- И что?
- Непрерывно возрастающий дефицит бюджета. А считали мы прямо со времен прихода к власти Гейгера. На Земле это бывает сплошь и рядом, но там существуют международные отношения. А здесь - чисто автономная страна. Но Гейгер не унывает - состояние казны не внушает опасений. А мы тогда выглядели, как полные идиоты. И вообще все вокруг довольны, и никто таких чудес замечать не хочет. Все это как бы стало естественным и весьма приятным для жизни. Я, конечно, тоже не против, но в Квебекском колледже я изучал экономику, хотя бы из чистого любопытства разобраться, в чем же тут дело.
Друзья уже выпили где-то по половине второй по счету банки. "Джин-Тоник" уже начал немного действовать, создавая тот веселый настрой, который называют в народе "под шофэ". Когда еще можно говорить о серьезных проблемах, но обязательно с оттенком легкого юмора.
- Ладно, хватит о делах. Давай я лучше анекдот расскажу: "Купил "новый русский" пирамиду Хеопса..."
Дангу стоило больших трудов удержать в руках свою банку: на него вдруг напал совершенно дикий гомерический хохот. Со стороны, конечно, он казался полным идиотом, Арамис ведь только начал рассказывать анекдот.
- Ты чего, уже "хи-хи" поймал? Да подожди ты так ржать-то, дай дорасскажу...
Но Данг только махал на него левой рукой, а правой схватился за живот (все-таки сумев перед этим поставить банку рядом с собой на скамью). Он хохотал так минут пять, до спазмов в желудке, время от времени замолкая, а через секунду вновь зарождаясь новой порцией гомерического смеха.
- Ну ты дал, Арамис, - еле отдышавшись, вымолвил Данг, - пирамиду...
- Да ты что, анекдотов про "новых русских" не слышал? Ты же вроде из 96-го?
- Слышал, конечно, - уже полностью овладев собой, пояснил Данг, просто твоя пирамида оказалась последним звеном в цепочке.
- Чего-чего? - посерьезнел Арамис, - ты что-то опять придумал?
- Да не хотел я ничего придумывать, я же на отдыхе. Просто мозг уже сам включается непроизвольно. Ты вот сказал: "икс плюс дельта эн равно икс", так эта формула у меня прямо перед глазами появилась. Видишь ли, в чем дело, в нашей разведшколе был курс высшей математики. Кореш мой тогдашний, Витька Макаров, здорово злился, какого черта нас по всей этой ахинее так круто гоняют. Этого тогда никто не понимал, да и я в том числе. Там ведь как - на оперативную учебу времени не хватает, голова просто пухла, а тут еще формулы Эйлера учи, и не просто учи, а докажи, что ты их понимаешь. Даже картины рисовать заставляли, мол, как ты видишь наглядно ту или иную теорему. Сейчас-то мне уже ясно, зачем это делали - формулы-то многие забылись, а умение нестандартно мыслить осталось. Кстати, хочешь маленький секрет, только ты никому, идет?
- Заметано, - ответил Арамис.
- Вот, скажем, работаю я над конкретным делом. Каким-нибудь хитро запутанным - с обычной точки зрения. А в голове сразу представляются математические модели данной ситуации. Причем они очень простые и наглядные - скажем, формула типа твоей, или геометрическая фигура, или там векторное построение - все просто, никакой зауми, просто ситуацию сразу видишь с другого бока. Вот и сейчас, увидел я твою формулу, да и подумал, при каких условиях она будет верна. На первый взгдял, ни при каких, ведь ничто не равно нулю. Но мысль вдруг забилась где-то рядом, я и напрягаться особо не хотел, чтобы поймать ее. А тут ты со своей пирамидой...
- А она-то при чем?
- Сам не знаю, скорее всего машинально сработала длинная ассоциативная цепочка, прослеживать ее я сейчас не хочу. Просто стало вдруг ясно, что она может быть верна лишь в том случае, если... - Данг хитро посмотрел на Арамиса.
- Ну? - подался вперед тот.
- Икс равен бесконечности.
Арамис лишь секунду с застывшим лицом таращил глаза на Данга, потом громко щелкнул пальцами и захохотал ничуть не тише.
- Ну ты разбойник... Ну уморил... Слушай, а ты сам анекдоты не сочиняешь? Только боюсь, это для особо умных анекдоты получатся. Это что же, моя "Зиппо" - бесценна? И "Левисы" наши с сапожками? И мы неограниченно богаты?! - теперь уже с Арамисом творилось то же самое, что и десять минут назад с Дангом.
- Слушай... - отсмеявшись и встряхнув головой, Арамис вдруг спросил: А так, чисто из интереса, что там твоя математика говорит - такие миры могут существовать?
- Конечно. Чисто абстрактно, я имею в виду. Там ведь вообще все, что только можно представить, существует.
- Классно! - довольно потер ладони рук Арамис, - любая мечта, значит, может где-то сбыться.
- Только надо заметить, - немного охладил его Данг, - что любая палка имеет два конца. Если представить себе, что мы живем именно в таком мире, то это может быть чревато...
- Чем? - невольно напрягся Арамис.
- Видишь ли, есть такая совершенно безумная теория, что бесконечность равна нулю. Все зависит от положения наблюдателя, внутри ты или снаружи. Да черт с ней, не хочу я влезать в эти дебри. А что касается такого гипотетического мира, то все эти бесценные вещи могут в любой момент исчезнуть.
- Да? И мы что, можем в любой момент голыми остаться?
- Тут, видишь ли, есть такое понятие - фантомное время. Оно имеет какой-то предел, может, и сотни лет, а может... Но ты не волнуйся, в нашем городе ничего подобного не происходило.
- Знаешь чего? - забеспокоился вдруг Арамис, - сейчас все равно солнце выключат, пойдем-ка к "Сельме". Там, по крайней мере, голыми не страшно бyдет остаться, никто и внимания не обратит. А все-таки поосторожнее надо будет с этими земными товарами, черт его знает, в этом Граде все так запутано...
Солнце выключили. И тут же, как по команде, разом вспыхнуло уличное освещение. Вид ночного города радовал глаз, - стилизованные под старину фонари вдоль тротуаров, рекламные огоньки на вывесках маленьких магазинчиков и кафе-баров - все это вполне походило на уютный городок в центре Европы.
Друзья медленно пошли по ночным улицам. Арамис снова стал травить анекдоты, Данг слушал, смеялся, рассказывал в ответ свои, опять смеялся вместе с Арамисом - но при этом его не оставляла смутная тревога, что он упустил что-то невероятно важное. Имеющее жутко глобальное значение. Для него лично. Для Арамиса. И для всех жителей города. И для Горбовского. И вообще для всех без исключения обитателей космоса.
Данг понимал, что был момент, когда он почти зацепил эту мысль, но его подсознание заставило мозг не принять очень страшную истину. Истину, при которой все встало бы на свои места, но мозг наверняка бы не выдержал такого чудовищного удара. И Данг просто сошел бы с ума, на этот раз окончательно. И тогда подсознание резко включило в нем гомерический хохот.
Но эта мысль вполне могла вернуться обратно - тут уже был виноват аналитический склад ума Данга. И причем вернуться в самый неожиданный момент, когда Данг будет предельно расслаблен. И поэтому он приказывал себе быть готовым к ней в любую секунду, сожалея, что расслабиться до конца, увы, ему так и не суждено.
* * *
Салон "Сельма" немного выделялся своими размерами среди окруживших его кафе и сувенирных лавок - наверное, его хозяйка получила режим наибольшего благоприятствования. Архитектура салоны была на уровне, а удачно сделанная внешняя реклама еще с улицы создавала настроение особого уюта. Весь вид фасада как бы говорил прохожему: зайди сюда, ты здесь всегда желанный гость, ты отдохнешь и расслабишься, все тревоги уйдут. Здесь отдыхают твои друзья, а если ты никого не знаешь, не беда, тебя все равно здесь любят, и всегда учтут все твои пожелания. Заплати, конечно, при входе, но неужели хороший вечер не стоит такой незначительной суммы?
Незначительная сумма", однако, равнялась трети офицерской зарплаты Данга, если бы не премия, он бы еще подумал, а стоит ли сюда заходить.
- Для членов клуба хорошие скидки, - заметил Арамис, - а если понравишься хозяйке... Кстати, вы еще не встречались? - по ходу движения вдруг резко остановился Арамис.
- Нет. Я ничего не помню о ней.
- Но она-то...
- Время все перемалывает. К тому же, у нее Гейгер.
- Да, это серьезно. Пошли.
Расплатившись за билеты в маленьком холле (в стоимость входило пребывание в клубе хоть до утра, три коктейля по выбору и один половой акт с любой понравившейся девочкой, за все остальное надо платить отдельно), друзья прошли по короткому коридору, устланному красным ковром, и остались в гостиной салона. Народу было мало, всего двое мужчин, один совсем молодой, лет двадцати, другой чуть старше Данга.
- О, Профессор и Философ. Сладкая парочка. Привет всем.
Данг вопросительно взглянул в глаза Арамиса.
- Чего смотришь? А, нет, они нормальные мужики.
Нормальные мужики весело рассмеялись.
- Представь нам своего друга, - попросил более молодой.
- Данг, - с дружеской улыбкой он пожал им руки.
- Тот самый? - удивленно вскинул вверх брови старший.