— Я совсем не хотел вас оскорбить, я ошибся, я приношу свои извинения, — затараторил мужчина отползая и прячась за Авророй.
— А ну иди сюда, блюститель нравственности, — присаживаясь на корточки, позвала Тея: — Что же ты, такой мужественный и благородный, прячешься за женской юбкой?
— Думаю, вы уже достаточно его проучили, — примирительно сказала Аврора: — Хотите малины? — протянула она воительнице полупустую кружку. Тея, подумала немного, а потом взяла кружку с малиной и жестом пригласила Аврору последовать за ней в трактир. В трактире немногочисленные посетители суетливо отскочили от окон и разошлись по своим местам, стараясь не смотреть на девушек.
— Хорошие ягоды, — высыпая остатки малины в рот, сказала Тея: — Где набрала?
— Я ее купила у одной из здешних жительниц.
Нимерийка молчала и внимательно разглядывала девушку, Аврора тоже молчала.
— Можно я тебя спрошу? Только ты не обижайся, ладно? — наконец заговорила воительница. Аврора кивнула. — Мне сказали, что ты путешествуешь одна, ты не боишься?
— Нет, — удивленно ответила Аврора: — А разве мне надо чего-то бояться?
— Всегда надо быть настороже, — серьезно ответила Тея: — Ты не производишь впечатление человека, который может за себя постоять.
— Это обманчивое впечатление, — улыбнулась Аврора: — Да и потом, зачем кому-то на меня нападать?
— Давно ты путешествуешь? — с усмешкой спросила Тея.
— Первый день, — смутившись, ответила Аврора. Тут она подумала, что ведь она никогда не уезжала так далеко от дома одна и совершенно не знает, какие опасности могут подстерегать ее в дороге: — Но я не так беззащитна, как тебе кажется, — добавила она.
— А куда ты направляешься? — поинтересовалась Тея. Аврора подробно рассказала ей о своих поисках и о том, где она собирается искать бывшую невесту своего садовника. Тея задумалась, а потом сказала:
— На границу можешь не ездить, я хорошо знаю всех жителей тех деревень, немолодых женщин с таким именем там нет. Вернее была одна, но она несколько лет назад уехала к своей семье куда-то вглубь страны. Но боюсь, она не совсем подходит тебе по возрасту, та была моложе, чем тебе надо. И не расстраивайся ты, — добавила она: — Тебе радоваться надо, что ты меня встретила, территория твоих поисков сужается.
Девушки поговорили еще некоторое время, а потом разошлись по своим комнатам.
Спала Аврора крепко и проснулась, когда солнце стояло уже высоко. Жена трактирщика принесла девушке воды, Аврора умылась, и, одевшись, спустилась вниз. Пока она завтракала, трактирщик договорился с кем-то и Авроре привели коня. Конь уже был оседлан, и девушке осталось только расплатиться за постой и лошадь, так что еще до полудня Аврора двинулась в путь. Девушка хотела проститься с Теей, но хозяин сказал, что нимерийка уехала еще до восхода солнца.
Дорога была хорошей, на пути часто попадались населенные пункты, но Аврора остановилась только один раз, чтобы пообедать, а потом поехала дальше. До города Роз она добралась без приключений к вечеру третьего дня. В отличие от Дубовой деревни, где Аврора не увидела ни одного дуба, в городе Роз одноименных цветов было очень много. Девушка остановилась в небольшом отеле в центре города, отель назывался "Чайная роза". После ужина Аврора задумалась, что ей делать дальше. У нее не было четкого плана поисков, и магия тут ей помочь не могла, потому что у нее не было ни одно вещи, принадлежащей Пии. Первым делом, прямо с утра, девушка решила расспросить хозяев отеля, а потом отправиться на прогулку в город и попробовать расспрашивать там. Но прежде чем лечь спать, девушка решила сделать еще одно дело. Она закрыла дверь на засов и села перед зеркалом. Заклинание Аврора помнила наизусть и уже через несколько минут зеркало, пусть не очень четко, но показывало девушке ее замок. Замок был в огне, в окнах появлялись какие-то люди, и вокруг него можно было различить толпу народа.
— Покажи мне маму, — приказала девушка, она очень испугалась, в ее голове пролетали мысли одна ужаснее другой. Зеркало потемнело, а потом всего на один миг показало Селену, читающую книгу и тут же изображение исчезло.
— Слава богам, она невредима, — прошептала Аврора и отошла от зеркала к окну, она все еще не могла унять сердцебиение. Девушка прислонилась лбом к стеклу, и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Аврора еще раз попробовала вызвать изображение замка и матери, но у нее ничего не вышло, она только зря тратила силы. Не каждое зеркало годилось для такого колдовства, поэтому Аврора решила оставить тщетные попытки и легла спать. Спала она очень беспокойно, ей снился замок, Староста, который все время бегал среди прислуги и пытался поднять их на бунт против хозяек. Даже во сне этот человек очень злил девушку, она старалась не обращать на него внимания и не выходить из себя, но когда Староста, не сумев найти себе помощников среди обитателей замка, запер ворота и поджег их, Аврора не выдержала и кинула в него молнией. Старейшина не умер, а почему-то превратился в толстого синего поросенка в розовых кальсончиках и чепчике. Поросенок явно не заметил произошедшего с ним и продолжал кричать " Ведьма, ведьма", но почему-то писклявым детским голосом. Аврора проснулась и обрадовалась, поняв, что это был только сон, но тот же голос снова закричал "Ведьма". Девушка встала и открыла окно. Голос принадлежал девочке- эльфу, которая вопила "ведьма", кидая палками в старую женщину — эльфа. Девочку никто не останавливал и на помощь старушке не спешил. Тут Аврора заметила, как один из лавочников подсунул крикунье небольшое полено, девочка замахнулась и кинула, но полено полетело не в старушку, а в витрину лавки провокатора, а девочка здорово прикусила себе язычок. Лавочник ахнул и начал орать на малолетнюю крикунью. Девочка заплакала, погрозила старушке кулаком и бросилась бежать.
— А я уже подумала, что нелюбовь к ведьмам свойственна только людям, — сказала Аврора своему отражению и начала одеваться. Для прогулки по городу она выбрала темное платье, отороченное светлым мехом. С прической пришлось повозиться, в итоге голову девушки украшал венок из кос. Аврора спустилась в холл отеля и показала портрет Пии хозяину. Разговор ничего не дал, хозяин не знал ни одной женщины по имени Пия, но обещал, что поговорит с женой. Аврора не ожидала, что ее поиски сразу увенчаются успехом, но все равно немного расстроилась. Она решила позавтракать на открытой террасе одного из кафе на центральной площади города. Девушка задумчиво допивала фруктовый чай и не заметила, как к ней за стол присела та самая старушка, которую обижали с утра у нее под окнами.
— Спасибо что заступилась за меня, милая, — сказала старушка. От неожиданности Аврора вздрогнула и пролила чай на портрет Пии, лежащий перед ней на столе. Старушка вздохнула и провела рукой над портретом, разлитый чай тут же испарился.
— Так будет лучше, — сказала старушка и спросила, указывая на портрет: — Кто это?
— Ее зовут Пия, — ответила Аврора: — Мне надо найти ее.
— Мне знакомо это лицо, — подумав, сказала старушка: — Только я не могу вспомнить где я ее видела.
— Это очень старый портрет, — с надеждой объяснила Аврора: — Такой Пия была около 30 лет назад. А почему вы решили, что это я за вас заступилась?
— Так ведь больше некому, — улыбнулась старушка и встала из-за стола.
— Подождите, не уходите, — растерянно попросила Аврора: — Может быть, вы вспомните, где вы видели девушку, нарисованную на портрете, мне очень надо ее найти.
— Я сообщу тебе, если вспомню, — сказала старушка и быстро пошла прочь.
Аврора некоторое время растеряно смотрела ей в след, а потом все же решила не ждать, пока старушка-ведьма вспомнит, и начать поиски самой. Когда она расплачивалась за завтрак, хозяйка кафе, вдруг понизив голос, сказала:
— Не стоит вам искать встречи с это женщиной, она ведьма.
— Ну и что? — посмотрев в глаза собеседнице, спросила Аврора.
— Как что? Она ведьма, — удивленно и испугано ответила хозяйка кафе, — Мало ли что может сделать ведьма.
— Она сделала вам что-то? — поинтересовалась девушка.
— Нет, боги милостивы, мне ничего не сделала, но….
— Тогда чего же мне бояться?
— Но говорят… — растерянно произнесла хозяйка.
— Не стоит верить всему, что говорят, — серьезно сказала Аврора и пошла прочь. Девушка совсем не хотела продолжать этот разговор.
— Эльфы мало, чем отличаются от людей, — с горечью подумала она: — Разве что наличием крыльев.
Мысли девушки были прерваны самым неожиданным образом, Аврора нос к носу столкнулась с женщиной эльфом и с ужасом узнала в не королеву эльфов Цею. Она даже себе не могла объяснить, почему ее так испугала эта встреча. Аврора сбивчиво извинилась и пошла дальше. Спиной она чувствовала, что королева смотрит на нее. Аврора повернулась, ощущения не обманули ее, Цея смотрела на нее, не отрываясь.
— Она не может меня знать, — подумала Аврора: — Даже если ей известно о моем существовании, она не может ни знать что я в Фотинии, ни тем более узнать меня.
Но королева эльфов по-прежнему не сводила с девушки глаз, а вслед за своей королевой на Аврору пялились и ее подданные.
— Ну что ж, давай поиграем в гляделки, — сердито подумала девушка, и ее взгляд столкнулся с взглядом королевы. Она смотрела на Цею в упор, ни на секунду не опуская глаз. Первой опустила взгляд королева, Аврора не стала ждать пока ее оппонентка снова поднимет глаза, а повернулась и пошла прочь. Ее никто не окрикнул и не попытался остановить. Это ничуть не расстроила девушку, меньше всего на свете, сейчас ей хотелось знакомиться с королевой эльфов. Аврора прекрасно понимала, что ничего хорошего это знакомство ей не принесет. У Цеи были все основания ненавидеть Селену, оснований для добрых чувств к Авроре у нее тоже не было. Более того, в Фотинии так же боялись и не любили ведьм, как и в любой другой стране. А в том, что Цея знает, что она ведьма, Аврора не сомневалась. Так же как и в том, что королева знала, кто её отец.
Немного успокоившись и подумав, Аврора решила, что ничего страшного пока не произошло. Девушка не торопясь шла по городу, иногда показывая прохожим портрет Пии, ответ всегда был один, нарисованную девушку никто не знал. Солнце уже садилось, когда Аврора вышла к большому и красивому парку. Парком Аврора сочла его только потому, что между деревьями проходила ухоженная дорожка и кое-где стояли скамеечки, на самом деле это был скорее лес, но очень ухоженный лес. На скамеечках в парке сидели отдыхающие после работы эльфы, болтали о жизни эльфы-старушки, и обнимались парочки. Аврора подошла к скамеечке, на которой сидело три пожилых эльфийки.
— Добрый вечер, леди, — поприветствовала их девушка. Пожилые дамы прервали свой разговор и уставились на девушку.
— Простите меня за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь.
— Чем мы можем помочь вам, милочка? — поинтересовалась старушка, сидящая посередине.
— Я ищу одну женщину, она эльф, но у меня есть только ее портрет в молодости и ее имя, но может быть, вы узнаете ее.
Старушки долго рассматривали протянутый Авророй портрет, передавая его из рук в руки.
— К сожалению мы не знаем ее, — ответила средняя, остальные старушки закивали. Аврора вздохнула и, поблагодарив женщин за помощь, пошла прочь. Девушка решила, что на сегодня уже хватит поисков и расспросов, она устала и проголодалась. Аврора почти вышла из парка, когда ее догнал маленький мальчик эльф. Мальчик сказал ей, что с ней хочет поговорить одна старая леди там, в парке и убежал, с чувством выполненного долга. Аврора пошла обратно и увидела, что ей на встречу двигается одна из старушек, с которыми она только что разговаривала.