— Да, вы зовёте меня так. Но я здесь не для того, чтобы выслушивать твоё благовение и мольбы, дроу. Я пришла, чтобы помочь.
Она подплыла ближе, и на меня опустились ароматы летней ночи, сияние луны на небосводе и песня ночных цветов.
— Давай сыграем в игру, принц. Если ты угадаешь, кто из них Ташьян, то сможешь забрать её.
— А если нет? — я напряжённо следил за этой странной женщиной.
— Ну, я не враг девочке. Рано или поздно она вернётся, хотя скорее поздно, чем рано. Отдохнёт пару столетий во тьме, а потом вновь появится. Так ты согласен?
— Да.
— Тогда начнём игру.
Царица Ночи хлопнула в ладоши, мгновенно растворяясь в воздухе, а зал наполнился совершенно одинаковыми тенями. Я каким-то образом оказался в центре зала, окружённый этими тёмными существами. Они бесшумно кружили вокруг меня, скрывая окружающий мир. Знакомые черты, тёмная сила… Я метался из стороны в сторону, путаясь в своих ощущениях.
Стоп. Нужно сосредоточиться. Я прикрыл глаза, пытаясь почувствовать ту самую связь между нами. Она переливалась всеми цветами радуги, что-то странное было в ней. Я поначалу удивился, когда обнаружил какой крепкой она была. Она петляла между тенями, то появляясь, то исчезая вновь. Я бежал за ней, порой отчаиваясь, найти, чтобы встретить единственный взгляд изумрудных глаз.
Я всё-таки смог тебя найти, моя принцесса. Тени растворились во тьме, а на моих руках лежала без сознания Таша.
* * *
Мы прибыли в Кортелию сегодня вечером. За всё это время Таша так и не пришла в себя, погрузившись в какой-то странный сон. Не легки были дела и с Заредом. Рыжий эльф то приходил в сознание, то вновь погружался в бессознательное состояние. Я беспокоился. Меня распирала какая-то злость и обида на своего друга, но я понимал, что он не виноват в том, что случилось. Демоны… Я ненавижу их всем сердцем.
Командир моей охраны встретил меня радостными улыбками, которые слегка поувяли, когда он заметил два бессознательных тела. Что уж говорить, Милан, высокий эльф с каштановыми волосами, не до конца верил в Братство и их защиту. Он с хмурым лицом очень долго выслушивал всю историю нашего похода, недовольно качая головой в некоторых местах. Может, не стоило ему рассказывать некоторые вещи? Ведь теперь не отстанет. Хотя если бы я промолчал, отец всё равно бы вытянул из меня всю информацию и надавал бы подзатыльников за неподобающее наследника поведение. Угроза серьёзная.
Милан удвоил охрану дома, в котором поселили эльфийскую делегацию. Теперь за мной по пятам ходили трое охранников. Всё это напоминало дни во дворце моего отца, когда его озабоченность моей безопасностью переросла в стихийный ужас. Эти молчаливые светлые эльфы из Зелёной Стражи, равные по мастерству клану убийц дроу, не смевшие даже смотреть в глаза наследника Повелителя.
— Мой господин, последние новости. Обе армии эльфов отступили в свои земли, уже почти неделю ни с нашей, ни с их стороны нет никаких нападений. Пресветлый Повелитель хочет заключить мирный договор, скрепив его магической клятвой.
Я кивнул, направляясь в отведённые мне покои. Отец всё-таки вновь решил попытаться достучаться до Повелителя дроу. Столько лет прошло, но он всё ещё помнит и скорбит. Потеря целой королевской семьи нанесла огромный удар всем. Только вот, отец должен узнать, что принцесса всё-таки осталась жива.
Комнаты, что мне дали, поражали своей роскошью и великолепием. Но я никогда не особо зависел от богатства и золота. Мне не нужны были такие хоромы, но как доказать это приставленным отцом охранникам и слугам?
Послышался тихий стук в дверь. Я стоял возле раскрытого окна, наблюдая за неспешным течением жизни людей.
— Войдите.
Скрипнула и тихо закрылась дверь. Я узнал эти шаги и обернулся. Бледный с кругами под глазами Заред стоял посередине комнаты.
— Я хотел поговорить с тобой, Алекс.
Меня разделяло от него каких-то несколько шагов, но я так и не смог подойти к нему.
— Я виноват. Не перебивай… Я действительно виноват. Все эти годы, когда во мне был этот демон, я убивал, шпионил, творил зло.
На губах появилась грустная улыбка.
— Ты не можешь быть виновным, потому что тобой руководил демон. — эти слова устало слетели с губ.
— Нет… Я не достоин ни твоего доверия, ни твоего прощения. Самое ужасное было то, что я осознавал, что делаю, но не мог бороться. Я хотел убить тебя, её, всех вас. Это было как наваждение, когда ненависть властвовала в моём сердце. Я осквернён тьмой и демоном и не могу вернуться в Серебряный лес.
— Что? — ошарашено прошептал я. — Но…
— Понимаешь, что-то осталось от него во мне, что-то тёмное и злое. Я как будто до сих пор слышу его голос. Поэтому… — он быстро достал из складок одежды кинжал и поднёс его к своим длинным волосам, обрезая, — я сам изгоняю себя из дома…
— Стой…
Я не успел. Заред уже произнёс ритуальную фразу на древнем эльфийском и резанул себя по ладони. На его щеке появилась чёрная магическая татуировка. Теперь он изгой. И даже я со всей своей силой не смогу ничего сделать.
— Зачем? — голос звучал глухо.
— Я убил Алекс. Я причинил боль и страдание. Я сам выбираю свою дорогу, и если она захочет, я отдам жизнь, чтобы искупить свои грехи.
Он развернулся и пошёл к двери.
— Куда ты теперь?
Он обернулся, короткие волосы заслонили от меня его лицо и глаза.
— Сначала к Таше, она уже очнулась. Ну, а остальное будет зависеть уже от неё. Так что прощай, я буду помнить нашу дружбу.
Заред ушёл. Он так и не смог простить себе то, что совершил под властью демона. А я не понимал, смог ли я простить его за это? Наверное, да. Но внутри так пусто от осознания, что твой самый лучший друг, который всегда был вместе с тобой, ушёл навсегда.
* * *
Таша из клана убийц
Растворяться во тьме… Такое знакомое тысячи раз ощущение. Здесь нет боли, страданий, трудностей. Есть только тьма. Спокойная и величественная, она мягкими волнами накатывает, забирая с собой все чувства и воспоминания. Опять… Я откуда-то знаю, что когда я умираю, у меня точно так же забирают всё. Почему? Зачем лишать меня даже этого? Хотя…сейчас я была не против.
Я жива. Я чувствую, как бьётся сердце, и кровь бежит по жилам, ощущаю знакомые запахи и эмоции. Только в этом состоянии я могу точно читать души окружающих. Слабый алый огонёк, который причинил мне боль. Но там вдалеке как костёр, полыхает золотым светом огонь. Он манит меня, как мотылька к себе. Но я не хочу возвращаться. Здесь спокойно, тихо, темно. Я могу просто отдохнуть, на мгновение, растворившись в этом тёмном потоке.
Но меня не пускают. Тьма как будто шепчет, что я смогу вернуться сюда скоро, а она никогда не врёт. Она оберегает меня и хочет, чтобы я жила. Выйти из мрака? Но куда, если все дороги ведут в темноту и конца пути не видно? Идти на огонь? Хорошо, я сделаю это.
Теплое прощальное прикосновение к моей душе. Но мы же ещё увидимся? Да.
Я раскрываю глаза, возвращаясь в реальность. Боги….я чуть не потеряла себя. Комната, в которой я находилась, была большой и довольно уютной. Я лежала на кровати, заботливо укутанная одеялом. Где мы? А потом в голове сам собой возник ответ. Кортелия. Мы, наконец-то добрались. Я выбралась из кровати и подошла к окну. Солнечный день, радостные лица… Только вот у меня на душе темно и сыро, как в дождливую ночь. Только там, за какой-то гранью десятками огоньков горели жизни теперь уже моего клана. Быстро отгородиться от них, чтобы они не могли меня найти. Не хотелось бы поднимать там панику, что их новый глава находится на границе с Серебряным лесом. Клинок это не одобрил бы…
Клинок…
Внутри вновь всё сжалось от боли, только слёз не было. Они исчезли ещё в том зале, когда я прижимала руки к мёртвой груди дроу. Я не чувствовала уже того наплыва чувств, что тогда, просто сломалось как будто что-то. Пусть я его не любила, но стал для меня… Кем? Другом? Братом? Или просто родным существом, кто принял меня такой, какая я есть, после стольких лет? Я скорбела о нём так же, как сейчас скорбела и о своих убитых родителях. Но у меня ещё есть родные. Мой брат, которого я не помню, но кто, несомненно, нуждается во мне. Моё Братство. Мой Клан. Я отомщу за все потерянные жизни, потому, что все, кто всё это затеял, заслуживают наказания.
Я услышала тихий стук, и дверь открылась. На пороге стоял Заред, он быстро вошёл в комнату, закрывая за собой дверь. Его волосы были коротко обстрижены, а на щеке виднелась тату изгоя. Как я не могла сдержаться, но пальцы судорожно стиснули подлокотник. В душе бушевали эмоции, и сильнее всех была ненависть.
— Что тебе надо? — холодно бросила я.
— Я пришёл попрощаться. Я знаю, что виноват перед тобой, и мою вину ничто не искупит, принцесса.