— Зачем пришёл?! Ну, что же иди, рассказывай на каждом угле, про то, что узнал! Что стоишь?! Иди отсюда!
— Я никому ничего не говорил, кто ты. Если ты так делаешь, значит так нужно. Я не прощу у тебя прощения, просто отдаю свою жизнь в твои руки.
Он наклонил голову в знак покорности. Я закрыла лицо руками. Но почему нет слёз, когда они так нужны? Его жизнь. Я могла убить его. И была бы в своём праве. Но как мне потом смотреть в глаза Алекса? Как отвечать ему, зная, что своим поступком я нанесу ему глубокую рану?
Я отвернулась.
— Уходи… — глухо прошептала я. — Если я тебя когда-нибудь увижу, я тебя убью. Так что уходи на край света, чтобы не повстречаться со мной.
Заред исчез. И я была уверена, что больше никогда его не увижу. Но если уж судьба когда-нибудь и сведёт нас вместе, я выполню своё обещание во что бы то ни стало.
Ненавижу…
— У меня, что сегодня приёмный день?! — прошипела я, вновь оборачиваясь к двери, чтобы встретиться с обеспокоенными тёмно-синими глазами.
— Таша…я…
— Вы что, не можете, что ли оставить меня одну хоть на час? Что тебе нужно, Алекс?
Я отвернулась вновь к окну.
— Я хотел узнать на счёт Зареда.
Мои губы сложились в ироничную улыбку.
— Я отпустила его. Доволен? Теперь можешь уходить.
Он пошёл к двери, но возле выхода внезапно обернулся и задал вопрос, который я меньше всего ожидала услышать.
— Скажи, ты любила его?
Руки легли на нагретый солнцем подоконник. Тепло. Чуть шершавая поверхность старого дерева под чуткими пальцами. А чувства они такие же неоднозначные…
— И да и нет. Я любила его не так, как любит женщина мужчину. Он был мне другом, товарищем, просто родным существом. Я любила его и уважала за то, что он принял мой выбор, каким бы он ни был для него. Но это теперь уже не важно…
Тихий скрип двери, и я внезапно вздрогнула, когда почувствовала на своих плечах его горячие руки. Он уткнулся головой мне в волосы, вдыхая мой запах.
— Прости меня…
Горячее дыхание, опалившее шею, и вновь ощущение одиночества, когда за ним закрылась дверь.
Прощаю.
Серебряная звезда…
Иногда, кажется, что твой мир рушится, но мой мир рухнул уже давно. Меня до сих пор не покидает ощущение, что уже много лет я всё танцую на руинах своей жизни, плету свою нить в паутине Судьбы, всё пытаясь не сбиться с шага.
Иногда, кажется, что идти дальше уже некуда, твой путь заканчивается, но всё же где-то впереди пугливой змейкой петляет маленькая тропка. Ведь что ни говорят, ни думают окружающие, выход всегда найдётся. Точно также нельзя оставить живого разумного существа без выбора…
Мне казалось, что во мне что-то сломалось, оборвалась какая-то струна в музыкальном инструменте, после чего он уже не будет так ослепительно играть, и в лёгкой волнующей мелодии появится какой-то изъян и фальшь. На душе витала грусть и необъяснимая тоска. Я стольких потеряла. Родители, смутный образ которых всё ещё приходит мне во снах, Клинок… Сердце привычно сжало ледяное кольцо. Вспоминать их немного больно, но слёз нет. Возможно, они кончились в том полуразрушенном зале, а теперь не осталось ни одной слезинки. Было холодно внутри и ужасно одиноко. Холод сковывал все чувства, заставляя натяну-то улыбаться друзьям. От одиночества хотелось выть… Я давно привыкла к нему, так привыкают к старой подруге, которая является неотъемлемой частью твоей жизни. Но сейчас она давила на меня не хуже каменной плиты. Даже среди своих друзей я оставалась одинокой…
Серебряные лес. Элдрионел… Вот и близится конец этого задания. Я чувствую, как всё сильней пульсирует нить контракта, напоминая об обязанностях Братства. На магическом уровне она почти горит, обжигая сознание не хуже настоящего огня. Я вижу, как Лек с каким-то нетерпением и страхом смотрит вперёд, а Морган устало вздыхает, но всё же волнуется. Одна я, наверное, с каким-то безразличием смотрю на черту, которую вскоре нам предстоит перейти.
Нас с Морганом попросили надеть плащи и скрыть лица за масками, в целях своей же безопасности. Я усмехнулась. Безопасность? Разве для нас есть такое слово в светлоэльфийской столице, когда мирный договор ещё не подписан? Только Лек не стал скрывать своё лицо, только как-то обеспокоенно посмотрел на нас. Он светлый эльф. Ему не зачем скрываться в такое время. Только вот я вижу, как всё сильнее разгорается в нём беспокойство. И оно связано уже не с нами. Была какая-то причина, по которой он с такой опаской возвращался назад. И тогда мне впервые в голову пришло, что всё это может быть как-то связано с той самой загадочной причиной, по которой он отсюда ушёл и которую не рассказал даже мне.
Мы переступили границу, и на меня накинулась гамма запахов и новых ощущений. Серебряный лес… Я и не думала, что он такой.
Казалось, когда мы переступили эту невидимую черту, прежний мир исчез, явив нам совсем другой. Разница была видна сразу с первого взгляда. Новые запахи, от которых кружилась голова, величественные деревья, что уносились ввысь. Ровная дорога вела вперёд в этот чудесный лес. Я чувствовала на себе чужие взгляды, зелёная Стража никогда не дремлет. И от этого становилось как-то неуютно.
Яркое летнее солнце сменила прохладная свежесть леса. Большие ромбовидные листья с тёмными прожилками казалось, приветливо шумели, а тёплый ветерок перебирал их и играл лепестками маленьких цветков, растущих вдоль дороги.
Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялась окружающая обстановка. Увиденное заставило меня на миг забыть обо всём на свете. Ажурные лесенки переплетали между собой дома, которые находились высоко над землёй. Они были прямо в растущих деревьях. Маленькие балкончики, беседки высоко вверху… Это было так необычно и красиво. Всё значительно отличалось от того, к чему я привыкла раньше. Ко мне на своём белоснежном сильфе подъехал наследник.
— Тебе нравится? — полюбопытствовал он.
Я обернулась к нему. Что уж говорить, после того разговора в комнате, мы с ним даже парой слов не перекинулись, да и не до того было. Меня вообще не тянуло на общение с окружающими. Я потрепала по холке свою новую рыженькую лошадку, выданную мне взамен ушедшей Bainar. Искра была неплохой лошадкой, только вот я всё ещё не могла к ней привыкнуть и сильно скучала по своему сильфу.
— Здесь очень красиво, — наконец, подобрала я слова для описания обуревавших меня чувств.
Алекс улыбнулся.
— Это только поселения, вот когда мы приедем в столицу, ты сильно удивишься.
— Неужели она такая красивая? — хмыкнула я. — И скажи, почему эти поселения находятся так близко от границы?
— На счёт твоего второго вопроса… Нет, ты не права. Нас просто провели малыми временными тропами. Вот поэтому в наш лес не так просто попасть, не прошеные гости просто бродят в округе, пока не наткнутся на патруль. А столица… Я уверен, ты не останешься равнодушной.
Я равнодушно пожала плечами. Увидим… А потом до меня вдруг дошло, что уже всё, конец моего контракта. Ещё пара часов и я стану свободной от всех обязательств. Только…Алекс, он тоже уйдёт. Точнее я уйду, а он останется здесь, где его место. На сердце стало вдруг тоскливо и больно. А слова, что сказал мне Клинок перед смертью, настойчиво вертелись в голове. Люблю… Нет, я не должна об этом думать. Нельзя поддаваться чувствам.
— Смотри… — вдруг послышался голос наследника.
— Что ещё?
Я подняла взгляд и застыла. Элдрионел…
Никогда не могла подумать, что на свете может существовать такая красота. Столица светлых эльфов оказалась с одной стороны окружена сетью восхитительных кристальных водопадов, спускающихся со скал. Вода искрилась в солнечных лучах, создавая вокруг сияющий ореол. Элдрионел представлял собой красивый город. Высокие большие воздушные дома, с балконами и садами. Цветущие парки с фонтанами, где слышалось птичье пение. По широким ухоженным улицам вовсю кипела жизнь. Светлые эльфы ходили по городу, занимаясь своими повседневными делами.
Но самым замечательным местом был, несомненно, дворец. Белый, воздушный, состоящий казалось бы их хрусталя. Он поднимался ввысь, сияя каким-то внутренним светом. Водопады создавали вокруг него сверкающий кокон. Это было чудесно… Меня переполняло чувство восхищения. Я просто не знала, как можно ещё выразить свои эмоции.
Я не могла оторвать взгляд от дворца, пока не почувствовала прикосновение к руке. Вздрогнув, посмотрела на подъехавшего ко мне Моргана.
— Нам пора ехать Таша.
— Морган? Прости я…задумалась.
Лек, не отрывая влюблённого взгляда от города, проговорил: