Ёж не просто предлагала компанию, чтоб веселее было.
Ёж на полном серьезе собиралась прикрывать ей спину.
А на такие предложения отказом не отвечают - это смертельное оскорбление.
- Можно.
И тут бы хорошо обсудить подробности, где-когда встречаться и все такое, но Галка наконец разобралась с роликами, а разговаривать при ней было как-то неловко. Ну, разве что о всяких пустяках - о бесплатном завтраке, например, или как жутко было увидеть утром вместо Симпатяги вещи призрака.
Причем болтающийся на грифе Ежа цилиндр и развевающийся за спиною у Янош черный плащ Галка старательно не замечала.
А потом был завтрак на халяву - горячий шоколад и честно разделенные на троих рыбные сэндвичи, и суматошный день - два десятка заказов у одной только Янош, и визит к приболевшему Симпатяге среди дня, и... и расчихавшаяся к вечеру Ёж.
- А вот нечего было на песке спать - говорил же, подкатывайся к нам, на покрывало, - угрюмо выговаривал чихающей подруге Флай, вместе с Янош провожая ее до дома. Температурящая Ёж согласно кивала, шмыгала носом и трепетно прижимала к груди трофейный цилиндр. - Лечись теперь. Елки-метелки, а нам ведь завтра за двоих работать... А, Янош?
- За двоих так за двоих, - философски пожала плечами она. - Зато и оплата будет двойная.
- Серьезный подход, - уважительно причмокнул губами Флай, а Ёж одобрительно чихнула - с присвистом.
И, конечно, ни в какой одиннадцатый квартал они вечером не поехали. Ни этим, ни следующим, ни вообще до конца недели.
А Янош продолжала наматывать круги рядом с одиннадцатым кварталом. Пока - в одиночку, как будто в разведке. Ничего подозрительного, правда, не видела - только чуяла иногда запах горького резинового дыма.
Все заработанные за первые дни деньги ушли на перешив плаща. На гостиницу ничего не осталось, ночевать приходилось то в парке, на скамье, то на пляже, но дни стояли теплые, и это не причиняло особенных неудобств. Душевые кабинки были на пляже, общественные. А еще Янош разок заночевала у Ёжа, и там наконец всласть отмокла в ванне. И подумала, что свой дом - это хорошо.
"Может, - лениво размышляла Янош, - не связываться с гостиницей? Снять комнату у какой-нибудь старушки... Или вообще к Ежу напроситься на несколько дней".
Последняя идея была бы очень заманчивой, если бы не ежиный дед. После того, как он любезно предложил гостье на ужин кашу с тушенкой, изюмом, сыром и вишней, Янош поняла, почему сама Ёж предпочитает питаться в "Рыбе и Раковине".
Для здоровья безопаснее.
Впрочем, потом, позже, когда они вдвоем сбежали на крышу, заедать страшную кашу яблоками, Янош готова была признать, что самостоятельная жизнь - не такая уж плохая штука. А яркие южные звезды согласно перемигивались на небе, словно знали о ней абсолютно все, и даже больше.
- Давай завтра поедем туда. Ну, в одиннадцатый, - сказала вдруг Ёж. Пальцы ее механически теребили гильзу на шнурке. Вообще это было единственное украшение - серьги, браслеты, цепочки-подвески и прочие женские штучки Ёж откровенно игнорировала.
- Давай, - сонно зевнула Янош.
Ей было хорошо. Странная каша, несмотря на дикое смешение ингредиентов, оказалась очень сытной и сместила настроение с отметки "никуда не годится" на "жить можно". А горячая ванна и перспектива поспать в настоящей постели, а не на песке, довершили превращение Янош в разнеженное, доброе, едва ли не мурлычущее существо.
- А ты знаешь, что одиннадцатый квартал не только из-за призраков не любят? - спросила Ёж, и голос у нее стал напряженный.
Янош насторожилась. Нехорошее предчувствие царапнуло позвоночник острым коготком.
- Нет. А почему еще?
- Там люди пропадают, - Ёж поерзала и сжала гильзу в кулаке. - Настоящие живые люди. Один парень, года два назад, вообще с концами пропал. Второго нашли у стены, избитого. Он четыре месяца пробыл в коме, а потом, когда проснулся, так ничего и не вспомнил, - она закрыла глаза. - Дэн его звали. Он был курьером, из "Рыбы и Раковины".
- Ох, шатт даккар... - Янош села так резко, что чуть не скатилась с крыши. - Извини. Вырвалось. А ребята чего тогда на пляже про него не рассказывали?
Ёж лежала на теплой крыше, раскинув руки в стороны. Мокрые волосы стелились вокруг головы, как водоросли по поверхности воды. Необъятная футболка немного задралась, и стало видно два шрама. Один - белый, почти незаметный, по нижней кромке ребер. Второй, грубый, багровый рубец - на боку.
Ёж пахла морем, солнечным жаром и тревогой.
- А они не знают ничего. Из старой гвардии только Флай остался, а он помалкивает. Дэн ведь и его тоже забыл.
- Жуть... - пробормотала Янош и осеклась, вспомнив странное ощущение злости и ярости, преследовавшее ее в одиннадцатом квартале. - Это ведь не призраки были?
- Нет. Люди, - коротко ответила Ёж. - Только их так и не нашли. Может, кто-нибудь из богатеньких развлекался... ну, детки магнатов. Или какая-нибудь взрослая банда. Стройка-то заброшенная, мало ли, кому приглянулась.
- Я там никого не видела, - неопределенно пожала плечами Янош. То самое недоброе предчувствие уже не просто царапало спину коготками, а прочно уселось на плечах и давило, давило всей своей необъятной тушей. - Но был запах дыма. Может, кто-то костер жег... Слушай, ты точно хочешь со мной поехать? Если там правда засели какие-нибудь уроды, я-то от них точно уйду, а ты?
Ёж открыла наконец глаза, и зрачки у нее были, как игольные проколы. Словно она не в темноту смотрела, а на яркое солнце.
- Я давно хотела туда поехать и посмотреть. Вдруг найду тех, кто Дэна избил. Просто одной как-то страшно было, - она стиснула в кулаке гильзу. - А теперь, как цилиндр этот появился, стало нестрашно. Как будто призрак добро дал.
Знакомая с колдовством не понаслышке, Янош только плечами пожала:
- На духов полагаться не надо. У них... странная мотивация, до человеческих проблем им дела нет.
- Ты так говоришь, как будто лично знакома с парочкой призраков, - фыркнула по-кошачьи Ёж.
"Так у меня дядя - некромант", - чуть не ляпнула Янош, но вовремя сдержалась и ответила вместо этого:
- Ну, знакома не знакома, а историй слышала достаточно. Ладно. Едем завтра. Но нужно подготовиться. Веревку, крепежи и все такое. Ты весишь сколько?
- Сорок четыре.
- Ага. Значит, вытяну, - запрокинула Янош голову к небу.
- Кого?
- Да тебя же.
- Да заливаешь.
- Да не заливаю...
- Да точно же заливаешь!
Они переглянулись - и расхохотались, и смеялись так долго, пока в легких воздух не закончился. У Янош, конечно, позже.
- Давай спать? - зевнула Ёж сонно.
- Давай, - согласилась Янош, сворачиваясь в клубок.
Надо ли говорить, что до "настоящей постели" ни одна из них так и не дошла?