Нерисса пыталась направлять Кхора, но он не очень хорошо понимал ее. Он обладал телом человека, но мозгом собаки. Он оказался на лужайке, окруженной домиками, и стоял там, где любой мог его увидеть.
«Хорошо, что собирается дождь», — подумала Нерисса. Она не могла сама вызвать дождь, но это было лишним доказательством того, что в некоторой степени она была еще способна управлять природой. Она говорила себе, что никто не заметит Кхора. Стихия была слишком грозной, чтобы кто-то вышел на улицу. А раскаты грома будут заглушать шум, который он производит.
Кхор пробирался через рощу, вода ручьем стекала с его доспехов. Не обращая внимания на дождь и ветер, он нашел хорошее место, чтобы переждать грозу. Тьма давала ему укрытие для неожиданного нападения.
Нерисса вскрикнула. В пламени она увидела не одну, а три фигуры. Это был Кхор… и еще двое. Судя по виду, подростки. Нерисса фыркнула. Нашли время для прогулок. Затем она внимательно вгляделась в изображение. Если смотреть на их губы, она поймет, о чем они говорят.
— В чем дело, Стив? — весело спросила девушка, не обращая внимания на ненастную погоду. — Мы же хотели побыть вместе.
Парень держал зонтик над ее головой.
— Джанни, — сказал он. — Из-за этого дождя я промокну до нитки! Давай лучше вернемся в палатку?
Девушка запротестовала.
— Ты такой неромантичный, — пожаловалась она. — Мне нравится эта погода! Воздух наэлектризован, хвойный лес полон миллионами ароматов!
Нерисса усмехнулась. «Как я и думала, — заметила она. — Молодые люди стали еще более чудными, чем в мое время».
— Я тебя прошу! — взмолился парень. — Мне в нос заползла улитка, а легкие покрылись мхом!
Девушка по-прежнему мечтательно смотрела на него, но спорить больше не стала.
— Ладно, — согласилась она. — Давай только подождем еще одну молнию!
Как по команде, молния разрезала небо. Она осветила мокрые деревья, домики… и фигуру Кхора, прячущегося за деревьями и держащего наготове два тесака.
БА-БААХ!
Прогремел гром. Но он не смог заглушить испуганного крика двух подростков, которые бросились к домикам так, словно за ними гнался этот монстр. Нерисса усмехнулась. Нет ничего приятнее, чем смотреть на искаженное страхом лицо.
«Как будто вы ему нужны! — подумала она. — Зачем ему тратить время на таких дураков, как вы?»
Подростки прижались друг к другу. Двери в домиках вокруг них стали открываться, жители лагеря вышли на улицу и забросали их вопросами.
— Привет, ребятки! — сказал взволнованный мужчина. — Что случилось?
Перепуганная парочка едва могла рассказать о произошедшем.
— Там… там был вооруженный мужчина! Он был странно одет, и у него… у него был то ли топор, то ли большой нож! Он… он набросился на нас. А потом вдруг остановился и убежал в лес!
Другой отдыхающий был настроен весьма скептически.
— Мужчина с топором? Но… Девушка заплакала.
— Нам было так страшно! Может… может, он где-то поблизости?
— Мы в опасности! — закричала женщина. — Надо позвонить шерифу. Похоже, здесь ходит вооруженный преступник!
Нерисса покачала головой. Какая истерика! Им же ничего не угрожает! Эти люди воспринимают себя слишком серьезно.
Потом вдруг что-то приковало ее внимание. Дверь одного из домиков открылась, и в свете лампы Нерисса разглядела несколько силуэтов.
Неужели это они?
Нерисса внимательно сосчитала их. Семь? Может, и нет. Она не была уверена.
Но пять из них были девочками подходящего возраста…
«Это они, — подумала Нерисса. — Без сомнения». Одна из них была потомком Ян Лин — просто невероятное сходство. Была еще одна девочка с длинными светлыми косичками, у другой волосы были короче, каштанового цвета. Еще там была женщина, похоже, мать темноволосой девочки. И маленький мальчик. Наверное, ее брат. «Семья, — подумала Нерисса. — Позднее они могут пригодиться».
Наконец взгляд Нериссы упал на фигуру, стоявшую впереди группы. Ее словно магнитом потянуло к девочке с копной непослушных рыжих волос и встревоженным лицом. Когда-то она поставила отметину у нее на руке, но теперь не могла хорошенько ее разглядеть. «Хранительница Сердца», — подумала Нерисса, и ее душа наполнилась гневом.
Перепуганная мать стояла около двери, слушая полные страха разговоры окружающих. Она повернулась к детям, стоявшим позади нее, и отправила их в дом со словами:
— Девочки, пожалуйста, возвращайтесь в дом!
Видел ли их Кхор? Готов ли он к нападению, когда настанет подходящий момент? Пора было испытать ее способности к телепатии.
Кхор стоял на обрыве над домиками, глядя, как жители лагеря в ужасе метались на поляне. Дождь лил на него, но, похоже, он не испытывал неудобств по этому поводу. Нерисса с помощью магии стала передавать свои мысли, направляя их прямо ему в голову.
— Кхор, это они! — с ликованием воскликнула она. — Ты их видел?
Кхор кивнул. Значит, он воспринимает ее мысли. Хорошо.
— Не нападай на них сегодня! — приказала она. — В этом месте слишком много народу.
Завтра всё будет иначе! — Эта фраза стала ее магическим девизом, напоминанием о том, что со Стражницами вот-вот будет покончено… А тогда наступит ее правление.
Кхор посмотрел в небо и обнажил ряд острых зубов, грозных и зловещих, как у собаки.
Нерисса поняла: надо приободрить воина.
— Настоящий охотник умеет сидеть в засаде. И ты узнаешь, когда наступит подходящий момент!
Она почувствовала, что пора заканчивать общение. Сверкнула молния, и ее последние слова потонули в оглушительных раскатах грома.
— Иди, Кхор! — воскликнула Нерисса. — Найди себе место для ночлега и жди. Это приказ Нериссы!
Она тоже ляжет и будет ждать наступления дня.
Вилл свернула спальный мешок и стала собирать рюкзак.
Пляжное полотенце? Есть. Солнцезащитный крем? Вот он. И солнечные очки? Готова.
Миссис Лэр была права. За ночь грозовые облака рассеялись, и утро выдалось солнечным. Несмотря на вчерашнюю грозу, они весь день собирались провести на пляже.