Я робко улыбаюсь и через силу тихо блею:
- Меня должны ждать.
Ровно секунду молодому человеку требуется, чтобы изменить линию своего поведения:
- Да? Вы не можете мне сказать имя пригласившего вас чтобы я уточнил у метрдотеля?
Протягиваю бумажку, переданную мне с посыльным, улыбка молодого человека делается настолько приторной и сладкой, что уже кажется липкой.
- Да-с, совершенно верно, господин предупреждал, Вас ждут-с. Пройдемте туда.
Флегматичный вышибала, все это время ненавязчиво маячивший за спиной человека, пожал плечами и отправился на свой пост около дверей, молодой отправился со мной, а на его месте тут же нарисовался другой, точно такой же. Проводив меня к входу немного в стороне от парадного, молодой человек стукнул условным стуком. Дверь открылась, я зашел, как оказалось прямо в комнату. Сидевший в глубоком кресле перед камином человек во все глаза уставился на меня. Резко поднявшись, он обошел вокруг меня несколько раз, бормоча: "Неплохо. Придумано. Неплохо. А главное совершенно безопасно. Сразу видно. светлая голова у этого недоучки. Самое интересное, что на нем не наложено никаких заклятий.". Завершив разглядывание, он снова уселся в кресло и подозвал меня велением руки и предложил занять соседнее кресло:
- Я понимаю, что Вам все равно, но мне не нравиться смотреть снизу вверх, - извиняющимся тоном проговорил он.
Я сел на краешек кресла в неудобной позе, сложив руки на коленях.
- Меня интересует тот продукт, который Вы предложили мне прошлый раз. Я провел ряд опытов и оценил все преимущества предложенного порошка. Разумеется заклинание регламентирующее изменения человека или животного, но слово-ключ, запускающее заклинание, я думаю значительно ускорит подбор вариантов.
- К-какое слов? - все еще неживым голосом спросил я.
Волшебник удивился:
- Разумеется, Мутабор.
Я секунду соображаю, откуда же здесь взялось слово из детских мультиков моего мира. Потом до меня доходит, что слова мутаген и мутабор, для пользователя не несут никакой смысловой нагрузки, поэтому подобрав по смыслу что то похожее, он и озвучил данное слово, словно непонятное, но действенное заклинание.
- Мутабор, так мутабор, - я смиряюсь. Надеюсь, что на моем лице незаметно внутренних терзаний моей души и сказка о халифе - аисте не получит здесь своего продолжения. Шутка.
Волшебник о чем-то говорит, и я выныриваю из своих дум:
- ... скажу честно, меня привлекает секрет изготовления данного порошка, а не его покупка. Разумеется я понимаю, что Вам желательно быть монополистом в этой области, но, к сожалению, ничего не получится, - он делает глоток вина.
Это все настолько поражает меня, что я скриплю:
- Почему?
- Вы не маг! - торжествующе говорит черный. - Вы неплохой алхимик, но ваши магические силы настолько малы, что Вам приходиться пользоваться покупными амулетами, - и он указывает пальцем мне на грудь.
Пока я лихорадочно вспоминаю, что же там у меня болтается, тот продолжает:
- К тому же будь Вы действительно сильным магом, то попытались бы сам разгадать тайну порошка, а не подсовывали её мне. О, разумеется, я не хочу умалять ваших достижений. Откопать в старых манускриптах упоминание о порошке изменений, провести колоссальные исследования по его получению, снарядить и добыть нужные инградиенты на все это нужно время, феноменальное упрямство и немалые вложения. Но сейчас Вы в тупике...
Я выслушивал абсолютно логичные но в корне неверные выводы этого мага, старательно поддакивая в нужных места, восхищаясь его гением и так далее.
- Шизофреник, - думал я. - Только у больных шизофренией встречаются такие безупречные логические построения исходящие из одной изначально неверной предпосылки.
***
Я продал ему секрет порошка, так еще этот сумасшедший начал возникать:
- Мне кажется, что вы пытаетесь меня напарить, - задумчиво говорит он мне. - Дураку ясно, что ничего хорошего из такого дерьма не выйдет...
Я понимаю, что надо сдерживаться, но поневоле начинаю язвить:
- Значит из дерьма летучей мыши может получиться, что то ценное, а из остатков травы - нет?
- Конечно, - удивленно и даже не обращая внимание на мой повышенный тон отвечает он. - Как мы все знаем, экскременты летучей мыши очень важны при приготовлении ряда зелий и декоктов. Мало того, они используются и в магии...
- Довольно, - прерываю я его.
Чувствую, что моя легенда трещит по швам, но еще раз повторяю:
- Достаточно! Мне нужен один ответ - Вы берете секрет или нет?
Скажу, что ответа я ждал с такой внутренней дрожью, что мне становилось плохо. А маг между тем жевал губами и явно думал, причем совсем не о том. Поскольку, обошел вокруг меня и сказал восхищенно:
- Все таки вы очень хороший алхимик, так подчинить и так управлять пусть сумасшедшим, но человеком.
Меня охватило отчаяние. Этот звезданутый гений никогда не определиться. Хотелось уйти, но я остался на месте, изображая из себя истукана. Потому что если уйду, то он может решить, что я и хозяин одно и тоже лицо. Несмотря на весь трагизм ситуации - инстинкт самосохранения работал, надо просто выждать и в любом случае сваливать из города.
Маг вскочил и начал кружить вокруг меня, я сидел не шевелясь, смирившись с неудачей и обдумывая свои дальнейшие действия. Наконец маг уставился мне прямо в глаза, от злости я не моргая в ответ уставился на него.
- Нда, - еще раз сказал он. - А мне уже всякая чушь в голову лезет.
О выпрямился. Уселся в кресло и сказал:
- Хорошо. Я беру у Вас секрет.
Я обрадовался.
- Я не буду платить пока не проверю рецепт полностью. Предлагаю такой вариант, вы передаете мне рецепт, после проверки я плачу вам запрошенную сумму. Вы согласны?
Внутри все опустилось:
- Нет. Такой вариант меня не устраивает, - механически ответил я. - Я собираюсь покинуть город, к тому же что вам помешает не выплатить мне деньги? Предложите другой варрант.
Он предложил порядка пяти вариантов, а сошлись мы на самом простом, чего я и не ожидал. Он выдавал мне аванс и чек на оплату через семь дней, заверенный представителем банка с указанной на нем услугой, в случае обмана с моей стороны он блокировал выплату. Делать было нечего и я согласился. Магическая подпись и все такое, а самое главное достоинство - на предъявителя.
***
Добравшись до Пабло, я устроился за столом выпросив у него письменные принадлежности и кусочек бумаги, мне очень не хотелось терять в банках с таким трудом заработанные деньги. На секунду задумался и начал вдохновенно строчить, поминутно макая перо в чернильницу. Подошедший знакомец из мелких грызунов (осведомителей), которых никто не трогает, поскольку стучат они в обе стороны, поздоровался, устраиваясь за моим столиком:
- Привет. Как дела то?
- Да просто замечательно, - рассеяно ответил я и поднял на него затуманенные глаза: