— Судя по звукам, что-то эльфийское, — пробормотал я.
— Ну да, — подтвердил Альф, эльфийская академия, в отличие от людского университета, специализирована только на магии. И считается, кстати, лучшей школой, доступной другим существам.
— Поди ж ты, — непритворно удивился я, — а мне казалось, что эльфы учат только своих.
Старик глянул на меня с превосходством:
— Так было раньше. Сейчас создан специальный факультет для обучения других существ и квота на инорасовых студентов в них растёт год от года.
Я присвистнул, а старик вернулся к теме, с которой мы соскочили:
— В людских академиях и университетах тоже существуют тесты. Только они напоминают экзамены и несколько затянуты по времени, да и небезопасны иногда. Часто даже они не дают полной картинки и учитель пробыв в доме ученика год, делает заключение о профнепригодности обучаемого. Так что большей частью это потеря времени и денег.
— Ну я думаю, что в деньгах не потеряю. Да и способности присутствуют, — проговорил я с бьющимся сердцем, — тот несчастный случай, с моим лекарем, он как бы не совсем несчастный случай. Мне было больно и я его ненавидел…
Я рассказал всё, что тогда чувствовал, какие мысли меня посещали, в общем всё и замер ожидая вопросов от Альфа. Старик смотрит в огонь, что-то решая для себя, когда же начинает говорить, то совсем о другом:
— Боль или страх — тоже очень хорошие движущие силы, — рассудительно произносит он. — Например, такие чувства, как ненависть, дали достаточно много очень сильных магов.
— То есть они использовали своё состояние в качестве источника силы? — я устроился поудобнее в кресле, приготовившись слушать.
— Нет, ни в коем случае, — улыбнулся он. — Всего навсего в качестве побудительных мотивов. Сами знаете, если кого-то сильно ненавидишь, или испытываешь другое сильное чувство, то горы свернёшь. Пожалуй, Вам действительно стоило бы поискать хорошего учителя…
Он испытующе посмотрел на меня, но я промолчал, ничем не обозначив своё отношение к его словам.
— А Вы, мой друг, — небрежно спросил я, — Вы бы могли научить меня магии? Или я слишком стар для этого?
Старик терпеливо вздохнул, явно пытаясь меня не обидеть:
— Видите ли Ваше Высочество, — он немного помялся, пытаясь сформулировать так, чтобы не обидеть меня, — обучение может начинаться фактически в любом возрасте, но чем раньше начинать обучение, тем больших высот можно достигнуть в обучении.
— Так каков вердикт? — спросил я внешне небрежно.
Альф ещё раз вздохнул:
— Вы не сможете достигнуть того, что может средний выпускник. Всё, что Вам будет доступно, так это некоторые фокусы, больше годные для ярмарочных балаганов, нежели свойственные могущественным волшебникам.
— Плевать, — сказал я, хорошенько подумав. — Иногда и ярмарочные трюки могут пригодиться в жизни, так что давайте попробуем.
— Либо, — продолжил он, — вам нужно будет специализироваться на одном предмете, а следовательно Вы будете обделены в ряде важных моментов.
— Теперь я молод, — блин, вот это оговорка, но главное не акцентировать и продолжать дальше, — и мне бы хотелось уметь пользоваться столь спонтанно возникшими возможностями, а полностью или не полностью, меня не волнует.
— Ещё один момент, Ваше Высочество, — старик опять нерешительно остановил меня. — Дело в том, что по сложившейся традиции, впоследствии закреплённой одним из королевских указов около трёхсот лет назад, король не может быть волшебником, — и уставился на меня в ожидании реакции.
— Так же как и королевский лекарь, — автоматом вернул я мяч.
— Только масштабы не сравнимы, — опять полупоклон.
Вот сказал зараза, нет чтобы промолчать, а мне теперь думай, выбирай. Ай да ладно, всё равно моё воцарение на престол под большим вопросом и как бы магия не понадобилась раньше, чем отречение от власти из-за магии.
— Ну что ж, — сказал я ободряюще улыбнувшись, — это только повод быть очень осторожными…
Потянулись суровые будни. Рад бы соврать, что мне преподали какое-то заклинание, способное растягивать время или лабуду, способную вложить мне в голову супер мега знания, но нет. Такие прибамбасы существуют только в сказках или продвинутых фэнтези. То, чем занимался я, походило на занятия магией, как занятия дыхательной гимнастикой, на боевые искусства. Тут бы мне и соврать, про какую-нибудь тайную книгу, найденную мной на пыльном чердаке с переплётом из человеческой кожи и тайными письменами внутри, убивающими всех читающих, но пощадивших меня за мои красивые глаза, и в которой древние заклинания, способные за пару недель, край месяцев, сделать из лоха настоящего мага. Уф, аж устал выговаривать всю эту чушь. И опять соврал бы, хотя и не во всём. Так например книга была и именно с таким названием: Тайны магии. Однако она была тщательно подобранна Альфом и можно охарактеризовать её магией для чайников. Всё, что в ней было интересного, так это обложка с красивой надписью. Рассказывалось в ней о том, как правильно держать дыхание, сосредотачиваться, разминать связки, строить фигуры из пальцев. Не фиги, а фигуры. Ну вот, — скажете вы, — опять очередной МС, быстроовладевающий страшными тайнами. А вот и нет, — я не про МС, я про тайны, а вот тайн никаких и не было. Ничего нет, есть нетяжёлые упражнения на концентрацию внимания, на гибкость суставов, на тренировку… как сказать… если кто-то видел тренировку хора, где они произносят смешные звуки, тщательно вырисовывая ртом фигуры, вот и всё. На третье занятие я попробовал предъявить старику претензию, в том, что он меня не учит магии. Тогда произошёл первый серьёзный разговор, касаемый моих занятий, между нами.
Я усталый как бобик, лежал на ковре, задрав ноги на кресло и ожидал Альфа, как обычно не заметив, когда он появился:
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый вечер, Альф, — я тяжело снял ноги со спинки. — Чем сегодня ты начнёшь меня мучить? Сидением на корточках? Пытаться подвинуть чего-нибудь взглядом? Или наконец научишь меня полезному заклинанию? Или какой либо лабуде нужной вам?
Старик молча поклонился пропуская мимо ушей мои обоснованные претензии.
— Упражнения на концентрацию внимания нужны никак не мне, а Вам. Без них мы не сможем двигаться дальше. Тем более не получиться овладеть серьёзными вещами, такими, чтобы они помогли Вам скрыться от всего института магов, состоящих на службе у Королевской семьи.
Посмотрев на моё вытянувшееся от огорчения лицо, он добавил с сочувствием:
— Даже сбежать у вас не получится, по крайней мере так, чтобы Вас потом не нашли.
— Ну-ну, — поощрительно кивнул я.
Дело в том, что действительно рассматривал вариант, чтобы затеряться среди простого люда, взяв всю возможную добычу и слова Альфа подействовали на меня как ушат холодной воды, а внутренний голос ехидно прошипел что-то вроде того, что пора перестать лелеять свои мелкоуголовные привычки.
— Вы представляете, насколько нам придётся увеличить нагрузку? — поинтересовался он у меня.
Я самоуверенно кивнул.
— Вам придётся хорошо притворяться выспавшимся, поскольку дневной распорядок дня мы с вами нарушать не можем. Это моментально станет известно Их Величествам. Я думаю Вашему Высочеству стоит ещё раз подумать, — вкрадчиво продолжил он. — В конце концов. Вы уже уверились в том, что не сможете стать Великим…
Пришлось прервать его:
— Альф, по моему я уже говорил, что не хочу быть великим магом?
Старик поклонился, но я чувствовал, что он не воспринимает мои слова. Видимо в его голове не укладывалось то, что кто-то не хочет стать великим. Но я не продолжал и ему поневоле пришлось отвечать на фразу:
— Я понимаю, что Ваше Высочество хочет стать Великим королём,
Занимались мы уже довольно долго — месяца три, что при темпе нашей жизни наводило на размышления. Тем не менее никаких фаерболов, водяных мечей или воздушных кулаков мне не преподавали. Те же самые фигуры, звуки и всё остальное, у Альфа вызывали ясный эффект, а у меня получался только пшик. Всё чаще на занятиях я ловил задумчивый взгляд экс-лекаря и взгляд этот мне не нравился. На одном из занятий он не выдержал и высказался:
— Я хотел бы начать проводить с Вами уроки демонологии, Ваше Высочество, — непреклонный тон и испытующий взгляд в мою сторону.
Требовалось подумать, но я только махнул рукой:
— Валяйте.
Альф застыл в недоумении, похоже мне удалось ввести его в замешательство.