Аврора смутилась, но принц ответил за нее.
— Леди Аврора владеет магией, должно быть это какое-то волшебное оружие.
— Так вы знакомы? — спросил один из спутников принца: — Тогда представьте нас даме, ваше высочество.
Принц представил своих спутников и рассказал девушке, что вампиры появились в этом лесу несколько недель назад, и он с друзьями приехал сюда по просьбе местных жителей, чтобы уничтожить их.
— Если бы не вы, я сейчас была бы их обедом, — сказала Аврора и опустилась на землю, потому что ее совершенно не держали ноги, а коленки предательски дрожали.
— Вампиры не задели вас? Вы не ранены? — забеспокоились эльфы. Девушка только отрицательно покачала головой. В это время над головами эльфов просвистело две стрелы и к их ногам упало еще два вампира. Эльфы схватились за луки и повернулись в сторону, с которой стреляли. Аврора добила вампиров огненными шарами и поняла, что у нее совершенно не осталось сил. Стрелявший оказался красивым немного полноватым молодым человеком. У него были светлые, чуть ниже плеч, немного вьющиеся волосы. Ясные голубые глаза казалось все время улыбались, но в то же время, несмотря на некоторую полноту, человек не производил впечатления тюфяка.
— Я не хотел вас пугать, господа, — вежливо поклонившись, сказал он: — Но эти твари собирались на вас напасть, и у меня не было времени предупредить вас об опасности. Меня зовут Милослав Доверчивый, — представился он
— Спасибо вам, сэр Милослав, я принц Фотинии Флорин, — выступил вперед принц и затем представил Аврору и своих спутников. Из их разговора выяснилось, что Милослав тоже едет в столицу и раз уж все пять вампиров, а жители насчитали их именно пять, убиты, то и принц с товарищами может возвращаться. Аврора рассматривала спасшего их молодого человека и никак не могла понять, что ее в нем смущает.
Эльфы помогли девушке поймать ее лошадь и очень скоро нашли полянку, на которой решили остановиться на ночь. Когда ужин был закончен, Аврора окружила каждого засыпающего эльфа заклинанием, которое защищало эльфа от вампиров. В этом не было необходимости, но девушка решила перестраховаться, на случай если вампиров было больше, чем посчитали местные жители. Заклинание действовало так, что ни один вампир не смог бы приблизиться к спящему ближе, чем на пять шагов. Когда девушка закончила с заклинаниями вокруг эльфов она стала искать глазами Милослава, чтобы обезопасить и его и увидела, что молодой человек топчется на некотором расстоянии от своих вещей, которые лежат между двумя спящими эльфами. Аврору прошиб холодный пот, и еще больше она испугалась, когда Милослав, заметив ее взгляд, растерянно пожал плечами и пошел в ее сторону.
— Не могли бы вы помочь мне достать мои вещи, — обратился он к Авроре: — Ваше заклинание не позволяет мне подойти к ним, а спать на голой земле я как-то не привык.
— Вы вампир, — прошептала Аврора и попятилась.
— Вы что, только сейчас это поняли? — удивился Милослав: — Я думал, что уж вам то не составит труда сразу понять кто я. Не бойтесь, я не трону вас, обещаю, — сказал он.
— А с чего вы взяли, что я боюсь?
— Вы не просто боитесь, вы в панике, — улыбнулся, обнажив клыки, Милослав: — Я чувствую ваш страх, у нас, вампиров, хорошее чутье на чужой страх. Но поверьте мне, в ближайшие несколько месяцев человеческая кровь мне не нужна, а кровь эльфов, знаете ли, совершенно не вкусная, она травой отдает.
— Вот бы никогда не подумала, — съязвила Аврора, и поняла, что верит вампиру. Она принесла Милославу его вещи, но сама на всякий случай легла спать рядом с эльфами, окружив и себя защитным заклинанием.
Утром отряд из пяти эльфов, одного вампира и одно ведьмы двинулся к столице. За завтраком, когда заклинание потеряло свою силу, Милослав попросил девушку не говорить эльфам что он вампир, потому что тогда они попытаются убить его, а ему жизненно необходимо попасть в столицу Фотинии. Он поклялся ей, что не будет причинять вред ни своим спутникам, ни кому-то другому и Аврора согласилась сохранить его тайну. День прошел незаметно за разговорами. Сначала принц Флорин недоверчиво относился к Авроре, но потом их отношения стали теплее. Спокойнее девушка стала общаться и с Милославом Доверчивым. Но все же ночью Аврора снова окружила себя и эльфов защитой от вампиров. Милослав сразу расположился немного в стороне от лагеря, мотивируя это тем, что чутко спит, а чужой храп спать мешает. Около полудня следующего дня, когда компания остановилась в довольно большой деревне на обед, поприветствовать принца пришел староста. После долгих уверений в верности и благодарностей за визит, староста попросил принца о помощи. В окрестностях деревни появился большой медведь, который повадился лазить в огороды эльфов, нападать на путников и вообще безобразничать. Принц пообещал, что поможет, и предложил Авроре и Милославу подождать их в этой деревне. Милослав вежливо отказался, объяснив, что едет в столицу к известному на весь мир врачу, за лекарством для своего отца. У Авроры тоже времени было не много, в конце концов не могла же королева Цея вечно мотаться по стране, и поэтому девушка тоже отказалась ждать.
— Ну что ж, — вздохнул принц: — Надеюсь, что вдвоем вам будет и веселее и безопаснее, хотя Фотиния очень спокойная страна и думаю, до столицы вам больше ничего не угрожает.
— Хороша же перспектива, остаться один на один с вампиром, — подумала Аврора, но отступать было некуда, хотя она и поняла, что все же немного боится. — И все то он чувствует, — мысленно выругалась она, заметив ухмылку на лице вампира. Но уже первый день их совместного путешествия показал, что боялась девушка напрасно, Милослав вел себя, как подобает мужчине, и Аврора иногда забывала, что перед ней вампир, а не простой и очень обаятельный человек. Девушка расспрашивала своего спутника о вампирах. Все ее сведения об этом народе были почерпнуты ею из книг, а книги писали о вампирах очень мало и как выяснилось не всегда правду. Милослав рассказал, что вампиры, вопреки легендам, не умеют превращаться в летучих мышей, что они пьют кровь, но не каждый день и человечину они не едят.
— Мы заменяем человеческую кровь кровью животных, — пояснил Милослав: — Это, конечно, не равноценная замена, но существовать позволяет.
В Фотинию Милослава отправила большая нужда, его отец серьезно отравился цветочной пыльцой какого-то редкого иноземного цветка, и если для человека это было совершенно неопасно, разве что чихание бы вызвало, то для вампира это было смертельно. Отец Милослава был жив лишь благодаря стараниям его бабушки, которая немного разбиралась в травах. Эльфийский же доктор делал чудодейственную микстуру, которая могла спасти больного.
Аврора рассказала вампиру о том, что заставило ее покинуть родной замок. Очередной вечер застал их в лесу, недалеко от столицы. Немного впереди по дороге была деревня, но Аврора и Милослав решили остановиться в лесу, потому что деревенские собаки, чувствуя вампира, поднимали жуткий шум. Рядом с местом ночлега было прекрасное озеро, при свете луны его гладь казалась почти зеркальной и, поужинав, Аврора решила использовать озеро в качестве волшебного зеркала. Она достала из сумки хлеба и холодного мяса, несколько монет и пошла к озеру. Девушка попросила жителей озера разрешения поколдовать немного и опустила принесенные ею продукты и монеты в воду. Через некоторое время хлеб резко пошел на дно, и Аврора поняла, что разрешение получено. Аврора произнесла заклинание и попросила показать ей Селену. На огромной и почти ровной поверхности появилась Селена, которая ругалась со своей сестрой. Тетушка Авроры что-то горячо доказывала сестре, а Селена столь же горячо ей возражала. Убедившись, что с матерью все в порядке Аврора попросила показать ей ее замок и его окрестности. Замок был пуст и смотрел на мир черными дырами окон, из осмотра своих земель Аврора сделала вывод что их подданные переругались между собой при дележе вещей украденных в замке.
— Я не помешаю? — тихо спросил девушку Милослав. Аврора была так увлечена, что не слышала, как вампир подошел, она уже хотела снять заклинание зеркала с озера, но вампир попросил ее посмотреть, жив ли еще его отец. Аврора уточнила кое какие подробности и попросила озеро показать замок семейства Доверчивых в Доброй стране. Замок вампиров ничем не отличался от любого другого замка, те же крепостные стены, те же башни и охрана у ворот, даже темнота не делала его зловещим и страшным. Отец Милослава был жив, но его состояние ухудшилось. Он бы еще не стар, но болезнь не красила его. Однако, даже не смотря на нее, он бы очень хорош собой. Около кровати вампира сидела пожилая женщина, бабушка Милослава и кормила больного из ложечки. Милослав вздохнул и поблагодарил девушку за помощь. Когда Аврора и Милослав вернулись в месту своего ночлега, вампир ушел в свои мысли и молчал.
— Ты успеешь, — постаралась подбодрить вампира Аврора.
— Да, если этот чудо-доктор согласиться продать лекарство вампиру, — грустно ответил Милослав: — И если никто не догадается что я не человек. Если станет известно, что я вампир и что лекарство мне нужно для спасения вампира, меня просто убьют и отец погибнет. У меня плохие предчувствия, Аврора.
— Ты просто волнуешься, — ответила девушка: — В конце концов, принц с друзьями даже не заподозрили в тебе вампира, так почему же это должен заподозрить врач?
— Не знаю, но уже третий день у меня чувство, что я все ближе приближаюсь к верной гибели. Ты ведь тоже боишься, что кто-нибудь из эльфов догадается, что ты ведьма. Тебе ведь тоже не поздоровится, если кто-то узнает.
— Если ты не будешь кричать об этом на каждом углу, то никто не узнает, — улыбнулась девушка: — А ты кричать не будешь, значит, мне ничего не угрожает.
Но Аврора ошибалась, она даже не подозревала, что при дележе хлеба и монет в озере, одну из русалок обделили и та затаила злобу почему-то именно на Аврору. Девушка даже предположить не могла, что именно в этот момент, русалка, приняв облик эльфийки, а полнолуние ей это позволяло, рассказывала местным жителям, что к их деревне идут вампир и ведьма. Также она рассказала доверчивым селянам, что вампир повсюду убивает невинных путешественников, а ведьма вырезает их сердца, чтобы приготовить из них свои колдовские зелья. Русалка подбивала жителей деревни немедленно идти и убить нечистую силу, но эльфы решили, что начинать охоту на вампира и ведьму ночью, да еще и в полнолуние опасно и оставили это дело до утра, потому что другой дороги до города в округе все равно не было. Утром, ничего не подозревающих Аврору и Милослава, в деревне уже ждали. Не успели путешественники выйти из леса, как на них с вилами и палками кинулись местные жители. За несколько дней пути Аврора полностью восстановила свои силы, но долго сдерживать нападение она не могла.
— Я постараюсь отвлечь их на себя, а ты беги, — прошептал ей вампир: — И прости меня, если что было не так.
— Постарайся и ты спастись, защитное поле продержится еще некоторое время, — ответила Аврора и превратилась в сокола. Превращение девушки в птицу так испугало и озадачило селян, что они на какое-то время замерли на месте, и это позволило Милославу пробить себе дорогу к лесу. Замешательство эльфов скоро закончилось, и часть из них кинулись вдогонку за вампиром, а часть стала кидать в сокола камнями. Один из камней попал в цель и серьёзно повредил птице крыло. Сокол резко стал падать, но из последних сил все же сумел улететь в сторону города.
Недалеко от столицы Фотинии, которая, к слову, тоже называлась Фотиния, собирался трогаться в путь посол короля Грея, благородный рыцарь Дориан Локийский. Именно на поляну возле его костра и упала, подбитая камнем селян, птица. Заметив на поляне человека, сокол попытался снова взлететь, но поврежденное крыло ужасно болело и птица могла только беспомощно махать одним крылом и убегать. Вот только бегают соколы плохо, это и позволило рыцарю поймать раненую птицу.
— Тихо, тихо, не трепыхайся так, — уговаривал рыцарь сокола, аккуратно складывая его крылья: — Да у тебя крыло подбито. Не дергайся, я тебя не обижу, я отвезу тебя в Фотинию, наверняка у короля эльфов есть специалисты, которые залечат твое крыло.
Сказав это, рыцарь завернул птицу в плащ, чтобы она не поранила его когтями, оставив лишь небольшое отверстие для дыхания, и тронулся в путь.
Столица Фотинии совершенно не походила ни на одну столицу мира, издали даже было непонятно, что это город. С холма, по которому проходила дорога, Фотиния казалась просто лесом. Впрочем, даже при ближайшем рассмотрении, город не напоминал столицу, он и город он мало напоминал. В город вело четыре дороги, каждая со своей стороны света. Аврора и Милослав должны были въехать в Фотинию с севера, рыцарь же заезжал с востока. Ворот в прямом понимании у города не было, город был окружен живой изгородью, в которой было очищено от зелени некоторое пространство, едва позволяющее разъехаться двум телегам. Охраны у ворот не было, и если бы сэр Дориан не бывал в Фотинии раньше, то он вряд ли бы нашел бы дорогу до королевского замка без проводника. Собственно дом, в котором жила королевская семья, замком было назвать нельзя. Это был скорее целый комплекс небольших одноэтажных домиков, в которых проживали король и его окружение. Дом королевской семьи располагался в самом центре города-парка, и был ничуть не больше остальных домов. Это объяснялось тем, что в этом доме королевская семья только жила, для приема государственных гостей и прочих церемоний был предназначен другой домик. Рыцарь все же направился прямо в дом, где жили правители Фотинии. В этом доме для него всегда была готова отдельная комната и его приезду всегда были рады. На пороге рыцарь встретил короля Фотинии Флориана V, который как раз собирался идти в дом, предназначенный для государственных дел.
— Мальчик мой, как я рад тебя видеть, — радостно приветствовал рыцаря эльф: — И Флорин будет счастлив увидеть тебя, когда вернется.
— Мое почтение, Вашему величеству, — соскочив с коня, поклонился рыцарь.
— Брось эти этикеты, Дориан, ты же не на службе, — улыбнулся король и обнял рыцаря: — Да даже если и на службе, то тебе все равно не обязательно этикета придерживаться. Пойдем в дом, ты, наверное, устал и проголодался. Я, к сожалению, только что пообедал, но все равно составлю тебе компанию, а ты расскажешь мне, что у тебя нового.
Рыцарь снял свои вещи с лошади и тут вспомнил про найденную им птицу. Не успел он и рта раскрыть, чтобы спросить короля о враче для своей находки, как птица вырвалась и, приволакивая крыло, скрылась в доме. Мужчины бросились за ней следом, но когда они почти догнали ее, вместо птицы, прикрывая шторой наготу, в комнате была Аврора. То, что девушка после превращения обратно в человека оказалась совершенно без одежды, объяснялось очень просто. Аврора знала два вида заклинания для превращения человека в зверя или птицу и обратно. Одно из этих заклинаний, более простое и быстрое, к сожалению, имело один большой недостаток, одежда, которая была на человеке в момент превращения, исчезала и, вернув себе человеческий облик, человек оказывался совершенно голым. Второе заклинание позволяло сохранить одежду и даже украшения, но на него требовалось больше времени и некоторые вспомогательные элементы. Ни временем, ни подручными средствами Аврора в момент превращения не обладала, поэтому теперь ей оставалось только краснеть.
Первым пришел в себя король эльфов, он вытолкал изумлённого рыцаря из комнаты и, сняв с себя рубашку, отдал ее девушке. Чуть позже он принес ей длинный плащ, и девушка смогла спокойно пройти в отведенную для нее комнату и там переодеться, благо свой гардероб Аврора могла достать в любом конце света. Так же, к девушке был прислан врач, который вправил ей вывихнутое плечо и туго перебинтовал его, взяв с Авроры обещание, не делать больной рукой резких движений и не тревожить ее. Аврора пообещала слушаться указаний врача и стала переодеваться. Она остановила свой выбор на легком нежно-голубом платье с темно синей отделкой по краю горловины, рукавам и юбки. Волосы Аврора просто заплела в свободную косу и завязала синей лентой. Отражение послушно закрутилось, демонстрируя хозяйке ее вид со всех сторон. Девушка осталась довольно и пошла в гостиную, где ее ждали король эльфов и сэр Дориан. Рыцарь был так удивлен внезапным появлением Авроры, что даже не пошел к себе в комнату, а остался с эльфом дожидаться, пока девушка спустится.
— Что с вами произошло, леди Аврора? — обеспокоено спросил девушку король эльфов: — Ведь именно вы были раненым соколом, которого Дориан подобрал в лесу? Что заставило вас принять облик птицы? И кто ранил вас?
Аврора рассказала короля и рыцарю историю своего путешествия, скрыв правда, то, что Милослав вампир.
— Мне очень неловко за подобное появление перед вами, — смущенно добавила Аврора.
— Ерунда, — воскликнул король: — Главное что вы живы и почти невредимы. Доктор сказал что ваше плечо уже через несколько дней будет совершенно здорово.
— А что привело вас В Фотинию? — спросил рыцарь.
— Я приехала сюда, чтобы найти невесту моего умершего садовника, — ответила Аврора: — А потом решила воспользоваться приглашением его величества и навестить его.
— Я очень рад, что вы решили это сделать, — улыбнулся Флорин V: — Надеюсь, с основной целью своего визита вы справились?
Аврора кивнула и рассказала о своих поисках, правда, опустив встречу с королевой эльфов. Тут король вспомнил, что его гостей, за разговорами, до сих пор не накормили, и потребовал немедленно накрывать на стол. После обеда Дориан и король эльфов удалились обсуждать дело, с которым король Грей прислал своего посла, а Аврора пошла прогуляться в парке. Во дворец она вернулась затемно, потому что заблудилась, собственно и дорогу домой ей удалось найти после применения магии. Король эльфов был очень взволнован ее долгим отсутствием и пообещал завтра же все показать ей в городе и объяснить, как находить дорогу назад из любого места города-парка.
Через несколько дней посыльный привез вещи Авроры, которые остались на седле ее лошади. В записке, переданной с вещами, Милослав выражал надежду, что девушке удастся добраться до Фотинии и что с ней все будет хорошо. Он, также, благодарил ее за помощь и сообщал, что по всей округе эльфы ищут вампира и поэтому он не сможет попасть в Фотинию и возвращается домой.
Аврора была очень рада, что Милослав сумел вырваться от разгневанных эльфов, но очень расстроилась из-за того, что ему пришлось вернуться ни с чем. И тут девушку посетила идея. Она попросила одного из слуг королевского дома проводить ее врачу, который мог сделать спасительную для вампира микстуру. Доктор готов был приготовить то, что девушка просила, но его интересовало, для кого Авроре была нужна чудодейственная микстура.