Следующей остановкой был Паради.
Глава 33.
Мордобой в Раю.
После унылых пейзажей Камта Паради действительно казалась раем. Из космоса. Имя эта планета получила, когда первые поселенцы рассматривали её прекрасный облик с орбиты. Красивые завитки облаков на деле оказались сильнейшими циклонами. На поверхности бушевали ураганы. Ось вращения планеты совершала нутационные колебания с амплитудой более двадцати градусов. Я конечно не планетолог, но кажется именно из-за этого магнитные и электрические поля на Паради постоянно бесятся. Даже защищённые в несколько уровней военные приборы сходят с ума. Электромагнитными сканерами вообще нельзя пользоваться. В один момент они показывают, что на тебя падает шаттл, в другой - что он выныривает на тебя из-под земли.
И всё же планета почти сплошь покрыта зеленью. Деревья, растущие здесь, имеют не менее пяти метров в диаметре. Даже об их ветви можно разбить какую-нибудь выступающую часть робота. А ещё повсеместно распространены растения напоминающие деревья только размерами. Их стволы толщиной с ногу элементала свободно гнутся под порывами ветра. Роща скроев (именно так называются эти растения) прибивается ураганом к земле, но в моменты затишья стволы их распрямляются. Ткани из волокон скроев очень прочны и долговечны и являются главным достоянием Паради, наряду с полезными ископаемыми и твердой древесиной.
Но когда мы выпрыгнули в систему Паради, я знал о ней гораздо меньше, только прогноз погоды. Мы высаживались неподалёку от столицы планеты, носящей красивое имя Сероглазка. Она располагается в гористой местности, как и все города на Паради. Неровности рельефа сдерживают порывистость атмосферы и можно без опаски гулять на своих двоих. На открытой местности человек рискует быть поднятым и шваркнутым оземь. К тому же животный мир Паради характеризуется огромной физической мощью (другие виды и не могли бы появиться на этой планете). Даже боевой робот, оказавшийся в одиночестве, не был бы в полной безопасности.
Горы в окрестностях Сероглазки были собственно скорее сопками. Они сплошняком поросли кустарником, травой или лесом. Голые скалы выглядывали лишь кое-где. Высадившись, мы направились в сторону ожидающего нас противника. Он, понятное дело, направлялся в свою очередь к нам. После обмена колкостями с полковником Бриллиантовых Акул, силы клана почти сразу двинулись к месту встречи. Их было пятьдесят, два тринария штурмовых мехов и четыре звена легковесов. В моём распоряжении было ровно столько же БР (не считая запасных), но только десять из них причислялись к классу лёгких. А ведь ещё были СРУ, минёры и танки. То есть перевес в "железе" "Злые Твари" имели неплохой. Правда в плане опытности воинов картина складывалась иная.
Поднявшись на вершину невысокой сопочки (около ста пятидесяти метров), я решил, что дам бой Акулам в расположившейся перед нами долине. Она была зажата с трёх сторон достаточно пологими возвышенностями, а с четвёртой выходила на побережье. Вершина самой высокой сопки находилась слева от нас, где-то на высоте пятисот метров над уровнем неспокойного здешнего океана. Спереди и чуть вправо поднималась сопочка чуть повыше нашей.
Ракетные установки я оставил на вершине, а боевые роботы выдвинул метров на двести вперёд. В образовавшемся промежутке наши минёры поставили несколько минных банок. Эти банки включали примерно по двадцать мин и были отмечены на наших мониторах. Если перевести тактический экран на крупное разрешение, то минное поле можно пересечь, не слишком рискуя. Валере Серёгину я отдал приказ, что если противник пробьётся к СРУ, он должен бросить технику и уводить людей к шаттлам. Для возможности отступления ему оставлялись десять глайдеров из числа минёров. Для оставшихся сорока глайдеров Ричарда Фрая у меня был припасён план. Танкисты Рэйко Окинаги спрятались в роще деревьев-гигантов в пятистах метрах левее ракетных установок. Пока они оставались в резерве. Клановцы, имея преимущество в лёгких роботах, могут попробовать проредить наши тылы. Пятнадцать танков могут в этом случае щелкнуть их по носу.
В центре долины располагалось озеро. Мактэн ещё с орбиты просканировал все окрестности оптикой. Озерцо неглубокое, не более полутора метров, дно ровное твёрдое. Его не стоит принимать во внимание, на управляемости роботов оно почти не скажется. Кроме того, к середине боя оно, наверное, просто выкипит. Проблемы могут возникнуть только у мехов, имеющих прыжковые ускорители, расположенные в ногах. Вода ведь заполнит камеры сгорания. Поэтому в центр строя я поставил не прыгающие У2, У3 и У5.
Ударные звенья составляли первую шеренгу наших порядков. Флагманское звено и ЗОП шли во второй. Звенья разведчиков шли позади нас. Им придётся противодействовать легковесам клана, а где они окажутся, я не знал.
Мы шли медленно. До озера оставалось метров двести, когда показались клановцы. Два штурмовых тринария шли через распадок между сопками. Лёгкие БР двигались выше и левее них. Видимо они действительно собрались в наш тыл, поэтому и забрались повыше. Так можно дальше прыгнуть.
Представился случай уменьшить количество машин противника. Я раздал указания. Продолжая движение, звено огневой поддержки, флагманское и звенья ИР сместились влево. До основных сил клановцев оставалось чуть больше километра. Огонь никто не открывал. Плотная атмосфера Паради и высокая гравитация значительно сокращают радиус эффективного огня. А вот выскочки на сопке подобрались ближе. Серёгин дал по ним залп. Почти бесполезный. Обычный для Паради внезапный порыв ветра придавил неуправляемые ракеты, и большинство из них упали у ног роботов. Клановцы испугались залпа и разрядили свои противоракетные установки. Немногие долетевшие до них ракеты были уничтожены. Практически весь залп антиракеток ушёл в воздух и на излёте застучал по нашей броне. Едва эта мелка дробь замерла, все БР "Злых Тварей" выстрелили из РДД по беззащитным лёгким роботам. Половина водителей вовремя среагировала, они отпрыгнули. Остальных накрыло.
Робот лёгкого класса может весить до шестидесяти тонн. Самый лёгкий робот, принадлежащий тяжёлому классу, весит немного больше. Разница в оснащении. У лёгкого класса скорость и манёвренность ставятся во главу угла, в ущерб защищённости и вооружению. Соответственно у тяжёлого класса всё наоборот. Семь клановцев не поднялись после нашего залпа.
Только теперь начался обмен выстрелами с основными силами Акул. На залп клановских РДД нам ответить было нечем. Противник был достаточно выдержан и стрелял наверняка. Наконец мы сблизились настолько, что можно было стрелять из других видов оружия.
Центр нашего строя уже вспенил ногами воды озера. Я скомандовал Фраю начать постановку мин. Укладчики засновали за нашими спинами. Теперь надо было держать строй и дать Ричарду время на минирование.
Против нас сражались лучшие воины клана. Несмотря на численный перевес, мы отдавали примерно три БР за два клановских. За те несколько минут, пока минёры проводили свои работы, я потерял шестнадцать мехов против одиннадцати, вышедших из строя у Акул. Сумма групповых потерь у "Злых Тварей" тоже была больше. Роботы Акул имели в среднем меньше повреждений. Наконец я получил сигнал от Фрая и скомандовал отступление. Мы отошли через минное поле и Дик электромагнитным импульсом привёл мины в опасное положение. Импульс пришлось делать мощным и нешифрованным, чтобы местные поля не смогли его слишком исказить. Противник наверняка его засёк, но вряд ли мог правильно истолковать. Эти мины, к тому же, нельзя было выключить радиосигналом.
Под наступающим противником взорвалась земля. Акулы быстро сообразили, что к чему и остановились, потеряв только три машины. Воспользовавшись их замешательством, мы произвели несколько хороших залпов и разбили ещё двоих. Клановцы отступили и пошли в обход минного поля. Им пришлось обходить его справа, так как склон сопки слева крайне сковывал бы движения тяжёлого робота из-за своей крутизны. Таким образом, клановские лёгкие БР остались без поддержки. К этому моменту их было ещё восемь против шести наших разведчиков. Но танковый корпус красавицы Рейко своими осторожными внезапными наскоками (к сожалению, до сих пор не слишком точными) всё-таки переводил ситуацию в нашу пользу.
Часть БР из ударных звеньев была сильно повреждена. Нескольким бойцам я приказал поменять машину на шаттле, пока есть время. Остальные поддерживали разведчиков огнём РДД. СРУ дали залп по тяжёлым тринариям врага, но из-за ветра, мимо. Я сказал Серёгину отойти с высоты и занять позицию у "Нарвала", всё равно в атмосфере Паради неуправляемые ракеты оказались неэффективны.
Все эти действия мне довелось проводить уже в глайдере Фрая. Дело в том, что и мой "Молот" валился с ног. Всё-таки я очень хороший водитель боевых роботов, и противнику это было хорошо заметно. Только в одиночку я уложил трёх и ещё и помог упасть нескольким. Поэтому на мне постоянно сосредотачивались по две - три Акулы. В итоге мне неплохо досталось в перестрелке. "Молот" едва мог двигаться, в корпусной броне искрили пять больших дырок. Я аккуратно положил его на землю, надеясь, что никто не наступит. Фрай подбросил меня к "Нарвалу", где уже готовили "Квазара".
Основные силы клана ещё не перестроились для атаки. Я двинулся на подмогу звеньям ИР. От двух моих звеньев осталось лишь четверо бойцов против четверых же клановцев. Танкистов я направил к ударным силам, которые оставил на попечение Бэккера. В конце концов, тактических манёвров больше не ожидается. Клановцы устроят так любимую ими свалку.
В такую же свалку предстояло влезть и мне самому. Я прыгнул вверх по склону в сторону сражающихся легковесов. В лёгком роботе повышенная гравитация чувствуется вообще-то острее, но после "Молота Войны" я ощущал себя птицей. Моё появление серьёзно сказалось на ходе драки. Все лёгкие роботы были солидно нагреты. В той степени, когда два раза прицелишься - один раз выстрелишь. Подобравшись поближе, я открыл огонь сразу по двум машинам противникам. Заряд ПИИ цинично ушёл куда-то в сторону, но РБД опрокинули "Огненного Мотыля". Продолжая движение, я полоснул его импульсниками (пришлось на свежую броню) и оставил на попечение Ортина Магрина. Этот новый воин из звена Крюкова доказал, что мастерски владеет "Фениксом" - довольно слабым боевым роботом.
Тут я оказался рядом с самим Крюковым. Мы поняли друг друга без слов и тандемом расписали клановского "Волкодава". Мы использовали тактику, натренированную на Солярисе. Проще говоря, описывали круги вокруг врага, и к одному из нас он был вынужден держаться спиной.
В этот момент Барту Смиту, заменившему Саша в звене Тейлора, пришлось покинуть своего "Лиходея". Лиз Макторн, наоборот, победил своего оппонента. На одинокого и потрёпанного "Боевого Орла" мы навалились вчетвером. Водитель открыл по нам ураганный огонь, который собственно и заставил его катапультироваться. Теперь нам стоило помочь своим более тяжёлым товарищам.
На средней скорости, чтобы дать моим разгорячённым ведомым время охладиться, мы спустились с сопки. Бэккер держал ситуацию под контролем. Акулы ещё кусались, но зубов им уже не хватало. Я указал разведчикам на "Карателя". Он, кажется, заинтересовался танками. Мы слаженно и смело ударили ему в спину. Когда же он обернулся, я с разбегу ударил обеими ногами ему в колено. Пока я поднимался, мои напарники стреляли по пробоинам "Бешеного Пса" и преуспели в этом. Затем мы нацелились на "Василиска" с оторванными руками. На одного клановца теперь приходилось по двое - трое наших. Но оставшаяся пятёрка Акул ещё смогла раздолбить три наших меха.
Глава 34.
Агрессия.
Бой, конечно, принёс потери. Погибли семь клановцев и четверо наших. Имена двоих я, не помню. Это был их второй бой после Соляриса. Но я помню их лица, молодые ребята. Сгорел в рубке "Разрушителя" Рамт Рудин, отличный боец и весёлый парень. Умерла от ран Мона Стерина, немолодая уже, но очень красивая женщина. Саид валялся в коме на "Нарвале", напичканный замедлителями метаболизма. Тогда, после боя, я не был уверен, что врачи, привезённые с Камта, смогут собрать его ноги. Мик Перов опять получил кучу ожогов и валялся неподалёку от Саида. Раны мало его заботили, Рудин и Стерина ещё с Ганы были его близкими друзьями. Кроме того, погиб экипаж одного танка и несколько минёров, их имён я тоже не помню.
Много повреждений получила боевая техника. Моему "Молоту" всё же отдавили ногу. Какой-то акулий "Василиск" проявил свинство и косолапость. Но у меня был Эмилио Трелони со своим техническим корпусом. Они обещали ввести в строй всё "железо" в течение недели. То, что ремонту не подлежало, сметалось в специально отведённый угол "Нарвала". На Камте этому хламу дадут вторую жизнь. Там, усилиями всё того же Трелони, было развёрнуто военное производство. Например, мы уже сами могли производить броню, правда, не очень хорошего качества.
Передо мной стояла проблема транспорта. Единственный "прыгун" сильно ограничивал мобильность "Злых Тварей". Захватить у врага или купить где-нибудь Т-корабль не представлялось возможным. Конечно если потрясти хорошенько планеты Содружества, то можно собрать достаточное количество денег. Только чем мы потом будем отдавать эту гигантскую сумму. Но если нельзя купить, то можно нанять. Не могут же у всех во Внутренней Сфере хорошо идти дела.
Набив брюхо "Кита" изделиями текстильной промышленности Паради, капитан Мактэн отправился в ФС на поиски неудачливых (в коммерческом плане) шаттлов и "прыгунов". Смирнов подбросил его до Ганы, а там всё ещё висит, ожидая урожая, "Король Грат", который и повезёт "Кита" дальше.
Кстати ещё о Паради. Здесь существовал довольно редкий для развитых планет строй, который в учебниках по истории называется абсолютной монархией. Вообще на Периферии множество отсталых аграрных миров управляются полупиратскими князьками, узурпировавшими власть. А вот на Паради существовала настоящая царская династия, называющаяся Оксановы. Самый первый царь Паради - Иван Оксанов был военным правителем округа, то есть всех прилежащих миров. Во время первых Войн за Наследие, многажды преданный своими начальниками, он сам наконец предал их в пользу народа, с чьего благословения и провозгласил себя Иваном Первым. Впрочем, всё это так, только если верить местным летописям, которые, конечно же, можно было и подправить.
Впрочем, нынешний царь - Александр II пользовался уважением у народа. Нельзя сказать, что он использовал абсолютизм своей власти. Последний из династии, кто это делал, был расстрелян взбунтовавшимся населением. Люди здесь были подстать природе, сильные, свободолюбивые и скорые на расправу. Они походили немного на элементалов своим ростом и мускулатурой, но двигались, конечно, не столь изящно. Клан, после захвата Паради, оценил достоинства здешнего населения и начал брать связанных. Три кровопролитных бунта, плавно переходивших один в другой, заставили оккупантов отказаться от этой (довольно глупой вне кланов) идеи.
За все годы (их было восемь) оккупации на Паради произошло ещё два бунта, кроме выше описанных, и клану приходилось постоянно держать здесь усиленный контингент войск.
Александр II принял нас с помпой. Впрочем, выглядело это так, что вроде как освобождение Паради было нашим долгом, а я один из вассалов великолепного Александра. Сам этот (уже в летах) дядя показался мне сперва даже немного спесивым. Вероятно, таким образом, он поддерживал свою величественность. На самом деле дядька оказался правильным. Он реально видел сложившуюся ситуацию и делал грамотные решения. Мы с ним быстро договорились о форме контракта и о выделении средств (тот самый товар, что увёз "Кит"). На Паради при клане жилось не так уж хорошо, как, например на Терсусе. Производимая здесь одежда и ткани, конечно, ценилась Акулами за свою прочность и неприхотливость. Но воины не имеют множества нарядов (два повседневных и один парадный) и достаточного рынка сбыта не было, так как не внешнюю торговлю, конечно же, было наложено вето.
От себя Александр II сделал "Злым Тварям" царский подарок. Он приказал собственному модельеру устроить всему личному составу обмундирование на все случаи жизни. Последнее время Паради и так производил почти только одежду для военных. Этот подарок обернулся для меня несколькими бессонными ночами. Царский кутюрье с несколькими подручными мучили меня выдумыванием фасонов и знаков отличия. Зато теперь мы могли выйти на парад, не пестря рубахами в банановых деревьях.
Главной шишкой клана на Паради была полковник Анита Легрой. Она пережила поражение Акул, и я решил допросить её. Надежды на нормальное человеческое общение было немного. Наверняка вернорождённая ведьма умоет своим презрением жалкого вольнягу-недомерка. Однако упускать даже маленький шанс того, что полковник проговорится (в порыве негодования, например), не стоило. Надо отметить, что с высшими офицерами клана Бриллиантовых Акул нам вообще не очень везло. До Аниты нам достался только один очень неразговорчивый подпол.
В общем, я навёл себе лёгкий марафет, всё-таки мне предстоял разговор с женщиной, и пошёл на допрос. Полковник находилась в Сероглазкинской тюрьме вместе с остальными военнопленными. Меня поразили размеры этого комплекса лишения свободы. В моём родном клане тюрьмы состоят обычно из нескольких комнат, обычно пустующих. Совершая преступление в клане, гораздо проще попасть в крематорий, чем в каталажку. Но в Сероглазке, для содержания воров, убийц, а чаще просто бузотёров, стояли пять огромных зданий. Причём обслуживали они только столицу, в других городах имелись свои тюрьмы.
Позже, мне рассказали, что высокий уровень преступности на Паради имеет свои причины. Здешний люд обладает крутым нравом, а часто и отсутствием уважения к неприкосновенности чужой физиономии и собственности. В сезон особо сильных ветров (зимы как таковой на Паради не бывает, эклиптика такая) работяги ищут выход энергии в потреблении горячительных напитков и проявлении удали молодецкой. Эти ребята к тому же обладают крепкими телами и, видимо, толстыми черепами. Уже потом, на праздновании нашей победы, я видел, как одним таким парнем проломили добротно сработанную стойку бара. Он поднялся и со словами "ах, ты драться!" ринулся на обидчика. Их бы немного потренировать, и вышли бы приличные элементалы. Конечно, если бы мы могли производить бронекостюмы.
Но вернёмся к Аните Легрой. Я вошёл в камеру для допросов, закрыл дверь изнутри и, повернувшись к пленнице, несколько остолбенел. Полковник оказалась чертовски красивой женщиной и, что самое удивительное, чертовски юной для своего звания. Ей на вид было двадцать один - двадцать два. Таких молодых полковников я не встречал ни разу. Должно быть Анита Легрой, была идеальным водителем БР или клан Акул совершенно не походил на клан Медведя-Призрака. Мне даже захотелось пересмотреть запись боя, чтобы оценить её действия в бою. Примерно с меня ростом (нет, всё-таки пониже), пепельного цвета волосы, очень белая кожа (на Паради из-за ветров в целом более распространена красномордость). Странный взгляд серых глаз. Обычно под влиянием такого взгляда мужчина способен на необдуманные поступки, и у меня в голове сразу нарисовались несколько вариантов на эту тему. Впрочем, я заставил себя не разглядывать сидящую напротив меня женщину, чтобы не оскорбить её раньше, чем мне это понадобится.
- Я - командующий войсками Содружества Независимых Планет, которые нанесли поражение твоему отряду, Анита Легрой.
- Думаешь выпытать у меня какую-нибудь информацию? Ты смешон, - прорычала она в ответ.
Что ж, такое подобие диалога всё же лучше, чем обычное презрительное молчание пленных вернорождённых. Анита подтянула ногу и поставила её на край своего стула. Я сидел за другим краем небольшого железного стола, и её движение почему-то не насторожило меня.
- Однако ты в моей власти, и лучше бы тебе отвечать на вопросы.
- От меня ты ничего не узнаешь вольнорождённый ублюдок... - Анита вскипятилась, но и я стал злиться и перебил её.
- Ты проиграла вольнорождённому ублюдку и теперь опозоре...
Анита внезапно оттолкнулась ногой от сиденья стула и бросилась на меня с боевым кличем. Моя реакция не подкачала. Кулак пронёсся мимо моей головы, а сам я скатился со стула вправо. Левой рукой я попытался прихватить с собой стул в качестве оружия, но её Анита задела коленом, причём довольно больно.
Мы поднялись из разных углов комнаты. Моя противница, по крайней мере, килограмм на десять-пятнадцать была легче меня, но, как оказалось, отлично владела своим замечательным телом. Издав ещё один вопль, она снова ринулась в атаку. Если бы я попытался встретить её ударом, то, вероятно, получил бы коленом в живот. Анита провела удар коленом после обманного выпада. Но моя злость была спокойной, и к тому же очень не хотелось портить кровоподтёками такую красоту (опять же необдуманное желание). Я ушёл в сторону от удара, и полковник, в силу инерции, оказалась почти прижата ко мне. Правой рукой я обхватил её шею, а ногу завёл за обе ножки полковника. Она двинула локтем мне по рёбрам, но теснота не позволила ей замахнуться, как следует. Удар я просто стерпел и опрокинул Аниту Легрой на спину.
Преимущество в весе, а так же небольшое в росте, позволили мне прижать соперницу к полу. Её глаза смотрели в мои бессильной яростью, никакие брыкания выбраться не помогали. Внезапно взгляд моей пленницы изменился, и она крепко меня поцеловала, до крови закусив мою губу. От растерянности я ответил на этот полуукус-полупоцелуй, но от боли отдёрнул голову. Моя хватка ослабла, и Анита смогла освободить правую руку. Сильным ударом в ухо она дезориентировала меня на мгновение и столкнула с себя. Я быстро очухался и тут же поднялся, ожидая новой атаки. Но Анита просто стояла и настороженно на меня смотрела. Её личико, выглядывающее из-под чёлки, стало похожим на мальчишеское, но было не менее привлекательным из-за этого. Внезапно она стала расстёгивать свой полукомбинезон.