— Мне показалось, что собаки лают, — ответила девушка: — Странно, откуда здесь собаки?
— Теперь и я слышу, — через некоторое время сказал сэр Дориан, когда лай стал слышен отчетливее: — Полагаю, где-то недалеко идет охота, это охотничьи угодья короля.
— Охота? — переспросила девушка и нахмурилась.
— Вы не любите охоту? — заметив смену ее настроения, спросил рыцарь.
— Нет, ну люблю, — ответила Аврора: — Более того, я считаю, что это ужасно убивать животных просто ради забавы. Только не говорите, что король охотится, для того чтобы не умереть с голоду.
— Не скажу, — удивленно смотря на девушку, ответил рыцарь.
Лай становился все слышнее.
— Надо отъехать в сторону, — сказал сэр Дориан: — Мы на пути охотников, сейчас прямо на нас выскочит свора, похоже собаки гонят добычу.
— Тем лучше, — сердито ответила девушка и тронула лошадь вперед. Через минуту прямо на Аврору выскочил олень, раненый в ногу. Зверь резко шарахнулся в сторону, упал, снова вскочил на ноги и хотел уже бежать дальше, но девушка заставила его замереть.
— Что вы делаете? — с ужасом спросил сэр Дориан: — Немедленно уходите с дороги, за зверем несется свора собак.
В подтверждение его слов из-за поворота показались собаки, которые хрипели от лая в предчувствии близкой добычи.
— А вот собачкам надо в другую сторону, — сказала девушка и подняла руку, как бы преграждая своре путь. Рыцарь бросился к ней, надеясь успеть защитить девушку от возбужденных запахом крови собак, но защита Авроре не понадобилась. Собаки удивленно остановились, потом растеряно завертелись на месте, и уже через минуту снова подняв оглушительны лай, бросились в ту сторону, откуда только что появились.
— Вот так то лучше, — сказала Аврора, спускаясь с лошади на землю и подходя к замершему оленю.
— С ума сойти, — выдохнул рыцарь и поспешил за девушкой. — Не надо к нему подходить, — предостерег он: — Это дикий зверь, к тому же раненый.
— Посмотрите, какой он красавец, — сказала Аврора и дернула за стрелу, сидящую в бедре оленя. Стрела вышла и по ноге потекла кровь. Девушка сорвала подорожник, приложила к ранке и стала шептать заклинание, останавливающее кровь.
— Скоро здесь будут охотники, — сказал сэр Дориан.
— Скачи быстрее, — отойдя от оленя, хлопнула в ладоши Аврора. Зверь вздрогнул, посмотрел на девушку и в несколько прыжков скрылся в лесу. Почти ту же на поляну выехало несколько всадников.
— Собаки будто с ума сошли, — воскликнул один из охотников: — Почему они понеслись назад? Олень ведь был уже ранен.
— О, сэр Дориан, мой верный рыцарь, — увидев рыцаря, воскликнул молодой мужчина во главе охотников. Рыцарь склонился в поклоне, а Аврора удивленно рассматривала молодого человека. Короля Грея она представляла гораздо старше, а на самом деле перед ней был красивый молодой мужчина лет 35, высокий и статный. Охотничий костюм необыкновенно шел ему, хотя с такой фигурой на короле должны были хорошо сидеть любые костюмы. Король тоже заметил девушку, он спрыгнул с лошади и, не спуская с Авроры глаз, обратился к рыцарю:
— Представьте меня вашей спутнице, сэр Дориан.
— Да, конечно, — смутился рыцарь: — Ваше величество, позвольте представить вам леди Аврору Шурфийскую, дочь владелицы восточных земель Большой долины.
— Очень приятно, — не дослушав рыцаря до конца, сказал король: — Я король Большой страны — Грей, Асмиральд I, Освободитель. Но вы можете называть меня просто Грей, если честно я терпеть не могу свое имя полностью.
Аврора склонилась в глубоком реверансе.
— Знаете, с моей сворой что-то случилось, — доверительно сказал девушке король: — Но я несказанно этому рад. Собаки сошли с ума, олень убежал, значит, охота закончена. Могу я узнать цель вашего путешествия?
— Я хотела посмотреть Вышеград, — ответила Аврора: — Сэр Дориан очень хвалил этот город.
— О, да, Вышеград очень красив, — согласился король: — Ну, это значит что нам с вами по пути. Вы позволите мне сопровождать вас?
— Буду рада вашему обществу, Ваше Величество, — ответила Аврора, и король помог ей сесть в седло. Сэр Дориан наблюдал за происходящим с нескрываемым удивлением, но ничего не сказал, а последовал за королем и его свитой.
В отличие от Фотинии, столица Большой страны была нормальным городом, который был хорошо виден издалека. Город был очень большим и городские стены ему давно стали малы, дома и лавки торговцев окружали стену, и улицы города тянулись как лучи в разные стороны.
— Вам есть, где остановиться в городе? — поинтересовался король у Авроры, когда они въехали в Вышеград.
— Я впервые здесь, — ответила девушка: — Но я думаю, что смогу пожить в какой-нибудь гостинице.
— Тогда рекомендую вам небольшой отельчик под названием "Цветочный рай", это прямо рядом с королевским дворцом, но там очень тихо и уютно, — сказал король.
— Спасибо, Ваше Величество — слегка поклонившись, ответила Аврора: — Я непременно воспользуюсь вашим советом, если там есть места.
— А что вы делаете послезавтра вечером? — спросил король Грей. Аврора и сэр Дориан удивленно посмотрели на него. — Послезавтра во дворце будет бал, я хотел пригласить вас на него, леди Аврора.
— Спасибо, — ответила девушка: — Мне еще ни разу не приходилось бывать на королевском балу.
— Ну, вот и чудесно, — обрадовался король: — Вам сегодня же принесут приглашение в отель.
У отеля девушка простилась с королем Греем и сэром Дорианом.
— И не надо на меня так смотреть, — тихо сказал король рыцарю, проезжая мимо него по направлению во дворец: — Сегодня отдыхайте, а завтра я жду вас с докладом.
Отель действительно оказался очень уютным и тихим, и он полностью соответствовал своему названию, цветов там было невероятное количество. Хозяйкой "Цветочного рая" оказалась милейшая старушка, которая предоставила Авроре свою лучшую комнату и тут же принесла ей легкий ужин. От старушки девушка узнала, что приехала очень вовремя, потому что уже завтра в Вышеград начнут стягиваться гости королевского бала и в городе будет сложно найти свободную комнату. Аврора поужинала, поблагодарила заботливую хозяйку и легла спать.
Утром девушка проснулась с первыми лучами солнца. Аврора потянулась и встала, она улыбнулась своему отражению в зеркале и принялась за утренний туалет. К завтраку девушка спустилась в нежно салатовом платье, корону из кос вокруг головы украшали цветы и листочки.
— Доброе утро, леди Аврора. Вы потрясающе выглядите, — приветствовала девушку хозяйка.
— Доброе утро, госпожа Камила, — улыбнулась Аврора.
— Проходите в столовую, я подам вам завтрак, — сказала хозяйка: — Вы встали первой, поэтому сможете позавтракать в тишине и покое.
На завтрак были оладушки с медом, свежий творог и чай. Аврора пригласила хозяйку присоединиться с ней, и старушка благодарно присела рядом.
— Вы странная девушка, — после некоторого молчания заметила женщина.
— Почему странная? — насторожилась Аврора.
— Не знаю, просто что-то в вас не так как в других, — ответила старушка и немного подумав, добавила: — Но вы мне очень нравитесь.
— Скажу вам по секрету, вы мне тоже, — улыбнулась Аврора.
Поев, девушка помогла хозяйке убрать посуду и заодно поделилась с ней рецептом цветочного чая. Чай тут же оценили другие постояльцы "Цветочного рая". Поболтав еще немного с хозяйкой и узнав все последние городские сплетни, Аврора пошла прогуляться по городу. В отличие от городов эльфов, Вышеград имел четкую структуру улиц, в пределах городских стен улицы шли четырьмя кругами, самый большой вдоль стены и еще три меньшего размера в глубь, к самому центру, где был королевский дворец. Между собой круги соединялись целой сетью маленьких улочек. Аврора бесцельно бродила по улицам, иногда заходя в торговые лавки, чтобы купить себе сладостей. После обеда на одной из улиц девушка столкнулась с Келен, королевой нимериек. Аврора очень удивилась, узнав в Келен ту девушку в сиреневом, которую создал на лесном балу сэр Дориан. В этот раз воительница была не в брюках, а в длинном узком платье. Рукава от плеча и до ладони были разрезаны и скреплены легкими тесемками. Юбка была с секретом. Почти от самого бедра по обеим сторонам шли разрезы, но когда девушка стояла спокойно, разрезы были не видны, однако стоило ей сделать слишком широкий шаг, как разрез открывал ногу, открывался высокий сапог и часть обнаженной ноги. Два меча были, как обычно, перекрещены у девушки за спиной, а на поясе висело несколько ножей.
— Какая встреча, — приветствовала Аврору нимерийка: — Ты тоже приехала на бал?