- Может зря не волнует. Не стоит наживать недоброжелателей в бизнесе. Помогите мне сейчас, потом я помогу вам, - голос Уорвика стал масленым.
Да, как же, жди от тебя помощи после всего произошедшего.
- В качестве помощи могу предложить только одно. Я согласен купить у вас "Катапульту" за те семь миллионов, в которые она оценена, хотя считаю, что эта цена завышена.
Я знал, что "Стрелец" Уорвику не принадлежит, а то предложил бы купить его. Уорвик всполошился, костюм его замельтешил рукавами.
- О, нет нет. Я не могу продавать роботов. Послушайте, вам всё же придётся подождать, у меня просто нет сейчас такой суммы. Вы очень меня задеваете. - Надо же, голос малютки Десмонда стал пискляво-угрожающим. Он даже сделал попытку (явно обречённую на провал) напустить на себя нависающий над собеседником (то есть надо мной) вид. - Не надо. Я... довольно влиятельный человек в этом городе. Не стоит вам приобретать такого врага. У меня связи здесь...
А тут прорвало меня. Уж больно поганый этот поганец. Я почти заорал.
- А мне плевать на твои связи. Он мне ещё угрожать будет. Если в течение двух дней не заплатишь, отсужу у тебя робота, а то и двух. Ещё и должен останешься. Чтоб я ещё выслушивал угрозы от урода низкосракого. Проваливай, пока я тебя не выкинул в окно, тупорылый коротышка...
Я рад был возможности попрактиковать сленг Чёрных холмов, состоящий в минуты эмоционального возбуждения практически из чистого матерного русского. На Уорвика вылилось достаточно и вовсе непечатного, но что именно уточнять не буду. Такого пунцового цвета, как на его роже в тот момент, я ещё не видел (хотя чуть позже, моя секретарша сказала мне, что и я был не менее красен). Уорвик вылетел из кабинета, забыв даже хлопнуть дверью.
На следующий день Уорвиковский громила-секретарь принёс мне купчую на "Катапульту" подписанную его хозяином. Я подписал её, обязуясь перевести на счет Уорвика один миллион "комков", сверх погашения им задолжности. Было очень кстати, что Дворец Игр, опытный в организации боёв, арестовал захваченные БР до выплаты комиссии победителю. Если бы "Катапульта" содержалась в Уорвиковских конюшнях, то страшно представить, что бы поганец Десмонд с ней сделал. А из ангаров компании "Бои Титанов" её перевезли ко мне без единого лишнего повреждения и в срок.
Вместе со своей командой я провёл целый сезон без единого поражения. О нас говорили как о открытии, даже прочили переход в высшую лигу, но я не собирался идти на поводу у прессы. Достаточно просмотреть несколько командных сражений в этом дивизионе, чтобы понять, уровень подготовки команд там на порядок выше, чем даже в первой лиге. Не то чтобы у нас не было шансов, просто риск поражения был во много раз больше.
Во второй же и первой (где мы теперь довольно прочно обосновались) лигах равных нам не было, и опасных боёв, подобных первому, больше не произошло. Практически всегда команды были равны по составу, да и я заметно прибавил в качестве полководца. Но и таких же бешеных бабок, как за бой с клубом Уорвика, тоже больше не произошло.
Телевизионные сборы стали заметно меньше. Я делал ставку на тактические манёвры, запутывание противника. Зрители же хотели бойни, я постоянно поражался кровожадности публики. Средний куш составлял четыре - пять миллионов "комков", треть которых уходила на ремонт и боеприпасы. Тотализатор тоже стал приносить меньше, на "Бесов" теперь ставили многие.
Что ж, пора было убираться с Соляриса. Я спешил собрать вокруг себя побольше хороших воинов. У меня была идея рвануть на Атриуч, планету Волчьих Драгун самого богатого подразделения наёмников. Там находится крупнейший сборный пункт солдат, продающих свои профессионализм или кровь. Там я мог зарегистрировать себя и всех кто пойдёт за мной как новый наёмный отряд и получить контракт на работу.
Ко мне приходило множество водителей боевых роботов, ведь я платил вдвое больше чем остальные клубы первой лиги, чем вызывал косые взгляды других владельцев, и опять поругался с Карстайрзом. Кроме того, за сезон ни одному бойцу "Бесов" не оторвало ничего выступающего из тела. Но отличных или даже просто хороших пилотов было мало.
Рик Тейлор с собственным "Центурионом" оказался тем самым воином, который так умело противостоял Крису Коффи в бою с командой Уорвика. На роботе Рика стояла стамиллиметровая автопушка, вместо обычной восьмидесяти миллиметровой. В остальном "Центурион" отвечал стандартам: два средних лазера (в левой руке и торсе), шестизарядные установки РДД и РБД и вес пятьдесят тонн.
Коффи сперва ворчал по поводу принятия Тейлора, но моё вмешательство не потребовалось. Рик сам оценил обстановку. На второй день пребывания в "Бесах" он ухитрился утащить Криса в какой-то кабак. Вернулись они друзьями. Лишь на следующий день, похмельные, с помятыми мордами и ободранными кулаками. В тот же день, когда Рика рядом не было, Крис сказал мне вскользь.
- А ведь нормальный малый. Я не предполагал. А удар у него, закачаешься. - И с задумчивым видом Коффи побрёл в сторону своего "Крестоносца".
Кстати, Крис стал первой ласточкой. То есть удивил меня тем, что посредственно разбирается в агрегатах БР. Вернорождённые в большинстве своём тоже слабые механики, у них ведь на каждого есть свой тех. Но вольняги обходятся своими силами и знают свою машину до последнего сухарика. Вот и во Внутренней Сфере, оказывается, далеко не всем водилам приходится копаться в чреве своего боевого робота. И это плохо. Ведь, если воин сам ремонтирует свою машину, то он, следовательно, всегда в курсе всех её слабостей и не до конца исправленных повреждений. А это может сказаться на ходе боя. В моём клубе не было техов. Это очень дорого, да и постоянное копание в "железе" шло на пользу моим подчинённым. Меньше по кабакам будут шляться.
Теперь у меня в команде было два лёгких боевых робота, и я решил создать звено истребителей-разведчиков. В середине сезона мне показался на глаза, продающийся у одного из торговцев, пятидесятитонный "Волкодав", вроде бы почти новый. Я сторговался на пять с половиной в С-банкнотах. Машина оказалась действительно новой (всего-то тридцать лет), но ему пришлось менять всю броню. Старый материал оказался отвратительным, мягким и тяжёлым. Вскоре попался и подходящий водитель - Лара Брайт, первая и очень симпатичная девушка в нашей команде.
Встретив по кокетливой одёжке и взбалмошным манерам, я не прогнал Лару сразу только потому, что на неё было приятно смотреть. Точёная фигурка, приятный мелодичный голос, говорящий, правда, глупости, красивая мордашка. Она могла бы неплохо зарабатывать, снимаясь в журналах. Но надо же, "я - воин".
В общем, чтобы не прогонять девчонку сразу, я дал ей попробовать "Волкодава". После длительной подгонки шлема (у Лары пышная причёска) девочка меня удивила. "Волкодав" пошел гладко, на ходу развернулся и пошёл задом, потом опять ровно развернулся. Интересно, там на мостике всё то же наивно-кокетливое личико с широко распахнутыми ресницами?
- Отлично, Лара. Теперь стрельба. - Посмотрим, умеет ли она стрелять. Я взглянул на переносной терминал. - На северо-западе от тебя цели, дистанция пятьсот. Покажи, что умеешь.
Я стоял на крыше бункера на краю тренировочной зоны. Цели были достаточно далеко, и я спустился вниз, где мог следить за "Волкодавом" через трёхмерный тактический экран.
Ого! Лара прыгнула. Аккуратно, с запасом. Правильно, машина ещё не опробована. На пике прыжка девчонка пальнула из спаренных средних лазеров на груди по одной из целей. Точно. Приземляясь, скорость не потеряла. Пошла прямо на цели. Ух ты! Стреляет сразу по двум мишеням, из средних и большого лазера на руке. На ходу, и не мажет. Что же, Лара Брайт управляется с мехом хорошо. Но не дрогнет ли она в бою? Всё-таки с виду - просто девчонка.
- Задание выполнено. - Голос у Лары, кажется, изменился. По крайней мере, высказалась кратко и по делу.
- Хорошо. Теперь жди.
Я вышел из бункера и оседлал недавно купленный мотоцикл. "Явва-ЗТ40" двухколёсная машина с двигателем внутреннего сгорания. Небезопасно, да и пошлина за бензиновый двигатель порядочная. Но водить его очень интересно, и приёмистость отличная.
"Волкодав" спокойно стоял в полукилометре. Я доехал до ангаров, где находился мой "Молот". Через пять минут "Волкодав" уже не казался огромным, мой БР выше.
- Лара, это я. Устроим тренировочный бой. Оружие на полную мощность. Жёсткий контакт.
- Есть.
Кхе... Надо же, "есть"! Я встал в километре от Лары.
- Начали. - И выстрелил из своей РДД-13.
Десять ракет ушли в сторону Брайт. Противоракетной системы у "Волкодава" нет. Подпустив РДД поближе, БР приподнялся на реактивных ускорителях и пошёл в сторону. Восемь ракет прошли мимо, но две взорвались на руке. Лара покачнулась, но посадила робота на ноги и на скорости двинулась ко мне. Она тянула с ракетной атакой. На восьмистах метрах я выстрелил из левого ПИИ, чтобы посмотреть, как моя противница отреагирует. Она просто сошла с траектории и по-прежнему не стреляла.
На шестистах метрах Лара выстрелили одновременно из РБД и РДД. От РБД я ушёл, но все шесть ракет дальнего радиуса действия попали в руку и торс. Коварная чертовка. С "Молота" сшелушилось два свежих листа брони. Я выстрелил из правого ПИИ. Лара в этот момент обожгла ногу "Молота" большим лазером, и метнулась вправо от летящего ионного сгустка. Заметив направление, я сразу выстрелил из левого ПИИ, и попал. "Волкодав" затоптался на месте, восстанавливая равновесие. Я добавил РБД. Лара, заваливаясь на спину, всё же успела черкануть мне по торсу средними лазерами.
Я остановил "Молота".
- Закончили.
- Я ещё не спеклась. - В голосе Лары сквозило бешенство. "Волкодав" перевернулся со спины и уже поднимался.
- Я сказал, закончили! - Протонно-ионные излучатели "Молота Войны" непроизвольно поднялись.
"Волкодав" выпрямился.
- Есть.
- Ты принята. Бесовка.
Я привёл её в наш ангар, где сейчас находились все "Бесы", и познакомил со всеми. От её кудрявых золотистых волос, казалось, исходил свет. Звонкий голосок создавал приятный фон в ангаре и снижал процент похабности нашего обычного зубоскальства. Несколько дней мы на перебой ухаживали за ней, она выбрала красавца Криса (конечно, кому нужен такой коротышка как я).
Следующим новобранцем оказался Пётр Носов - темноволосый славянин, довольно тощий и расхлябанный для воина. Он был обладателем трофейного "Бешеного Пса", которого приобрёл уже здесь, на Солярисе. На смотринах проявил некоторую неуклюжесть, но объяснил это тем, что водит "Пса" только месяц и ещё не отвык от более лёгкого "Беркута", к тому же абсолютно другого по строению. Я не стал раздумывать, "Бешеный Пёс" - клановский робот, в отряде он пригодится. Этот мех несёт на каждой руке спаренные лазеры большой и средней мощности, а на плечах по установки РБД-6 и РДД-13. При таком количестве вооружения "Пёс" остаётся весьма мобильным, благодаря своей удачной конструкции, и весит только шестьдесят тонн (робот Носова правда весил на три тонны больше из-за менее качественной брони сфероидов). Вообще технологическое превосходство кланов позволяет производить БР более лёгкие, чем машины Внутренней Сферы, и при этом превосходящие их по всем параметрам. Только в последнее время ситуация начала серьёзно меняться. Вот кончится Пятнадцатилетнее перемирие и неизвестно ещё, хватит ли кланам пороху захватить Терру.
Последним и самым удачным моим приобретением стал восьмидесятитонный "Головорез". С виду он был настолько дряхл, что я выжулил его всего за пять "лимонов" с копейками. В отличие от торговца и остальных потенциальных покупателей, я понял, что машина просто давно валялась где-то без работы. И действительно, БР оказался вполне крепок. Подшить миомер, подрихтовать броню да заменить ионный излучатель, вот практически и всё, что надо было "Головорезу" для придания ему опасности. Теперь я мог выручить за него миллионов десять, если бы решил продавать. Этот монстр завершил наше неполное ударное звено, куда входили уже "Боевой Молот" и "Крестоносец". "Бешеный Пёс", "Сталкер" и "Катапульта", обладающие мощными ракетными установками дальнего действия, образовали звено огневой поддержки.
Водителем "Головореза" стал Саид, смуглый и очень подвижный человек с бурным темпераментом (сам он называл это "горячей кровью"). Как он сам заявил, Саид водил огромное число самых разнообразных моделей боевых роботов. Мне, впрочем, хватило и того, что он хорошо управлялся с "Головорезом".
Глава 15.
Покушение.
За несколько недель до конца сезона произошло одно событие, которое напомнило мне, насколько мстительны и злопамятны бывают люди. И как вредно может быть для здоровья собственное легкомыслие. Дело было так. В один из своих свободных вечеров я сидел в баре "Пеликан", что расположен в одном из тёмных закутков на Чёрных Холмах. Так называется район в зоне Федеративного Содружества, имеющий постоянно подмоченную репутацию новой дракой, убийством и тому подобными происшествиями. Солярис-сити, надо отметить, вообще город шебутной, но Чёрные Холмы это просто криминальный полюс планеты. Но зато там весело, и полно милых сердцу солдата заведений вроде того же "Пеликана".
Так вот, я сидел за крайним столиком, у окна. Когда выбирал для себя место, то подумал, что окошко можно будет открыть и немного разбавить задымленность помещения (от взвеси из всевозможной наркоты немного резало глаза). Окошко не открывалось, но пересаживаться я уже не стал, а пригласил за свой столик симпатяжку. По бесконечно древней барной традиции я развлекал это миловидное существо дешевыми байками и дорогими напитками, и шансы мои были довольно-таки велики.