Потом заговорила Тарани:
— Я всё еще не понимаю, на кого ты сердишься… Ирма еле сдерживалась. «На кого я сержусь? — подумала она в ярости. — О, я тебе скажу! На вас, потому что вы приехали сюда! На Ян Лин, за то, что она рассказала нам древнюю тайну! На того урода, который притаился в лесу, где его нельзя найти!»
Ирма уже готова была всё это высказать, как вдруг у нее появилась другая мысль.
«Я сержусь из-за того, что мы не можем прекратить разговоры о Нериссе, — подумала она. — И еще сержусь из-за болтовни о Мэтте. Я сержусь, что мы до сих пор не придумали план… но мне и не хочется выдумывать план. Я просто хочу отдохнуть. Это всё бессмысленно!»
— Ни на кого я не сержусь! — крикнула Ирма. — И это злит меня еще больше! — Неожиданно она поняла, как это смешно.
Ирма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Потом призналась себе и остальным, о чем на самом деле думала.
— Мы в первый раз проводим каникулы вместе! И вот мы сидим на пляже и ждем, пока на нас нападет очередной монстр! Это совсем не похоже не отдых — скорее, на нашу обычную работу!
«Это нечестно, — подумала она. — Это неправильно!»
Вилл слегка улыбнулась и заправила волосы за уши.
— А никто и не говорил, что быть Стражницами Сети легко, — сказала она.
Ирма вздохнула.
— Знаю, — призналась она. — Это огромная ответственность. Я осознаю это с каждым днем.
«Я просто хотела нормальной поездки на пляж, — подумала она. — Неужели я многого прошу?»
Но даже Ирма знала ответ на свой вопрос. Она напомнила себе, что у нее больше не будет нормального отдыха. Потому что такая уж у нее работа. «Мы — Стражницы. Это наша судьба».
Она вздохнула. «Не то чтобы мне не нравилось быть Стражницей, — подумала она. — Но почему мы не можем хоть ненадолго прерваться? Мне нравится быть обыкновенной. А то, что происходит здесь на каникулах, не назовешь обычным!
Но, думаю, мы не стали бы избранными, если бы были обычными девочками. Мы были избраны, потому что у нас есть сила и невероятные способности. Мы не простые девочки! Да, мы избраны Стражницами, и мы должны уметь за себя постоять».
Ирма сумела справиться со своим гневом. Она была сосредоточена и уверена в себе.
«Берегись, Нерисса! — подумала она. — Ты не знаешь, с кем тебе предстоит сразиться! Ты еще не встречалась с командой чародеек!»
Хай Лин в порыве чувств обняла Ирму. «Бедная Ирма!» — подумала она. Она знала, что Ирма организовала эту поездку и хотела, чтобы все хорошо отдохнули. Вечная оптимистка Хай Лин чувствовала, что они еще смогут наверстать упущенное, если Ирма будет терпеливой. Она одарила Ирму своей «фирменной» улыбкой.
— Сегодня всё будет иначе! — сказала она.
— Надеюсь, что да, — согласилась Ирма. Но, похоже, на уме у Ирмы было что-то еще.
Хай Лин отодвинулась, чтобы дать подруге выговориться.
— Я не хочу, чтобы в это были замешаны мои мама и брат, — сказала Ирма, сжимая кулаки. — Мы сами постоим за себя!
Тут в разговор включилась Тарани:
— Придумала! Сегодня мы будем спать посменно! Станем дежурить по очереди!
Хай Лин знала, что им предстоит тяжелая битва, но сейчас она не была готова разрабатывать стратегию. На нее навалилась странная усталость. Она хотела, чтобы Ирме стало лучше, но сама чувствовала себя не очень хорошо.
«Наверное, это из-за сегодняшних переживаний, — подумала она. — Мне нужно хорошенько выспаться».
Предложение Тарани дало Хай Лин возможность, которую она искала.
— Если вы не возражаете, то я начну прямо сейчас!
— Что начнешь? Дежурство? — спросила Ирма. — Среди бела дня?
Хай Лин засмеялась.
— Нет, спать, — ответила она.
Они обменялись улыбками. Потом Хай Лин стала готовиться ко сну. Вместо простыни можно взять полотенце Корнелии, всё равно оно ей пока не нужно. А из пляжной сумки Корнелии получилась отличная подушка! Хай Лин была рада, что надела футболку, которая так хорошо подходила к полотенцу. На полотенце и на футболке были изображены забавные зеленые инопланетяне.
«Никогда не повредит иметь хорошо сочетающиеся аксессуары, — подумала Хай Лин. — Даже если собираешься спать!»
Она свернулась калачиком и зажмурилась, нежась в последних теплых лучах заходящего солнца. Неподалеку слышались голоса ее подруг.
— Смотрите, она сразу перешла к делу! — фыркнула Корнелия.
— Спокойной ночи, Хай Лин! Сладких тебе снов, — сказала Тарани.
«Я только вздремну чуть-чуть, — пообещала себе Хай Лин. — Просто мне нужно перезарядить батарейки».
Наконец она расслабилась и закрыла глаза. Мысленно она вернулась к своей бабушке. Визит прошел совсем не так, как она мечтала. И за безумными событиями у нее не было даже времени подумать о том, что сказала бабушка.
Бабушка выглядела очень обеспокоенной. Возможно, ей показалось, но их прощальные объятия были более крепкими, чем обычно. Что она знает такого, чего не знают Стражницы?
Бабушка сказала, что не может предугадать, когда Нерисса нанесет свой удар и как это случится. Но почему она не рассказала о Нериссе более подробно? Что она скрыла? И почему? Возможно, ей было больно говорить об этом. Но для нас может быть больно чего-то не знать!
Мысли крутились в голове Хай Лин, пока вдруг не остановились, и невидимая сила не погрузила ее в сон. Через мгновение она уже забыла о заботах сегодняшнего дня и плавала в мире сновидений.
Ей приснилось, что на пляже стемнело. Купальщики и загорающие ушли по домам, и до нее доносился только шум волн, бьющихся о берег. Густые облака скрывали звезды и луну, но на воде дрожали какие-то зловещие огни.
Хай Лин грезилось, что она проснулась на ночном пляже. Она осмотрелась в поисках подруг, но их нигде не было. Она пыталась отыскать хоть что-нибудь привычное, но пляж Корморан показался ей совершенно незнакомым местом.
И вдруг она услышала голос.
«Я вижу тебя, Хай Лин, — прошипел он. — Даже когда ты прячешься от меня. Даже когда закрываешь глаза!»
Во сне Хай Лин села на полотенце. Она посмотрела в ту сторону, где были домики, но поняла, что голос доносился откуда-то издалека.
— Кто ты? — взволнованно спросила она. — Что тебе от меня нужно? — Внутри у нее всё сжалось от ужаса.
Ответа не последовало.