Выскочив с пистолетом в руке на улицу, я увидел убийцу. Он лежал возле окошка, и мой нож торчал у него из левой глазницы. Не то чтобы я так хорошо ножи метаю, особенно если учесть, что моё пёрышко пробило в полёте шторку. Но теперь есть чем лишний раз похвалиться. Правда, тут мне пришла в голову мысль, что это могли приложиться ручки, не слишком меня опекающих, братцев Гори-Ли. "Надо будет спросить Оциана, при встрече", - подумал я. И отказался от этой идеи, учтя, при каких обстоятельствах эта встреча может произойти. Лучше не надо.
Нож был вытерт и вложен в ножны под бурные овации высыпавших из заведения посетителей. Вот ведь люди, я им что, гладиатор? Впрочем, многие из них не вернулись в бар. Их можно было понять, бармен вызвал полицию. Моей девчушке уже оказывали помощь, но вечер был безнадёжно испорчен. Рана у неё была довольно некрасивой, но впрочем, неопасной. Выздоровеет, нанесёт на плечико какую-нибудь милую татуировочку, скрывающую пару шрамиков, и будет дальше мотаться по барам Чёрных Холмов с богатыми кавалерами.
Минут через пятнадцать явилась полиция в составе лейтенанта Вьетс и сержанта Хиггинса. Пока они опрашивали свидетелей и выпроваживали посетителей (бармен тяжело вздыхал) приехали и медики. Мою неудачливую подружку увезли в медицинском глайдере, сержант отправился позаботиться о теле, а лейтенант взялась за главного подозреваемого, то есть меня. Она оказалась весьма привлекательной особой, атлетично-соблазнительного телосложения и чуть-чуть ниже меня, короче в моём вкусе. Быстро меня допросив, она поняла, что я опасаюсь слепоты правосудия. Лейтенант тряхнула своим русым каре.
- Я вам верю. "Дела" этого мерзавца я веду уже несколько лет. Он подозревается в восьми убийствах только в одном нашем секторе. Его зовут, вернее звали, Скоггинс. Шестёрка некого Десмонда Уорвика.
Ну вот тебе и раз. Всё приходит на круги своя. Но где же мои Гори-Ли? Неужели прошляпили? Хотя вряд ли, ведь я ещё жив.
- Что ж, тогда это точно не ревнивый ухажёр той девчонки. Его целью был я.
- Насколько я знаю, он никого никогда не любил. Но почему вы в этом так уверены?
- С месяц назад я крепко насолил Уорвику. Я владелец клуба боевых роботов, после боя со мной он остался без штанов.
- Месяц... - Вьетс была удивлена. - Это первое покушение на вас? Десмонд Уорвик очень мстительный человек, опасный и довольно нетерпеливый.
Я решил не посвящать полицмейстера с тонкости собственного телохранения. Хотя именно Оци и Лесь виновны в моей спокойной жизни.
- Вроде бы ничего подозрительного, исключая обычную конкуренцию, пока не случалось. Я желаю видеть Уорвика за решеткой, ведь это он заказал меня.
- Всё не так просто... - первый раз за время нашего разговора Вьетс показалась мне смущённой.
- То есть как это не просто?! Ему что, это может сойти с рук? А что же мне тогда делать, ждать нового покушения или лучше сразу сбежать с Соляриса? Что будете делать вы, ждать круглого числа убийств?!
- Успокойтесь...
- Не успокаивайте, чёрт возьми, меня...
- Я вы не кричите! - она сама сорвалась на крик, но тут же понизила тон - я сделаю все, что в моих силах, чтобы посадить сукина сына. Испишу кучу бумаг, обойду множество никому ненужных инстанций, и ему это всё равно сойдёт с рук. Я почти уверена в этом, так было уже восемь раз, и всё же попытаюсь. У него хорошие подвязки в правительстве. Дьявол! Если бы можно было отдать пять лет своей старости за голову Уорвика, я бы пошла на это! И черта с два, - её тон стал опять повышаться, - я буду выслушивать выговоры от какого-то умника, который даже не понимает, в каких условиях я работаю. Пусть даже ему настолько повезло, что он попал убийце в глаз ножом.
При разговоре, я повёлся на её прекрасные серые глаза и немного прихвастнул про метание ножей. Поэтому, слова Вьетс о том, что мне просто повезло, взбесили меня.
- Чёрт, я могу повторить такой бросок только для того, чтобы проучить тебя!
- Ах, роботомальчик, вы хотите проучить несчастного полицейского олуха... её глаза заблестели сталью, а правая рука потянулась за спину. Она была готова к драке, это было видно по её напрягшейся фигуре. Если мы начнём бой, то результат для меня в любом случае неприятен. Либо я отделаю офицера полиции, либо она сделает это со мной. К тому же, я сперва думал о другом развитии событий относительно этой женщины. Пришлось, скрипя зубами, брать себя в руки.
- Лейтенант, не надо показывать мне ваши нунчаки, пусть остаются у вас за поясом. Вполне допускаю, что это не просто игрушка. И верю, что вы сделаете всё для ареста Уорвика. Однако, если уж так то так, я хотел бы всё же встретиться с вами в рукопашном спарринге. Предлагаю встретиться в среду в спортивном зале на Вяземском переулке.
В её глазах отразилось изумление. Она тоже решила сделать над собой усилие. Тряхнула опять своей причёской и, через секунду, улыбнулась.
- Вы необычный, роботомальчик. Хорошо, я согласна, если только обещаете не пытаться мстить Уорвику. Я надеюсь на это.
Я кивнул, и жестом пригласил её к стойке бара. Материализовавшийся из воздуха бармен принёс лейтенанту бутылочку саке, а мне полюбившуюся за последнее время русскую водку. Потягивая спиртное, мы договорились о времени встречи более детально. При расставании я спросил: - Лейтенант, а могу я узнать ваше имя? - Ира, - смеясь ответила она.
Глава 16.
Последний сезон.
В назначенный день мы с лейтенантом Ирой продемонстрировали друг другу пунктуальность. Терпеть не могу этих женских игр с проверками твоего влечения. Впрочем, на свидание наша встреча пока не тянула. Ира пришла в простом платье. Оказалось, что форма, хотя и к лицу ей, но всё же не так как этот девичий наряд. Выходя на татами, она предстала передо мной уже в простом белом кимоно (для меня тогда был в диковинку такой костюм). Сам я вышел в круг в длинных до колена шортах и свободной кричаще желто-чёрной майке. Так одевались на тренировки вольнорождённые кадеты у нас в академии, а привычки такого рода не проходят просто так, да и кто их станет прогонять.
Мы начали наш спарринг. Удары наносили не в полную силу, а то недалеко и до увечий. Из-за этого динамика драки прилично снизилась, и увеличилась возможность парирования выпадов. Наши поединки были продолжительными и красивыми, с большим количеством блоков и различных трюков. Ира вела в странном для меня стиле (ей самой казался странным мой), который она называла "карате". Я дрался, как учат в кланах. Наша система является смесью большинства существовавших когда-либо стилей, некоторые моменты действительно похожи на карате. Клановский метод намного обширней, но система карате, помимо искусства драки, содержит, как объяснила мне Ира, ещё и комплекс подходов к "обретению гармонии со своим телом". Ира и вправду обращалась со своим телом ловчее меня. Помимо различных акробатических финтов, она могла начать удар с почти реальной скоростью, а в последний момент погасить практически всю его мощь и лишь отметить попадание. Девчонка не оставила мне ни одного синяка, а я - медведь косолапый.
Нельзя сказать, что она делала меня в сухую, но всё-таки немного обыгрывала. Приходилось судорожно искать способ переломить ход игры. Есть специальные приёмы в клановской системе (довольно редко используемые), предназначенные для захвата противника живым и относительно не повреждённым. Без ударов я смог двигаться с максимальной скоростью. При первом же удобном случае, Ирина рука, которой она проводила удар, оказалась в моей. Теперь потянуть на себя, как бы помогая провести удар. Уйти от удара, но продолжать тянуть, чтобы окончательно вывести противника из равновесия. Тело падает мимо меня, но не так-то просто. Увожу её руку резко вниз, и немного страхую себя подножкой. Приседаю, руки почти в пол. Чуть выше моего колена пролетает Ирино тело, переворачивается и впечатывается в мат спиной. Моя противница ошеломлена падением, а её рука всё ещё в моих. Выкручиваю, заставляя перевернуться на пузо, и завожу руку за спину в залом. Сидеть на девичьей спине несколько необычно, но, за неимением лучшего, всё равно приятно.
- Так ты знаешь айкидо, роботомальчик. - лейтенант пришла в себя. Словечко это у неё означает раздражение, не любит она проигрывать. Как я. Как все.
После этого мне стало гораздо легче, хотя так просто Ира больше не попадалась. Когда счёт примерно сравнялся, мы решили, что достаточно вымотались, и закончили матч. За нами оказывается, даже наблюдала средних размеров толпа посетителей. Мы разошлись по мойкам (ах, зачем же они у сфероидов раздельные) под одобрительные возгласы. После я пригласил её в одно неплохое местечко, помесь ресторана и кабака. И всё поехало как в дешёвом любовном романе, которые никто (кого не спроси) не читал, но все в курсе как там бывает.
Если бы я был один, то наверняка заморозил бы свои планы на неопределённый срок и остался бы на Солярисе. Но у меня уже была команда, и срок отъезда неотвратимо приближался. Чувство ответственности сильно во мне укрепилось, с тех пор как я стал звеньевым в клане, а потом владельцем клуба здесь, в Солярис-сити. Оно не позволяло отнимать время от тренировок и разных организационных работ, хотя искушение бывало очень велико. Но всё остальное время кроме пьянок с командой (это кстати тоже вид организаторской деятельности) и сна, я проводил с Ирой. Честно говоря, большую часть снов я увидел всё-таки в её квартире, а не в своём номере.
И всё же мы провели вместе уйму времени. Она научила меня готовить (раньше я умел только греть пит-пакеты) и варить отличное креплёное винище. Идеями карате я так и не проникся, зато научил Ирку тем приёмам, которые она называла "айкидо", ну и парочке других клановских трюков.
Мы очень много шатались по городу и обошли большую часть Солярис-сити. Вроде на меня имелось множество зубов на этой планетке, но невидимое участие в моей судьбе братьев Гори-Ли снижало опасность таких прогулок до приемлемого минимума. К тому же Ирка - коп. На Солярисе копов стараются не трогать, потому что они (копы) научились мстить за своих, пусть даже и незаконно. Было бы так и с обычными смертными. Уровень преступности заметно снизился бы.
Ира показала мне замечательные и красивые места, которые есть в любом городе, но чтобы найти их надо в нём пожить. Вот и в этом межзвёздном центре разврата, жестокости и бездушного веселья, оказывается, есть места поражающие красотой. Я видел чудесный водопад драгоценностей в лучах заходящего солнца. В обычное время и с близкого расстояния видно, что это просто труба, брызжущая химикалиями недалеко от Хайнлайн-стрит. Мы охотились с рогатками на крыс (здоровые такие засранцы, крысы, а не мы) вместе с мальчишками на задворках Чёрных Холмов. Лазали на крыши старых пагод в Катэе (за это можно поиметь серьёзных проблем, кстати), с которых открывался чудный вид на лоскуточный, самый необычный и контрастный город во вселенной. И везде, где только было можно, мы занимались любовью. Не было ни запретных тем, ни отвергнутых способов. Не было со мной ничего подобного раньше. Ирка могла выжать из меня все ресурсы, даже те, которые мой организм до этого момента успешно от меня прятал.
Однажды ночью мы гуляли, любуясь едва видными звёздами, которые ревнивый городской свет всеми силами пытается заглушить. К нам пристали четверо уродов, слишком трусливых, чтобы вцепиться в глотку друг другу. Мы с Иркой были даже рады такой возможности выступить в паре. Мужчина и его женщина, вдвоём, против четвёрки злобных горилл из каменных джунглей, очень романтично. Наша победа отнюдь не была предопределена. Гориллы были довольно крупные, причём одна из них считала, что сделала шаг от обезьяны до человека, взяв в руки палку. Впрочем, так было гораздо интереснее. Можно было бы вырубить одного из них, ещё когда они только потихоньку "бычили", разогревая свою ярость, этот антидот страха. Но я хотел серьёзной драки, и глаза моей спутницы говорили о том же желании. Мы не стали бить первыми.
События перешли с шага на рысь, когда, на предложение одного из уродов, дать им попользоваться моей подружкой. Я ответил, что его "карандаш" вряд ли доставит ей удовольствие (по-моему, я это где-то вычитал). Он взревел и хотел ударить меня. Пока его кулачище полз в мою сторону, можно было бы раз пять треснуть его по зубам, но так было бы слишком просто. Я ушёл от удара вправо и двинул левой скользом (чтобы не вырубить, а наоборот вовлечь в драку) ему по челюсти. Голова громилы дёрнулась, и изо рта вылетел зуб. Странно, при таком ударе зубы обычно остаются на месте, наверное, этот был гнилой. В это время кулак другого урода проскочил левее и выше чуть присевшего меня, как тут не врезать в незащищённый бок. Нападавший потерял равновесие и, сложившись пополам, свалился в стандартное грязевое покрытие задворок Солярис-сити. Первая горилла опять повернула ко мне свою оскаленную морду. Я не смог придумать ничего эффектней, чем ударить ей по носу своим лбом (сработал головой). Нос хрустнул, человек отшатнулся от меня и предложил тем самым возможность дать ему пинка. От удара в сустав бедра он упал как подкошенный, а меня во второй обдало грязными брызгами. Чёрт, гориллы быстро кончились, больно они дохлые оказались, не смотря на размеры.
Я глянул как там дела у Иры. Она видимо решила, что двое сразу для неё многовато, поэтому одни из бандитов лежал на земле, держась руками за промежность. Ясно, что моя подружка против размножения подобных типов. Другой ублюдок, махая своей импровизированной дубиной, получал от неё массаж лица. Рожа его уже могла работать калейдоскопом, а сам он свирепел, но оставался ещё в кондиции. Получивший в пах немного очухался и думал было подняться, но заметил на себе мой взгляд. Он сделал вид, что его скрючило от жуткой боли, играл надо сказать довольно убедительно. Первый, получивший от меня, бесследно исчез, второй как минимум лежал без сознания. Первый Иркин корчась уковылял в темноту. Ира, наконец, сжалилась над парнем с дубиной и ловким апперкотом отбросила его на пару метров. Увидев, что оказался самым смелым из товарищей и одним против двоих, он с достоинством ретировался. Даже помог своему незадачливому другу, который начал подавать признаки жизни, но ещё ничего не соображал. Когда они уковыляли, мы с Иркой, под влиянием выпущенного адреналина, тут же рванули в поисках надёжного уединения.
Такое приятное времяпрепровождение чередовалось у меня с занятиями с командой. Тренировки, бои, ремонт машин съедали большую часть моего бодрствования, прогулки с Ирой солидную часть сна. За последний сезон моя команда стала достойна гордости, люди притёрлись друг к другу как хорошо пропаренная броня. Парк техники пребывал в отличном состоянии. Каждый робот я постарался наворачивать до максимально возможного предела, не считаясь с расходами.
Меня всерьёз страшило только одно, что когда я выложу карты на стол, люди за мной не пойдут. Они не обязаны бросать пусть не слишком доходную и интересную, но размеренную жизнь. Судьба наёмника темна и терниста, хотя и может дать в руки богатство. Откладывать объяснение до бесконечности было невозможно, и незадолго до предполагаемого отъезда я собрал своих людей в нашей комнате торжеств. Это небольшое помещение в снятом мною особнячке (где мы все и жили собственно) уже успело обрасти фотографиями, кассетами с записями боёв, кубками и просто случайно попавшими и прижившимися здесь безделушками.
Я оглядел семерых человек, которые позволяли мне командовать ими, а следовательно, и нести ответственность за свои жизни. Саш Крюков как обычно проигрывал в голове какие-то грядущие события, его лицо быстро меняло выражение, показывая, как он отреагирует на соответствующий вариант будущего. Похожий своей неподвижностью на предмет мебели, Грег Бэккер сидел, выражая только внимание. Крис Коффи делал вид, что ему уже всё известно и неинтересно, прижавшись к нему сидела Лара Брайт. К ней прикипело прозвище "Солнышко" за фамилию и светлые, чуть с рыжинкой волосы. Девушка пыталась скрыть любопытство и глядела то на меня, то на Криса. Рик Тейлор спокойно читал какой-то журнал, он, как и всегда, был уверен, что не произойдёт ничего такого, с чем он не смог бы справиться. Пётр Носов был в обычном для него весёлом, насмешливом настроении и по очереди передразнивал всех присутствующих. Они казались для меня чем-то единым, и если даже уйдёт только кто-нибудь один, команда уже потеряет чрезвычайно много. Мы дождались Саида, который, при всей своей внешней порывистости и стремительности, умудрялся опаздывать везде, кроме поля боя.
Я рассказал о том, что с самого начала хотел собрать не игровой клуб, а боевой отряд и теперь уверен, что собрал. Его путь теперь лежит на Атриуч крупнейший перевалочный пункт наёмников в известной вселенной. С замиранием сердца я предложил сомневающимся выйти из игры и сразу же заявил, что весь чистый доход будем делить поровну между всеми бойцами.
Молчание повисло камнем на моей шее. Саш встрепенулся, но молчал и вертел головой, огладывая остальных. Переглядывались все, ошарашено и вопросительно. Крис и Лара смотрели в глаза друг другу, как будто бы между ними шёл немой диалог. Только Бэккер просто опустил голову и безучастно осматривал свои ботинки. Молчание продолжалось долго. Я уже собирался сказать, что ответ можно будет дать завтра, но тут Грег шевельнулся. Он посмотрел мне в глаза и отчетливо кивнул. Заметивший это Саш тоже часто закивал.
Да, да. Мы станем наёмниками. Будем освобождать миры от пиратов и изгоев. Он говорил радостно, но, как мне показалось, о чём-то умолчал.
- Да, да. Мы станем наёмниками. Будем освобождать миры от пиратов и изгоев, передразнивая Крюкова, остался в команде Пётр. Саш не обиделся, так как на Носова перестали уже обижаться вообще. Может даже он и наёмником согласился стать, только из возможности сказать эту шутку.
- Я в игре. Чего я забыл на Солярисе? - Тейлор со спокойной улыбкой отложил журнал.
"Солнышко" улыбаясь смотрела мне в глаза. Крис, покрепче её обняв, гордо надулся. Мол, - "что же ты будешь без нас делать".
- Вах, Миха, ты мне скажи, - Саид дождался, пока всё внимание не сосредоточилось на нём. - Саид хоть раз от подраться бежал? - Вопрос был явно риторическим, я ждал. - Ныкогда! Я лублью тебе, как сына. И уважаю, как отца. Все тваи враги - маи враги. - И смуглый воин с вызовом осмотрелся, ища врагов.
К счастью никто не ушёл. Наверное, это закономерно, ведь оплата, которую я предложил необычно велика и для наёмника, а для безроботного водителя просто сказочна. Да и людей в отряд я набирал под стать себе, авантюристов, любящих хорошую драку больше денег.
Хотелось устроить по этому поводу хороший дебош, но на завтра был запланирован один из последних боёв, пришлось распустить команду. Крюков подождал, пока все выйдут, и сказал мне: