Клянусь, отдал бы если бы он попросил, миловать так миловать, тем более так уж судьба повернулась, что все родичи моих верных подданных находились по другую сторону баррикад. Но мои слова его явно не обрадовали. Было видно, что это предложение застало Мауни врасплох и теперь он судорожно думает как выкрутиться из возникшей ситуации. Злобно кинул взгляд на счастливого Ханта и начал говорить. Он вспомнил о прегрешениях, о святой церкви, заново вывел закон о том, что этот самый закон должен быть один для всех и что он, как будущий канцлер… и так далее. В общем отмазался, вроде все правильно, я и сам не пряник, но чувство осталось немного гадливое.
Если Хант, выдал неожиданный номер, то герцог же поступил как и ожидалось. Этот сукин сын недрогнувшей рукой, причём моей, отправил старшего братца и собственного папашу на плаху. Лицемерно заметив:
— Закон есть закон.
А после, в скором будущем, женился на собственной двоюродной сестре, предоставив ей выбор, либо с семейством присоединиться к его родным, то бишь в семейный склеп, либо под венец. Скажу так — я присутствовал на этой свадьбе которая выглядела ничуть не счастливее моей. По последней дворцовой моде белизна лица невесты соперничала с белизной её платья, причём по слухам пудрой она не пользовалась вообще. Я не стал указывать этому придурку на возможность вырождения семьи, у меня и своих проблем хватает, пусть думает своей головой. Разумеется, он очень хотел место канцлера, и мозгов на это у него явно хватало, хотя если бы хватало, то не вёл бы себя так по идиотски, стараясь разом дотянуться до всех запретных плодов, за которые ему раньше давали по рукам. Если нет выдержки, ума и чувства опасности, то никакие знания тебе не помогут. Да уж, судя по всему, во времена оны, я сильно переоценил его, хотя посмотрим. Может у него головокружение от успехов, а так немного пообвыкнет, начнет вести себя нормально, а ежели нет, то мы его вниз и задвинем. Хотя конечно постараться придется, это потерять доверие легко, а вот восстановить его ой ё ёй, как трудно. А что? Мы тираны такие, чё хотим — то и воротим. К тому же так удобно, когда рядом с тобой есть существо, которое еще хуже чем ты. Про которое можно в душе сказать, что мол вот «я бы сам такого точно не сделал», и осуждающе покачать головой.
Вот так и закончилась эпопея с моим воцарением на престоле. После смерти Алисы и чистки, примером которой мог служить тридцать седьмой год, наступил мир и благоденствие на целых восемь лет.
Из церковных хроник предшествующих воцарению на престоле Дагана 1.
В лето перед помазанием на царствование Дагана 1, священный синод принял несколько судьбоносных решений, направленных на укрепление веры и воцарения царства божия на земле. Это был один из самых значимых шагов, принятых с момента последней войны между Тёмной Стороной и Союзом светлых государств. Прошло много лет с того времени, когда мы победили в той жестокой войне, и казалось, что царствие божие наступит уже при жизни ныешнего поколения, однако слишком сильно укоренились в душах многих существ гнилые ростки, способные на корню загубить малейшую надежду на искупление. Церковь, в милости своей, надеялась на то что луч веры сможет победить в человеке скотское, но она ошиблась. Небрежение своими обязанностями привело к тому, что очень многие начали изыскивать благосклонность князя тьмы причём способами, близким к тем, которые использовались орочьими шаманами. Священный синод, приняв сторону непротивления насилию, смиренно наблюдал за происходящим, пока грехи наши не переполнили чашу терпения господа. И тогда разверглись врата огненные и вопросил Он ответа верных слуг своих, и ничего не смогли ответить Ему слуги. Но в милости своей Господь разрешил исправить содеянное святой церкви.
Дословный перевод сводиться к угрозам грешникам покарать их, куда более нас интересует смысл послания и действия верхушки синода после этого. Ведь именно тогда было принято решение о создании святой инквизиции. Таким образом мы видим, ч то данная смута послужила катализатором этого одного из наиболее позорных событий нашей истории, но пытаться связать крон принца и костры инквизиции — это абсурд. А то, что по окончании гражданской войны он воспользовался сложившейся структурой, говорит о его уме, но не позволяет записывать в создатели.
Крестьянское восстание Эриха Справедливого прошло чёрной нитью через царствование Дагана 1. Именно за подавление этого бунта, его называли кровавым приспешником тьмы. И мы не можем рассматривать личность Дагана 1 без серьезного изучения данного инцидента. Действительно решения, принятые тогда неоднозначны
Я отдыхал в это время в горах: знаете, небольшая резиденция, несколько существ, чистый воздух, грибы, ягоды, птица. Ничего опасного, никаких медведей, леопардов и тем более нежити. Не дай бог его величество пальчик прищемит!
Может кому-нибудь из монархов это и не нравилось, но меня устраивало вполне. Дело в том, что за последнее время моя паранойя расцвела пышным цветом и дала богатые всходы. Здесь же одно из немногих мест, где я чувствовал себя спокойно. Узкая горная долина, которую охраняют по периметру местные егеря, часть не гвардейская, а боевая. Бабки им платились конечно огромные и выведены они были из под войскового командования. Здесь они сражались с гоблинским отродьем, ну и перманентные стычки небольшими людскими бандами, крепко сколоченными боевыми отрядами гномов, благо что небольшими; да и длинноухие здесь иногда шлялись, а в целом места были спокойные. Командовал этой частью полковник Забродски, а курировал с моей стороны — Хант. Несмотря ни на что, ну я имею в виду дурацкую выходку на церемонии награждения, он оставался единственным человеком, которому я почти полностью доверял. Мауни был моей правой рукой, но вот доверял я ему гораздо меньше, хотя от восстановленной им службы Королевских прокуроров был толк, этого я не признать не мог.
Впрочем речь не об этом, эта долина в горах, была одним из тех мест, где можно было отдохнуть, не заморачиваясь делами. Встаешь утром во сколько хочешь, не торопясь умываешься, а не хочешь, так и не умываешься; поешь то, что тебе приготовит старый егерь, смотритель здешних мест, а дальше на твое усмотрение — хочешь гуляешь, хочешь охотишься, а не хочешь, можешь спуститься к небольшому озерку и посидеть там с удочкой. И знали про это место очень немногие, для большинства моих врагов, я в это время предавался меланхолии в одном из своих замков убежищ.
Небольшая хижина на берегу, построенная с одной целью, спрятаться от непогоды во время рыбной ловли. Здесь я и коротал время, перебирая снасти, когда меня отыскал Мауни.
Многим в окраинных провинциях не по нраву пришлись Ваши последние нововведения, — зябко поеживаясь и протягивая руки к огню, говорил давно известные мне вещи Мауни.
Голос воспринимался шумом дождя, нисколько не мешая, а даже немного убаюкивая. Я внимательно рассматривал снасть, делая вид, что не слышу его. Тоже мне новость нашел, конечно многим не нравится. А кому понравится налоги платить, мне бы тоже не понравилось. Но таких мы ломать будем, система налогообложения должна измениться. Меня достала эта дворянская вольница, отдающая минимальную часть своих доходов. Конечно я понимаю простых людей, пришли королевские налоговики и забрали все, а потом пришли хозяйские и забрали остальное, и даже в душе им сочувствовал, но ничего не предпринимал. А зачем? Всех не нажалеешься, к тому же слава обо мне в народе ходила подходящая, как о набожном и добром человеке и я всеми доступными средствами старался поддерживать эту иллюзию. Выстаивал многочасовые службы в храмах, раскидывал серебро нищим, проливал слезу над сиротами, патронировал детские дома, в общем занимался тем же, чем занимался будучи принцем. То есть я не хочу сказать, что я занимался только этим, но вместо охоты, военных смотров и других развлечений высшей знати, внушал о себе нужное представление. Особенно мне удавалось принимать ходоков из провинции, которых не выдержав гнета окружающей действительности, посылало «опчество». Наивные, они думали, что сами сумели прорваться ко мне. Щас же, каждая такая группа проверялась на предмет безопасности королю, лояльности существующему строю и нужности пиар акции в регионе из которого они прибыли. Если все условия совпадали, то выборным удавалось пробиться ко мне через толпу в храме, подстеречь меня на прогулке, когда я инкогнито гулял по парку среди старательно не узнающего меня «простого» народа, ну или, с огромным риском проникали во дворец и падали ниц, заставляя меня вздрагивать. У меня очень хорошо получалось вздрагивать и выказывать испуг, переходящий в гнев на охрану, с искренним участием к простому люду. Еще раз спасибо моему церемониймейстеру. После чего, обласканные и попившие чаю с Моим Величеством, ходоки, получали заранее приготовленные грамоты и решения королевского суда и отправлялись восвояси, по пути рассказывая о мудрости и справедливости своего правителя, то бишь меня. Всем польза. Ходоки получили выполнение своих просьб, я провел работу на изменение общественного мнения в нужную сторону и приструнил некоторых зарвавшихся дворян.
Правда ситуация которая возникла немного не укладывалась в норму, но это только с первого взгляда.
Разумеется. Такое происходило не во всех областях, а только в тех, на кого я имел зуб. Так эти, ну те самые, что бунтовали сейчас, вот им ни разу не удалось прорваться ко мне и дело не в их настойчивости, просто те земли граничили с эльфийскими Зелеными Долинами, а их владетели заигрывали с эльфами, так невзначай намекая своему монарху, то есть мне, что ежели че, то они и под покровительство Зеленых Долин уйти могут. И ведь не врали сволочи, мой покойный батюшка слишком много давал воли всем им, собирая заявленные налоги, а все остальное оставляя на их собственное усмотрение. Естественно, даже слабенькое закручивание гаек, да какое к черту закручивание, приведение жизни на этих окраинах к общекоролевским, вызвало настолько бурную реакцию, что я даже не ожидал. Мне пришлось сдать назад и сделать вид, что я смирился с этим проявлением независимости.
Я рассчитывал, что недовольный народ, под руководством крестьянских вожаков, взметнется на борьбу с игом угнетения, и скинет опостылевшее ярмо всяких графьев, а потом добрый король введет войска и наведет порядок, попутно повесив пару зачинщиков, как с той, так и с другой стороны. В общем и целом конфликт ожидался насквозь локальный и я искренне не понимал, что хочет от меня этот настырный и пронырливый канцлер.
К сожалению мои орлы не досмотрели. Решившись на локальный конфликт, я естественно поставил во главе восстаний нужных людей: бунтарей и буянов, исподволь управляемых моими людьми, ихними лучшими друзьями. На первые роли агенты Патрика и Шира не лезли, но всегда входил в управленческую верхушку, находящуюся в оппозиции к верховной, ведь это так легко, кричать что все не так, что уж они то сделали бы лучше.
Вообще, если подумать, идеальная позиция. Нет ничего лучше постоянной оппозиции власти. Можно бунтовать, проклинать правительство, устраивать демонстрации и, получив власть, просрать все. Вот именно такими и были люди Шира и Патрика.
Правда ситуация вскоре начала меняться…
Мы заметили, что кто-то начинает объединять разрозненные отряды бунтовщиков…
Это они конечно зря. С самого начала задумка заключалась в том, что единовременно полыхнет целый край, но по отдельности. Непонятно? Сейчас объясню:
Крестьяне самые консервативные существа в этом мире и фактически привязанные к совему двору. Не в том дело, что они не могут уйти куда глаза глядят, просто менталитет у всех местных такой, что от добра добра не ищут.
Вот и все эти чегевары думали только в своем направлении: как бы сделать так, чтобы нам хорошо было, а соседу плохо. Причем удивительно, но «соседу плохо», превалировало над «чтоб мне хорошо». Засланные же их активно в этом поддерживали, причем сами они и не подозревали о том, что на самом деле они льют воду на мельницу власти. И если бы им это сказали, то весьма их этим удивили бы. Иногда не нужно специального агента, достаточно найти подходящий экземпляр, достаточно легко внушаемый, и уже с ним работать. Они то и были агентами влияния, поскольку веримли во все искренне и самозабвенно. Одному было видение, второму напели в уши о том что все его беды от соседей, в общем и целом мы руководствовались известной детской песенкой из музыкального фильма Буратино: Какое небо голубое… И все было отлично, но со временем картина начала несколько меняться, с нашими людьми начали происходить непонятные вещи, кто-то умирал, кто-то уходил, а их место занимали совсем другие люди, ориентированные на объединение всех сил в один мощный кулак. Пусть пока это было в зачатках, но уже собирались общие советы, искались союзники наносились удары объединенными силами. Если раньше военное присутствие было минимальным, то сейчас впервые потребовалось наращивание сил, что удорожало стоимость операции и не могло радовать. Разумеется войска были давно готовы, но они должны были введены против полностью еморализованного противника, истощенного борьбой с бунтовщиками, это с одной стороны. А с другой стороны с крестьянскими шайками, слабовооруженными и не могущими противостоять регулярам. Пока же там носились два полка Королевских прокуроров, уже несколько раз получивших чувствтительные щелчки по носу. В целом ситуация не радовала, поэтому мной и отдал был приказ Мауни «разобраться и решить проблему». Тот изначально не понял, что мне не нравится, поскольку на его взгляд все развивалось совсем неплохо. И даже укрупнение сил его только радовало, мол разгромить всех одним ударом. Но озадачившись поставленной перед ним проблемой, поднапрягся и все таки чего то там нарыл, о чем и приехал мне докладывать прямо сюда.
Как всегда Ваше Величество оказалось весьма дальновидном и мудрым правителем…
Бла-бла-бла, — эту лабуду мы пропустим, поскольку так и не смог переубедить Мауни, что лесть мне конечно нравится, но только не от тех, кого я знаю слишком хорошо и тех кто знает слишком хорошо меня. Я бы сказал друзей, но у правителей друзей нет, а учитывая через что нам всем пришлось пройти, то я бы назвал нас всех подельниками, ну или соучастниками. Тем более перерыв весьма кстати, пока он разоряется, выдумывая все новые и новые превосходные эпитеты, можно заняться своим рыбным инструментарием. А вообще жополижество в этом времени прямо таки поражает. Считается в норме, что монарху понравилась дочь, сестра, мать, жена его подданного; все что делает монарх имеет статус превосходный и все такое… стоп! Чего там по делу началось…
Людьми Патрика были похищено несколько ключевых фигур, проводивших политику дестабилизации в задуманной операции…
Видали как начали объяснятся! А всего то мой положительный пример в течении нескольких лет. Не все правда, не все — основная масса услышав некоторые выражения, применяет их как бог на душу положит. Но эти вполне овладели канцелярским языком.
После передачи их людям де Ширу обнаружилась интересная особенность, не один из них не смог выдержать допрос с применением спецсредств или при экстренном потрошении, что позволило нам выйти на так называемый эльфийский след.
Тут с этим беда. Наши, людские маги, как и орксксие шаманы, вполне способны сделать то же самое, то есть заблокировать человечка так, что он сдохнет при попытке выдать доверенные ему сведения. К сожалению такой обработке подвергаются только люди, всем остальным расам такая обработка фиолетова. Вот-вот, а почему вы думали, у всех рас очень ценятся в качестве курьеров именно люди человеки? А вот именно поэтому, берешь человечка, вкладываешь ему в память послание и собственно «посылаешь» на другой стороне получатель с помощью кодовой фразы извелкает послание, причем сам курьер ни сном ни духом не в курсях, что за шнягу только что рассказал. Ну и естественно насильственное извлечение невозможно, хотя работы в этом направлении ведутся. Ддда, ведутся, знаете ли. Причем всеми. Единственно, что ограничивает, так это то, что даже среди людей такие экземпляры встречаются достаточно редко, и пусть живут недолго, но платят им очень хорошо. В общем сманивают их все кому не лень.
Вот именно про такую обработку и докладывал мне Мауни, но опять таки повторюсь, что несмотря на всеобщее использование, в первую очередь все думали на эльфов. Ну тут я, каюсь, в этом направлении руку приложил. До сих пор не могу забыть эльфийских лучников в той единственной битве, которой я сумел покомандовать. Именно их я виню в том, что не смог тогда победить, а значит все то, что впоследствии мне пришлось пережить было из-за них. Весь тот ужас, чувство беспомощности, убитый солдатик и все остальное на их совести, а не на моей. Если бы я тогда победил, то ничего этого не произошло бы. Впрочем, извините, отвлекся, вернемся к нашим баранам…
К тому же ожидаемого эффекта не произошло. Изъятие ключевых фигур не привело к значительному улучшению обстановки. Я бы сказал даже наоборот, погибших сменили другие люди, причем так быстро, будто это было спрогнозировано и ожидаемо. Более того, погибших чуть ли не канонизировали их сподвижники и дальнейшее объединение пошло гораздо быстрее. Причем незаметное вначале смещение акцентов привело к тому, что мы получили из борьбы с местными владетелями, освободительное движение, то сепаратистки направленное. И сели первоначально централизованная власть являлась табу для восставших, то теперь начало происходить слияние владетельных синьоров и крестьянских вожаков, и что самое интересное, это нисколько не мешало им.
Такое ощущение, что мы сыграли противнику на руку, выполнив за него его планы. Мы оказались в замешательстве, поскольку это не было самодеятельностью восставших. Любое наше действие натыкалось на значительное противодействие противников. Тогда мы сразу же начали работать так, как будто противник нам уже известен.
Заметив мои недоуменно поднятые брови, Мауни заторопился:
Дело в том, что нам не понадобилось искать «кому это выгодно», в самом начале операция проводилась, как мера противодействия эльфийскому привлечению местных владетелей на свою сторону. Когда мы изучили материалы последних трех веков, то обнаружилось что тихой сапой Зеленая долина переподчинила себе два герцогства и одно баронство, что в земельном соотношении весьма существенно. А ведь это даже не полный срок жизни одного эльфа. Разумеется, чтобы присоединить к себе все приграничье, понадобиться гораздо больший срок, но когда эльфов это останавливало?
Подобный демарш был сродни людской работе, когда обладая ограниченным временем, мы вынуждены наносить ответные удары в достаточно небольшие промежутки времени, по эльфийским меркам. То есть скорей всего это была самодеятельность кого-то из молодых.
И отвечая на незаданный вопрос, продолжил:
Руководство в эльфийских Домах остается прежним уже много лет, политика проводимая ими нам известна, они могут позволить себе не торопиться, поэтому отказались от проведения силовых акций. Следовательно, кто-то из кланов, поскольку Дома за своей молодежью смотрят более пристально. Так что мы решили искать нескольких эльфов, крутящихся в около повстанческих кругах, так чтобы не рядом, но и не далеко. И нашли!
Вот тут его надо было видеть, вряд ли даже у нашего старичка церемониймейстера, есть такая поза. Скромной гордости, собственного достоинства и еще чего то непонятного. Смешно однако.
Оказалось что все это время их обрабатывал один эльф.
Так, — прервал я его, — новость в самом деле интересная. Значит все так эльфы решились сунуться и половить рыбку в мутной воде. И кто же это у нас такой умный? Какой клан нам следует «благодарить»?
Удочки были забыты, я не торопясь прохаживался по комнате, прикидывая и так и эдак. Ничего не выходило, эльфам не выгодно светиться, большинство операций у нас проворачивали жители пограничных областей Зеленых долин, там, куда селили людей, гномов (очень мало, но тем не менее). Если же участвовали сами эльфы, то свидетелей не оставалось совсем. К тому же сами они не готовы к большой войне, никто не поймет почему союзники Светлого совета, схлестнулись из-за пошлой причины, выхода к морю. Так что на чьей стороне выступят другие, тут не понятно. Но и предположить, что один из Домов решился на самодеятельность — я тоже не мог. Не смотря на кажущуюся безмятежность, хрупкость и безалаберность, внутренняя жизнь кланов и домов жестко структурирована. Никто из них и пукнуть без разрешения не посмеет. Тем более против прославленного Королевства, наравне со старшими расами вынесшего основные ужасы войны с Темными и пожертвовавшего очень многим для победы правого дела. Значит? Отморозок?
Я в непонятке глянул на Мауни, видимо произнеся последнюю фразу вслух.
Ваше Величество, — склонился тот в поклоне.
Дальше бла-бла-бла, я это уже сегодня слышал.
Мы взяли этого эльфа, он действовал один…
Ну тут понятно, эльф один, но с людскими помощниками и это тоже понятно. Вот ведь любопытный какой, оказывается он решил чего то там кому-то там доказать, а заодно проверить некоторые свои выкладки. Хотя его предупреждали старшие товарищи, что в короткий промежуток времени люди реагируют быстро и адекватно, однако ему это показалось неубедительным. Так что его отпустили, а дальше по обстоятельствам. Получив щелчок по носу, данный индивидуум становится ценным членом общества, а если получится, то… победителей не судят. Но как оказалось его руководители были правы, и постепенная аннексия территории предпочтительнее экспансии.
Это не мои измышления, это его слова. Рассказывая он не видел в этом ничего странного. Ну рассказал он нам это, все равно это умрет вместе с нами. Дело в том, что любое знание относительно, в летописях мы получаем голые факты, вот и прочитав про этот случай, наш потомок сделает очередной плюсик в аксиому: эльфы = сволочи, а эмоциональная окраска? Её не будет. Для этого и существуют баллады, песни и другие околохудожественные произведения, переносящие эмоциональный оттенок тех событий, которые они описывают. И тогда мы не думаем, что эльфы сволочи, а ненавидим их. Именно поэтому у меня в Королевстве модная ныне тенденция к чтению литературы и обсуждению любовных романов. Там главный герой человек, всегда несчастный, всегда влюбленный, а его противник богатый и красивый эльф. Концовки тоже разнообразием не блещут. Либо её старуху бросает её возлюбленный, остающийся по прежнему молодым и красивым, и тогда она вспоминает о любящем ее безответно рыцаре — это несчастливый конец. Либо рыцарь богатеет и крадет её, потом долго ухаживает и наконец его образ затмевает образ эльфа. В общем количество сюжетов конечно, дело лишь в описании. Для быдла же все делалось попроще: мы даже не стили менять любимые многими представления уличных балаганов и кукольников, просто сместил акценты. Так раньше, приходящие в последний момент эльфийские воины, воспринимались как последняя надежда, без которой все остальные бы погибли, но теперь это подавпалось с немного другой трактовкой. То есть они конечно приходили, но воспринималось это так, что если бы они пришли раньше, то жертвы были бы не такими большими и вообще, доколе эти подлые эльфы будут прятаться за наши людские спины? Разумеется я понимал, что не смогу вечно контролировать этот процесс, но в основу закладывалось не фрондерство против власти, а против всего эльфийского. Причем в простонародной среде такие настроения распространялись быстрее. Эльфы то ли не прочухали этого, то ли решили подождать пока я помру своей смертью. Что какие-то пятьдесят лет? Потом медленно и печально можно повернуть все назад. Вот как то вот так.