Я стоял и пыхал желчью. Орешек оказался пуст. Робер конечно же не соврал, здесь действительно располагался арсенал клана Бриллиантовых Акул. Я шёл по пустым залам этого арсенала. Человеку, малознакомому с кланами, могла бы показаться насмешкой тщательность эвакуации. Не осталось ни винтика, ни метра проводки. А, судя по размерам комплекса (и комментариям того же Робера), эвакуация была грандиозной.
Впрочем, этого следовало ожидать. Нынешний хан, Райен Геварра, остолопом не был. Он решил собрать все свои силы вместе и не доставить нам удовольствия разбить их по отдельности. Такое его настроение я почувствовал, когда побывал на покинутых планетах, теперь состоящих в СНП. Вот только поторопиться не вышло. Сперва раздался звонок с Терсуса, причём полный истерики. Какие-то дурацкие пираты нарушили священный покой мэров. Пришлось лететь выполнять обязательства. Сам я не полетел, отправил три ударных звена под началом Александрова. "Вези" ещё не вернулся к тому времени из Внутренней Сферы, но под рукой был "прыгун" Робера - "Аквамарин". Он причём добрался до Терсуса на неделю раньше, чем это сделал бы "Вези", то есть всего за четыре дня. Поэтому незадачливые пираты и не успели очень-то пограбить, на пятый день пребывания на планете им на головы свалился Краст. Улизнуть удалось только пиратскому шаттлу, что впрочем даже к лучшему. Расскажут коллегам, что соваться к нам не стоит.
Затем пришёл SOS из системы Симов. Тамошний отряд повстанцев сообщил о Т-корабле и двух приближающихся шаттлах. Робер сперва хотел ответить в духе "прощайте братья, мы отомстим за вас". Мысль, посоветовать ребятам сховаться куда-нибудь и попытаться оттянуть свой конец, ему в голову не пришла. Я исправил это упущение, чем несказанно его удивил. Надо отдать должное, Робер не оскорбился этой неклановской мыслью. Я пожалуй и сам, годика эдак три назад, не подумал бы о возможности попартизанить. Всё-таки клановское воспитание несколько ограничивает военное мышление.
В общем, всей шоблой мы погрузились на "Аквамарин" и рванули к Симову. Врага разбили без особых приключений и потерь. Из четырнадцати воинов-повстанцев, после нескольких лесных стычек, осталось только восемь. У вернорождённых есть милая традиция убивать побеждённых, если только из них не получаются отличные связанные. Поэтому водители четырёх разбитых машин, пережившие своё "железо", тем не менее, были мертвы.
Из системы Симова мы пригнули к Орешку. Вот тут-то проявились все мои подозрения. Акулы успели свернуть манатки и теперь, наверное, сидели на Звенящей. Свою столицу они оставить конечно не могли. Священный генный пул и всё такое. Кроме столицы и Орешка, стратегическим арсеналом обладал ещё один мир. Я решил-таки попытать счастья на Розмари, всё равно сильнее опоздать уже было нельзя.
Здесь нам повезло больше. Мы прихватили вернорождённых на последней стадии эвакуации. Они положили тринарий, чтобы остальным успеть рассесться по шаттлам и улететь. Как бился этот тринарий. Мы со своим многократным превосходством не смогли их опрокинуть. Я боялся, что эти суровые дядьки убьют кого-нибудь из молокососов, и потому не стал действовать жёстко. Это был бой со стрельбой на расстоянии. Собственно поэтому шаттлы и ушли, но теперь нам шаттлов и так хватало.
Смирнов в своём полёте по Внутренней Сфере нашёл-таки Т-корабль, недовольный своей судьбой. Его капитану - Арчи Хиердалу была не по душе жизнь, размеренная финансовыми заботами. Эксцентричный дядька владел "прыгуном" с "подходящим", по его собственному утверждению, названием "Рапа Нуи", а кроме того двумя шаттлами. Короче, парень был богачом, каких мало. Непонятно, почему, получив в наследство от какого-нибудь родственника такую дорогую рухлядь, эти непостижимые люди не продают её. Вместо того, чтобы жить как набоб на одни только проценты, они продолжают семейный бизнес, причём часто чреватый хорошей нервотрёпкой. Впрочем, чтобы продать Т-корабль, нужно найти ещё более непостижимого покупателя, готового отдать бешеные деньги за сомнительную перспективу.
На Паради я устроил генеральную репетицию. Смирнов завербовал ещё с десяток водителей. В людях-то он смыслил, а вот в том как они водят БР - не очень. Рекруты были неплохими ребятами, но довольно посредственными воинами в своём большинстве. Кроме того сорок с небольшим (правда некоторые из них были сейчас не годны по здоровью) воинов Робера тоже нуждались в смотре. Всего наша соединённая армия насчитывала теперь сто двадцать мехов. Четыре Роберовских десятка оказались отличными водителями, как того и следовало ожидать. Примерно то же количество и моих воинов можно было считать первоклассными. Остальные, или новички из числа кадетов, или не опробованные наёмники. Ещё оставались минёры, ракетчики и танкисты. Правда, при таком количестве боевых роботов они несколько теряли значимость.
Клан обладал не более, чем полуторастами мехами и водители у него все были никак не хуже средних. Мы отправлялись атаковать превосходящие силы противника.
Глава 37.
Победа и поражение.
Мы побеждали. Клановцы сбились в кучу и полностью перестали взаимодействовать друг с другом. Их всё ещё было больше, но это ничего не значило. При таком, необычно большом, масштабе сражения построение войска чрезвычайно значимо. Слаженными залпами мы выводили одного врага за другим. Конечно, сперва они держали строй. Но мы определили большинство их офицеров (с помощью Робера) и аккуратными ударами резервов вывели из игры почти всех. Наш фронт держали, на правом фланге четыре бинария Робера, в центре и слева мои ударные звенья. Остальные силы я распределил по резервам, не позволявшим противнику вести сконцентрированный огонь.
Затем я сумел небольшим отступлением заманить правый фланг Акул на мины. В результате мы настолько дезорганизовали клановцев, что они стали нести ощутимо большие потери.
Я праздновал победу, мне уже тогда осточертела эта война. Но тут я краем глаза заметил какие-то огоньки на радаре, которых там быть не должно. Времени на раздумья по этому поводу мне не оставили.
Правый фланг накрыло лавиной огня. Залп РБД был поддержан выстрелами ПИИ. Следы двигателей в небе указывали на то, что я - идиот, и на присутствие примерно двадцати аэрокосмических истребителей. Причём тяжёлых, судя по тем потерям, которые они нанесли моим войскам единственным залпом. На командном экране только что светились зелёным светом три четвёрти машин Робера, теперь же в строю оставалось только треть. Состояние дел резко стало критическим. Акулы навалились на ещё не пришедших в себя воинов.
Я проорал отступление, и сразу вызвал всех "Леопардов" прикрыть нас. Конечно, рисковать шаттлами дело последнее, я творил отчаянный поступок. Ведь если не рискнуть, то это действительно станет последним нашим делом. Далеко не каждый боевой робот может вести эффективный огонь по воздушным целям. Для этого необходимы специальные средства наведения и управления оружием. Есть определённые типы БР, предназначенные вести бой с воздушными целями, такие, например, как "Снайпер" или "Боевой Орёл". Вот только подобных моделей у меня было мало. Вооружение же шаттла предназначено в первую очередь как раз для отражения воздушных атак.
Мы стянули фронт. Надо отдать должное Роберовским ребятам, несмотря на шок, все кто мог, продолжали выполнять приказы. При отступлении мы не рисковали получить фланговый удар. До того как подлетели наши шаттлы, клановское авиакрыло успело ещё один раз налететь на нас. Теперь мы угостили их встречным залпом. Вреда им не нанесли, но зато и себя в обиду не дали. В третий раз они уже попали под огонь пятёрки "Леопардов" и отступили, потеряв одного (правда и этот истребитель, возможно, дотянул до посадки). Наземные силы клана воспряли духом и накинулись было на наш потрёпанный правый фланг, но наш строй не позволил им получить категорического преимущества. Затем клановцы прекратили наступление и дали нам отойти. У них могла быть только одна причина сделать это. Они перестраивались для новой атаки. Теперь-то они будут атаковать под прикрытием авиакрыла. А у меня не было разработано ни единой тактики против авиации. Большинство моих воинов не имело опыта стрельбы по подобным целям.
В общем, победа оборачивалась поражением. Неожиданность была моим главным оружием в этой войне. Ведь, смешно представить, я припёрся сюда с отрядом, недотягивающим даже до тринария. Теперь Акулы, в первый раз, удивили меня и сразу же положили на лопатки.
Если не считать повстанцев Робера, дела которых были довольно плохи, мои силы потеряли меньше трети БР. Танки и СРУ не понесли потерь, так как не лезли на рожон. Минёры, помимо свих основных задач, ещё и доставали водителей из разбитых БР. Это довольно опасно, но ни на кого из них в суматохе боя, слава богу, не наступили. Всего продолжать бой могли шестьдесят девять мехов. У клана оставалось семьдесят четыре машины, они потеряли примерно половину "железа". Мы бы и теперь могли бы их разбить, повреждений клановская техника имела на порядок больше. Но наличие АК истребителей сводило на нет всё преимущество. Мои войска были практически беззащитны перед ними. Используя "Леопарды" я может быть и смог бы победить, но это будет кровавая баня. Да и рисковать шаттлами дальше как-то непристойно. Человечество едва ли выпускает их больше, чем теряет, и, по крайней мере, нам в военной академии твёрдо зарубили на носу, что шаттлы и Т-корабли нечто почти священное. Короче я не решался начать мясорубку.
А если так, то надо отступать. Следующий налёт истребители совершат на шаттлы. Уход с планеты - это всегда поражение, даже если противник понёс большие потери. Все разбитые роботы, за исключением тех, кто в критическом состоянии вышел из боя, достались клану. Хорошо хоть водителей успели извлечь.
Я терпеть не могу проигрывать, поэтому решился на план, который ещё пятнадцать минут назад назвал бы сумасбродным. Но этот план содержал в себе то, что всегда помогало мне побеждать. Всё ту же неожиданность.
- Робер! Заводи своих парней первыми. Все кто не ранен должны быть у "Нарвала" через три минуты. Экипировка ЭПЛ-С.
Я переключил тумблер.
- Фрай. Мне нужны глайдеры на сорок человек и водители с крепкими нервами. Собирайтесь у "Нарвала".
Из своих воинов я сам в компьютере выделил тридцать человек, которые и без боевых роботов остаются людьми, опасными для окружающих. Любой клановский воин умеет правильно вести себя в кустах и плавно нажимать спусковой крючок, а вот многие сфероиды, будучи водителями БР, даже драться хорошо не умеют.
Затем я снова пощёлкал тумблерами.
- Всем, у кого загорелся "вызов" и кто не ранен. Загрузить технику в шаттлы вне очереди. Получить на одном из "Леопардов" ЭПЛ-С, расшифровываю: "Экипировка Полевая Летняя - Скрытная". Собраться у "Нарвала" через пять минут. Время пошло.
Затем я связался с капитанами шаттлов. Наиболее легко гружёный, а значит манёвренный, "Нарвал" должен был заныкаться среди многочисленных спутников соседней планеты. Ему предстояло здорово поманеврировать, чтобы остаться незамеченным со Звенящей-2. Остальным, прикрывая "Нарвала", идти, не очень быстро, в точку рандеву с "прыгунами". Я договорился с капитанами о сигналах, после которых они вернутся на вторую планету.
Затем я сам поспешил загрузить своего "Молота Войны" и экипироваться. Клановцы мешкали с атакой. Они сознавали свою победу и не хотели увеличивать потери, им нехило от нас досталось. Большинство наших БР уже загрузилось, но всё-таки пятеро из наших шаттлов были неплохо вооружены.
Я подошёл к собравшейся у "Нарвала" группе. Мне уже тогда было известно, что у Робера погибло двенадцать человек. Однако здесь повстанцев было всего одиннадцать (включая Робера), остальные имели различные ранения. Я из своих тоже выбирал абсолютно здоровых. Всего нас собралось тридцать два человека. Кроме того, рядом стояли семь шестиместных (учитывая кресло водителя) глайдеров и один четырёхместный, за рулём которого сидел сам неугомонный Фрай.
- Я выбрал лучших, - сказал он мне. - Умеют стрелять и не боятся лазера над головой.
У меня не было времени на объяснения. Мы должны были добраться до леса, который имел стратегическое значение в моём плане, пока наши шаттлы не взлетели. Они отгораживали лес от клановцев и должны были замести наши следы при старте. В воздухе над нами ничего акульего не было и, больше засечь нашу авантюру было нечем. Весь новоявленный диверсионный отряд последовал за мной без вопросов. Я был рад, и лишь надеялся, что ребята не совершают тем самым глупость.
Мы с Робером разглядывали старт наших шаттлов лёжа под кустом, похожим на черёмуху. Вообще Звенящая планета истинно земного типа, странно, что она не была колонизирована до клана, хотя, откуда я знаю, может и была. Отряд я отослал подальше в лес, а Робера оставил для разговора.
- Ну чё, интересно, зачем мы валяемся в траве? Но у меня самого есть вопросы поинтереснее. Чего это у нас летало над головами?!
- Хрен его знает. - Да, Робера сильно проняло, до сих пор он явно старался говорить как можно правильней, если не волновался (получалось плохо, но старался). - У клана нет военной авиации. Это абсолютно точно.
- А что же это было тогда. Или мы все курили перед боем злые травки. Впрочем, ты прав - это не авиация. Это было аэрокосмическое крыло. Причём, машины-то, по крайней мере, "Бумеранги", а может и тяжелее.
- Ты хочешь сказать, это были аэрокосмические истребители!? - рожа Робера была искренне изумлена.
- Не кричи так. Вряд ли кто нас услышит, но мы же всё-таки прячемся как-никак.
- Чёрт, но откуда? - Робер перешёл на громкий шёпот. - Может я - идиот?! Не знать, что у собственного клана есть такое... Но разве идиотам дают командовать звеном БР.
- Действительно интересно.
- Слушай, но ведь это - абсолютное оружие. Ведь против таких не попрёшь. Когда они первый раз прошли над нами... Меня пронесло более-менее, и я попробовал подстрелить одного. Ни хрена не попал.
- Ничего. Дело конечно паскудное, но практика - лекарство от всех болезней. А вообще ты прав. У нас, кроме меня, никто не сможет ничего противопоставить истребителю. И в этом ответ на твой вопрос...
- Какого чёрта мы здесь забыли?
- Раз ты ничего не знал о истребителях, значит это военная тайна. А это даёт надежду, что их мало. Иначе не стоит их прятать. Я надеюсь, что это крыло единственное. Мы здесь, чтобы вывести его из строя.
- Отомстим за ребят!
- Вообще-то месть - глупая штука, извини. Но боюсь, что всё-таки отомстим, независимо от собственных желаний. На месте вашего хана, я бы окружил истребители такой стеной охраны, что даже таракан без пропуска не проползёт. А вот людей в сейфе не запрёшь. Им нужно дышать свежим воздухом, гулять, регулярно закатывать пьянки и так далее.
- Убивать пилотов, это же подло! Это не по-клановски.
- А как ты собирался им мстить, плевать в воздух? Нам нечем ответить. Истребители ставят жирный крест на этой войне. И вообще, теперь нам всё равно делать больше нечего, так что претензии не принимаются.
Робер склонил голову и бубнил что-то под нос. Я смотрел в степь, где вместо лютиков зияли чёрные дымящиеся плеши и возвышались груды дымящего металла. Хорошее здесь было лето.