— Перестань, о какой любви ты говоришь, — воскликнула Цея.
— Вы считаете, что вашего мужа нельзя любить? — удивилась девушка.
— Нет, почему, — смутилась королева: — Только боюсь, твоя мать не знает что такое любовь.
И тут Аврора поняла, что королева эльфов глубоко несчастна, что она любит мужа, но прекрасно знает, что муж ее только уважает, но любви к ней не испытывает. И девушке стало очень жаль сидящую перед ней женщину. Если еще мгновение назад она готова была защищать свою мать, то теперь решила промолчать, чтобы не делать королеве еще больнее.
— Давай не будем продолжать этот разговор, — сказала королева: — Я понимаю, что ты любишь мать, но, как ты сама сказала, у меня есть основания относиться к ней иначе.
— Не будем, — согласилась Аврора.
— Тебе ведь хочется повидаться с отцом, — продолжала Цея, но слово отец ей далось с трудом. — Он сейчас в Фотинии и, думаю, он будет рад тебя видеть.
— Я не думала заезжать туда, чтобы не обострять ваши отношения, — смутилась Аврора.
— Мило, — горестно усмехнулась королева: — Но совершенно напрасно. Я сейчас как раз путешествую по стране, и поэтому совершенно не буду мешать вашему общению, а Флориан будет очень рад тебя видеть. Если бы он раньше знал о твоем существовании, он бы давно забрал тебя к нам.
— Значит, вы не будете возражать, если я ненадолго заеду в столицу?
— Нет, — ответила королева: — И прощай. Надеюсь, мы с тобой больше никогда не увидимся.
— До свидания, — ответила Аврора, провожая королеву взглядом.
Девушка расплатилась за завтрак и за проживание и уже через час выехала за пределы Розового города. Светило солнышко, пели птицы, но девушку это не радовало. Аврора думала о судьбе матери и королевской семьи эльфов. Она с радостью приняла решение королевы отсутствовать, пока Аврора будет в столице, но потом задумалась, как на это отреагирует Селена. Девушка не могла с уверенностью сказать испытывает ли ее мама какие-нибудь чувства к королю эльфов, и боялась, что той будет неприятно узнать, что Аврора общалась с отцом. Аврора не чувствовала к Флориану V никаких дочерних чувств, он был для нее совершенно чужой, ей просто было интересно познакомиться с ним. Она хотела узнать, какой он человек. Всё же он был её отцом. Через некоторое время подобные размышления совершенно расстроили девушку, и она решила сделать остановку. Это решение застало ее около большого луга, на котором Аврора и решила обосноваться. Она съехала с дороги и пошла к середине луга. Аврора отпустила лошадь, предварительно заговорив ее от опасности и от побега. Сама девушка села на землю, чтобы немного перекусить, но есть ей не хотелось и она легла. По небу бежали легкие облачка, но было не похоже, что они соберутся в большую тучу. Очень скоро Авроре надоело рассматривать облака, и она решила развлечься другим способом. Девушка начертила на земле небольшой круг и произнесла заклинание. То, что попадало в границы круга, танцевало, даже против своей воли, но в любой момент круг можно было покинуть. Заиграла негромкая, но задорная музыка и все живое, что оказалось в очерченном круге, затанцевало. А в кругу оказалось несколько муравьев, большой жук и две полевые мыши. Муравьи, образовав хоровод, ходили то в одну то в другую сторону слегка покачиваясь, Жук пританцовывал всеми своими лапками, периодически подпрыгивая на месте и взмахивая крылышками. Мыши же повели себя совершенно непредсказуемо, они танцевали на задних лапах, попискивая в такт музыке. Маленькая мышка пищала тонко и пронзительно, а большая отрывисто и грубо. Их танец привлек внимание пробегавшего мимо хомяка, он попал в круг случайно и тут же выскочил, но, подумав немного, решил присоединиться к веселью, так он и пританцовывал, иногда теряя равновесие из-за сложенной за щеками еды. Аврору эти танцы развеселили, и она не сразу заметила, что у края круга за происходящим с интересом наблюдает маленький цветочный эльф. Эльф был размером с ладонь, он был очень похож на большого эльфа, только кожа у него была более зеленого цвета и крылья не убирались за спину. Одет эльф был весьма элегантно, на нем были обтягивающие светлые штанишки, зеленая туника без рукава, которая закрывала бедра и была перевязана плетеным поясом, на ногах были надеты невысокие сапожки с отворотами. Эльф пританцовывал, но не всегда попадал в музыку, заметив, что его обнаружили, он тут же спрятался в траве. Аврора остановила музыку и осторожно раздвинула траву, в том месте, где только что стоял маленький эльф. Оказалось, что эльф был не один, просто он оказался самым смелым или может быть самым любопытным. Заметив Аврору, цветочные эльфы разбежались и разлетелись в разные стороны с такой быстротой, что девушка даже не поняла, сколько их было, но через мгновение из-за большого ближайшего листа высунулся тот самый эльф, который танцевал с мышами.
— Не бойся, я тебя не обижу, — сказала Аврора и протянула к эльфу руку.
— Вот только руками трогать не надо, — попятился эльф: — У тебя необыкновенно красивые руки, о, прекраснейшая из человеческих женщин, но все же, осторожнее.
Аврора повернула руку ладонью вверх, и эльф перепорхнул с листа ей на ладошку.
— Это ты заставила мышей и насекомых танцевать, о искуснейшая? — спросил эльф.
Аврора кивнула, ее смешила манера маленького эльфа разговаривать, но она старалась не смеяться, чтобы не обидеть малыша.
Как тебя зовут? — спросила она.
— Меня зовут Максимилиан Тубо Ромашковый, — поклонившись, ответил эльф: — А может ли, величайшая из волшебниц, красивейшая представительница своего рода и добрейшая из всех живущих на земле женщин снова заставить музыку звучать? — спросил он
— Ты хочешь потанцевать? — спросила девушка, улыбаясь. Эльф почему-то смутился и кивнул.
— Хорошо, — сказала Аврора: — Зови своих друзей, и я устрою вам музыку.
— О добрейшая, — воскликнул эльф и улетел. Через минуту он вернулся и за ним осторожно, стараясь не подходить к девушке близко, появились еще эльфы. Аврора снова нарисовала круг и заклинанием заставила заиграть музыку. В круг тут же залезли четыре мыши, в двух их них Аврора опознала своих прежних танцоров, а еще двух они, видимо, привели с собой. Постепенно, подбадриваемые словами и уговорами эльфа, рядом с кругом стали танцевать и другие цветочные эльфы. Максимилиан Тубо Ромашковый тоже решил присоединиться к танцующим, но слуха у него не было совершенно, он все время сбивался с ритма и другие эльфы смеялись над ним. Максимилиан отошел в сторону и вид у него был совсем расстроенный. Девушке стало ужасно жаль малыша, которому явно очень нравилось танцевать.
— Я могу помочь тебе, — тихо сказала Аврора.
— Боюсь даже добрейшей не под силу помочь мне, — вздохнул эльф, усаживаясь на протянутую Авророй ладонь. Девушка улыбнулась, потом закрыла глаза и перед ее взором возникла волшебная книга. Аврора нашла страницу с нужным ей заклинанием и шепотом прочитала его.
— Иди, — сказала она эльфу: — И можешь смело приглашать на танец самых красивых девушек, теперь ни одна из них не устоит перед твоим танцевальным мастерством. Ну, иди.
Эльф недоверчиво посмотрел на Аврору, но слетел с ее руки на землю и нерешительно пошел в сторону танцующих. Заиграла новая, заводная восточная музыка и Максимилиан Тубо Ромашковый затанцевал. Аврора в жизни не видела танцора лучше и в своем удивлении она была не одинока, эльфы остановились и с изумлением смотрели на своего товарища. Максимилиан какое-то время танцевал один, покачивая бедрами, топая маленькими ножками и прихлопывая в такт, а потом выхватил из толпы девушку и закружил ее в танце. Когда музыка закончилась, эльфы зааплодировали. Максимилиан раскланялся во все стороны, поцеловал ручку своей партнерше и подлетел к Авроре.
— О прекраснейшая, о добрейшая, о искуснейшая, я даже не знаю что сказать, — затараторил эльф, и не найдя больше слов снова побежал танцевать. Аврора развлекалась сама и развлекала эльфов до самого вечера. Солнце садилось, когда Аврора вспомнила, что она собиралась совсем немного отдохнуть, а потом продолжить свой путь. Но теперь ехать было уже поздно, и она решила остаться ночевать на этом лугу.
Утром, когда Аврора проснулась, солнце уже стояло высоко. Девушка потянулась, щелчком пальцев убрала свою постель обратно в потайную комнату замка и пошла искать ручей, чтобы умыться. Ручья она не нашла, но зато вышла к небольшому и очень чистому озеру. Девушка опустилась на колени, чтобы умыться и закричала, схватившись за голову. Из зеркальной глади пруда на нее смотрело ее собственное отражение со стогом сена на голове. Длинные, почти до локтей длинной, волосы девушки были начесаны так, что стояли вертикально и были старательно переплетены с цветами и травой.
— Боги мои, о чем я думала, когда ложилась спать на лугу, принадлежащем цветочным эльфам, — застонала она. Аврора попробовала привести волосы в порядок при помощи волшебства, но прическа только еще больше запуталась. Девушка, закрыв глаза, умылась, потому что смотреть на свое отражение она просто не могла, и пошла к месту, где лежали ее вещи. Аврора порадовалась, что не сняла с сумки заклинания от воров и эльфы не тронули ее вещей. Она достала расческу и принялась распутывать и расчесывать волосы. С этим занятием она справилась только после обеда и за все это время ни один эльф, к своему счастью, не появился рядом с ней. Волосы удалось привести в порядок и Аврора подозвала лошадь, уже собираясь уезжать, когда на голову лошади сел Максимилиан Тубо Ромашковый.
— Прекраснейшая из рода человеческого уже покидает нас? — расстроено спросил он. — Может быть волшебнейшая еще погостит на нашем лугу?
— Нет уж, спасибо, — сердито ответила Аврора.
— Что так печалит твои ясные очи и почему сердиты речи твои? — удивился ее тону эльф.
— А ты не догадываешься?
— Тебе не понравилась прическа? — удивленно приподняв маленькие брови, спросил Максимилиан.
— Представь себе, нет, — ответила девушка: — Я пол дня потратила на то чтобы голову в порядок привести.
— А, по-моему, было очень красиво.
— Ты тоже принимал в этом участие? — возмутилась Аврора и хотела поймать эльфа, но тот успел отлететь в сторону.
— О солнцеподобная, о добрейшая, — затараторил эльф, уворачиваясь от рук Авроры: — Не стоит так сердиться на нашу маленькую шалость. Мы хотели сделать тебе приятное.
— Ладно, я сама виновата, — оставив попытки поймать эльфа, сказала Аврора: — Но не советую тебе в будущем так шутить с ведьмами.
— А разве, великолепнейшая, ведьма?
— А ты не задумывался, каким образом посреди поля заиграла музыка, и почему ты вдруг научился танцевать? — ехидно спросила девушка.
— Конечно, я понял, что это волшебство, — ответил эльф: — Но волшебниц вроде тебя ни в коем случае нельзя называть ведьмами, наимудрейшая. Ведьмы это такие противные немолодые женщины, которые не желают помогать всему сущему, а только вредят ему. Ты же, воплощающая в себе теплоту солнца и красоту луны, самая добрая волшебница.
— Умеешь же ты подлизываться, — засмеялась девушка: — Ладно, считай что я больше не сержусь, но мне все равно пора ехать. До свидания Максимилиан Тубо Ромашковый, я была рада с тобой познакомиться.
— До свидания, добрейшая и красивейшая из человеческих женщин, — помахал ей рукой эльф: — Пусть солнце освещает твой путь, пусть облака и ветер дарят тебе прохладу, а цветы свой аромат, пусть дикие звери и злые люди обходят тебя стороной и да прибудет с тобой всемирная благодать.
Следующие два дня прошли без приключений. Дорога петляла мимо полей и лугов, иногда на пути девушки попадались небольшие деревушки, где Аврора обедала и пополняла свои запасы еды. На третий день дорога привела девушку к лесу. Лес был не очень густым, но все же Аврора почувствовала беспокойство, однако, так как другой дороги до столицы Фотинии не было, она направила свою лошадь дальше. Когда солнце начало свой путь к закату, Аврора сделала остановку чтобы немного размяться и поесть. Девушка пообедала и решила собрать себе земляники, которой было много в этом лесу. Увлекшись этим занятием, она отошла в сторону от дороги, и вдруг почувствовала на себе голодный взгляд. Аврора резко поднялась и увидела на стволе дерева прямо напротив нее страшное существо. Девушка хотела убежать, но ей наперерез откуда-то выскочила еще одна подобная тварь. Аврора прижалась спиной к дереву и стала лихорадочно думать, что ей делать. Нечто сидевшее на стволе дерева, было явно не человеком, хотя размером не слишком от человека отличалось. На руках и ногах существа были длинные когти, при помощи которых оно хорошо держалось на вертикальных стволах деревьев. Когда одно из этих существ злобно улыбнулось, Аврора поняла кто перед ней. Это были низшие вампиры. Вампиров, если верить волшебным книгам, было два вида: высшие и низшие. Собственно низшие вампиры когда-то тоже были высшими, но потом что-то заставило их покинуть свои дома в Доброй стране и они со временем опустились и одичали. Сейчас даже высшему вампиру встреча со своим сородичем не сулила ничего хорошего, объединяло их только одно, любовь к свежей крови. Итак, перед девушкой было три голых, худых и очень голодных вампира. Непосредственно перед собой Аврора видела только двоих, но вампиры иногда бросали взгляды куда-то наверх, и Аврора сделала вывод, что у нее над головой сидит еще один. Защитное поле, которое сможет сдержать вампиров, так быстро поставить девушка бы не успела, и она прекрасно понимала, что с тремя вампирами сразу ей не справится. И тут верхний вампир, издав победный вопль, прыгнул. Следом за победным криком тут же раздался визг, потому что Аврора, не глядя, кинула вверх огненный шар. Второй шар полетел во второго прыгнувшего вампира, но третий вампир, прыгнувший одновременно со вторым сбил девушку с ног. Аврора закричала, но вампир вдруг отлетел от нее, пронзенный чьей-то стрелой. Однако, стрела только откинула голодное существо в сторону, но не убила его. Вампир, воя от злости, встал и, покачиваясь на полусогнутых ногах, снова бросился на девушку. В воздухе просвистело еще несколько стрел, и вампир рухнул, утыканный стрелами как подушечка для иголок. Воспользовавшись внезапной и непонятно откуда взявшейся помощью, Аврора наконец-то поднялась на ноги и пустила во все еще живого вампира огненный шар, вампир вспыхнул и в одно мгновение превратился в кучку пепла.
— Вы живы? — подбежал к девушке один из стрелявших эльфов, и Аврора с удивлением узнала в нем эльфийского принца Флорина. Принц тоже узнал девушку и растерянно остановился.
— Вы? — только и смог произнести он.
— Спасибо за то, что убили его, — сказала Аврора.