— Ты сердишься из-за того, что я тебе сказала? — спросила она. В голосе Ирмы слышалось сожаление, что было для нее нехарактерно.
Вилл оказалась застигнутой врасплох. Сердилась ли она? Наверное, да. Возможно. Трудно сказать.
— Нет, Ирма, что ты… — запинаясь, сказала она.
— Ты уверена?
— Разумеется! — Вилл кивнула. Но внутренний голос шептал ей: «Пока что да».
Ирма повернулась и побежала догонять подруг. Вилл наконец-то осталась одна. Она еще раз проверила свой телефон, чтобы убедиться, что ей никто не звонил. Потом надела шляпку и легла на полотенце, греясь на солнышке. Вилл была готова забыть про Мэтта и расслабиться. Ведь именно за этим она сюда приехала.
«Я не сержусь на Ирму, — решила Вилл. — Возможно, она права. Мне нравится Мэтт, но что-то меня останавливает… Наверное, я просто не знаю, как общаться с парнями. Ирма мне ясно дала это понять».
Но, возможно, всё было не так просто.
Вилл подумала о том, как это трудно — иметь парня. Придется выбирать, с кем проводить время — с подругами или с ним. Постоянно переживать из-за того, что кто-то может обидеться. Вилл не знала, каково это, и не была уверена, что хочет этого.
Она говорила себе, что переживать из-за подобных вещей — вполне нормально. Это не должно мешать ее встречам с Мэттом.
Неожиданно перед ней возникли два лица: Корнелии и Калеба.
«Что, если это не просто паника? — подумала Вилл. — Что, если именно из-за них я так испугалась? Посмотри, что с ними случилось. Корнелии пришлось расстаться с Калебом, несмотря на их любовь друг к другу. Я видела, как это произошло. Я не хочу страдать так же, как она, ни за что. Если уж Корнелия так переживала, то я бы на ее месте просто сошла с ума!»
«И потом, — подумала Вилл, — у меня ведь есть еще вторая, тайная жизнь, связанная с моей командой. Мы не знаем, что будем делать сейчас, но, по крайней мере, мы вместе. Мы готовы, мы хотим и мы можем. Что, если впереди нас ждут новые приключения? Как я тогда объясню это Мэтту? „Я не могу пойти в кино, потому что мне нужно идти охотиться на негодяев, которые собираются разрушить наш мир?“ Так не пойдет! Как мы можем быть вместе, если мне придется скрывать от него часть моей жизни? Я должна буду избегать разговоров о ней, а иногда и лгать. Но я не готова к этому. Я за честность в отношениях, даже если у меня еще никаких отношений и не было».
Вилл почувствовала, что теряет уверенность в себе. Но она не могла не думать о свидании. В «Лодлидей» Мэтт выглядел таким забавным. Но это место не для него. Не для них. Вилл пожала плечами.
Вилл поправила полотенце и закрыла шарфом глаза. «Мне просто нужно всё обдумать, — решила она. — Сейчас я ничего не буду делать, только отдыхать со своими подругами. Но, в конце концов, я должна принять решение. Я должна очень осторожно изучить сложившуюся ситуацию».
В голове Вилл еще крутились вопросы, но постепенно сон сморил ее.
Вилл приснилось, что она очутилась в бассейне Хитерфилда на занятиях по плаванию. А может, она была на берегу океана… Трудно сказать. Она падала через толщу воды, шла ко дну.
И вдруг снизу раздался голос: «Что тревожит тебя, Вилл?»
Во сне Вилл широко открыла глаза. Вокруг никого не было. Она была совершенно одна.
Голос продолжил говорить с ней: «На тебя свалилось тяжкое бремя! Что-то тяготит тебя… И я знаю, что это!»
Вилл была сбита с толку. Какое еще бремя? Мэтт? Ее подруги? Отношения с мамой? Или всё сразу? И кому какое до этого дело?
Голос вдруг стал сердитым. «Это Сердце Кондракара! — зашипел он. — Оно выбрало тебя и больше не отпустит!»
Дрожь пробежала по телу Вилл, когда она оказалась в подземных водах, никогда не знавших лучей солнца.
«Кто ты? — проговорила она во сне. — С кем я говорю?»
«Мое имя не имеет значения, — проворковал голос. — Я — всего лишь старый друг, который хочет помочь тебе. Отдай мне свое сияющее Сердце, Вилл!»
«Ни за что! — подумала Вилл. — Мне не нужны такие друзья!»
Она попыталась всплыть на поверхность, но двигалась очень медленно, а сильное течение тянуло ее ко дну. Выбраться никак не удавалось.
«Отдай мне его и освободи себя от страданий!» — послышался голос снизу.
Вилл прижала колени к груди и стала всплывать. Она с трудом контролировала свое тело, и течением ее перевернуло вверх ногами. Вилл смотрела в толщу воды, такую плотную, что не было видно дна. Обычно она хорошо чувствовала себя в воде, но теперь испугалась.
И потом что-то появилось из тьмы: длинные скрюченные пальцы схватили ее за руки.
«Отдай его мне, Вилл!» — сердито произнес скрипучий голос. Руки схватили ее за запястья и с бешеной силой потащили на дно.
— Нет! Отпусти меня! — закричала Вилл. Она билась и брыкалась в воде, пытаясь освободиться из стальных тисков. Ужасное чудовище собиралось отнять у Вилл ее силу, если, конечно, сначала оно ее не утопит.
Неожиданно Вилл услышала еще один голос:
«Вилл, чего ты кричишь?»
Вилл узнала его. Это была Тарани! Вилл открыла глаза, села на полотенце и увидела подругу. Та смотрела на нее с удивлением.
— Ой! Мне приснился кошмарный сон! — сказала Вилл и прищурилась, привыкая к яркому солнцу. — Он был… как будто наяву!
«Сколько же я спала? — еще не до конца проснувшись, подумала Вилл. — Тарани еще не доела свой рожок с мороженым. Значит, прошло совсем немного времени. Но почему же рука у меня болит так, словно получила солнечный ожог?»
Вилл поднесла руку к глазам и внимательно осмотрела ее. На ней появилась странная фиолетовая отметина. И это был не солнечный ожог! Отметина имела форму круга, находившегося под дугой. Посередине круг был перечеркнут неровной линией. Эта отметина напоминала клеймо, поставленное на руке раскаленным железом, и сильно болела.
Тарани проследила за взглядом Вилл.
— Что это? — спросила она, отшатнувшись в тревоге.
— Не знаю, но… ой… мне так больно! — воскликнула Вилл.
«Наверное, я буду выглядеть совсем глупо, когда расскажу про свой сон, — подумала Вилл. — Но это единственное объяснение случившемуся. И мои подруги должны об этом знать».
— Во сне чья-то рука схватила меня вот здесь, — объяснила она. — Посмотрите на форму! Отметина похожа на Сердце Кондракара! — Круг был розовым шаром, а ободок — его оправой. Неровная линия была цепочкой, на которую он подвешивался.
Вилл сжала от боли руку и попыталась объяснить Тарани, что случилось. Ей трудно было подобрать слова, но Вилл смогла сказать:
— Я слышала голос, он умолял меня отдать Сердце. А когда я отказалась, чудовище схватило меня!
Чем больше Вилл об этом думала, тем возрастала ее уверенность. Это послание. Кто-то хотел забрать Сердце… и я должна остановить его!
Вокруг нее собрались все — Ирма, Хай Лин и Корнелия.
— Что случилось? — спросила Хай Лин.
«Вот и помощь, которая мне нужна, — удовлетворенно подумала Вилл. — Мне даже нет нужды рассказывать им свой сон целиком. Они всё равно со мной».