Ерг Ноор і Ніза піднялись одночасно.
Люди завмерли, коли перед люком на виступі яскраво освітленого борту «Лебедя» затрималися на секунду дві постаті — високого чоловіка і стрункої дівчини, приймаючи останні вітання Землі.
Веда Конг стиснула руки, і Дар Вітер почув, як хруснули суглоби пальців.
Ерг Ноор і Ніза зникли. З чорного отвору висунулась овальна плита такого ж сірого кольору, як і весь корпус. Секунда, і навіть зірке око не могло б розрізнити слідів отвору на крутих обводах колосального корпусу.
Зореліт, який стояв вертикально на розчепірених упорах, мав у собі щось людиноподібне. Можливо, це враження створювала кругла куля носової частини, яка була увінчана гострим ковпаком і світилася сигнальними вогнями, немов очима. Чи ребристі розсікачі центральної контейнерної частини корабля, схожі на наплічники рицарських лат. Зореліт височів на своїх упорах, наче велетень, який, розчепіривши ноги, презирливо і самовпевнено дивиться поверх людського натовпу.
Грізно заревіли сигнали першої готовності. Немов у чарах, біля корабля з’явилися широкі самохідні платформи, що забрали силу-силенну проводжаючих. Поповзли, роз’їжджаючись в сторони, але не зводячи своїх жерл і променів з корабля, триніжки ТВФ і прожекторів. Сірий корпус «Лебедя» померк і якось втратив свої розміри. На «голові» корабля спалахнули зловісні червоні вогні — сигнал підготовки старту. Вібрація потужних моторів передалася по твердому ґрунту — зореліт почав обертатися на своїх підставках, набираючи орієнтовну зльоту. Далі й далі від’їжджали проводжаючі, поки не перетнули з підвітряного боку лінію безпеки, яка раптом засвітилася в темряві. Тут люди квапливо зіскочили, а платформи помчали по інших людей.
— Вони більше не побачать ні нас, ні нашого неба? — спитала Чара у Мвена Маса, який низько схилився до неї.
— Ні. Хіба що в стереотелескопи…
Під кілем зорельота спалахнули зелені вогні. На вишці центрального будинку шалено закрутився радіомаяк, посилаючи на всі боки попередження про виліт величезного корабля.
— Зореліт одержує сигнал вильоту! — раптом заревів металічний голос такої сили, що Чара, здригнувшись, притис-лася до Мвена Маса. — Хто лишився в середині круга, підніміть угору руки! Підніміть угору руки, інакше смерть! Підніміть угору руки, інакше… — кричав автомат, поки його прожектори обмацували поле, шукаючи людей, які випадково лишились в середині круга безпеки.
Не знайшовши нікого, вони погасли. Робот закричав знову, як здалося Чарі, ще лютіше:
— Після сигналу дзвона оберніться спиною до корабля і заплющіть очі. Не розплющуйте до другого дзвону. Оберніться спиною і заплющіть очі! — тривожно і загрозливо ревів робот.
— Це страшно! — шепнула Веда своєму супутникові.
Дар Вітер спокійно зняв з пояса згорнуті в трубку півмаски з чорними окулярами, одну надів на Веду, а другу натягнув сам. Ледве встиг він закріпити пряжку, як дико задзвонив великий, високого тону дзвін під навісом сигнальних апаратів.
Дзвін увірвався, і в тиші стало чути стрекотання байдужих до всього цикад.
Несподівано зореліт люто завив і погасив вогні. Один, два, три, чотири рази темну рівнину пронизало це жахливе виття, і вразливішим людям здавалося, що це сам корабель кричить у тузі прощання.
Виття враз припинилося. Стіна яскравого полум’я виникла навколо корабля. Миттю все на світі перестало існувати, крім цього космічного вогню. Вежа вогню перетворилася на колону, витяглась довгим стовпом, потім стала сліпучо-яскравою лінією. Дзвін задзвонив удруге, і люди, обернувшись, побачили безлюдну рівнину, на якій червоніла гігантська пляма розжареного ґрунту. Велика зірка стояла вгорі — це віддалявся «Лебідь».
Люди поволі посунули до електробусів, оглядаючись то на небо, то на місце відльоту, яке стало раптом мертвим, наче тут відродилась хамада Ель Хомра — жах і бідування подорожан минулих часів.
У південній частині горизонту засяяли знайомі зірки. Всі погляди були звернуті туди, де зійшов голубий і яскравий Ахернар. Там, біля цієї зірки, опиниться «Лебідь» після вісімдесяти чотирьох років шляху з швидкістю дев’ятсот мільйонів кілометрів на годину. Для нас вісімдесят чотири, для «Лебедя» — сорок сім років. Можливо, там вони створять новий світ, теж красивий і радісний, під зеленим промінням цирконієвої зірки.
Дар Вітер і Веда Конг наздогнали Чару і Мвена Маса. Африканець відповів дівчині:
— Ні, не туга, а велика і сумна гордість — ось мої відчуття сьогодні. Гордість за нас, людей, що піднімаються все вище з своєї планети і зливаються з космосом. Сум — тому що маленькою стає люба Земля… Дуже давно майї — червоношкірі індійці Центральної Америки — лишили гордий і сумний напис. Я передав його Ергу Ноору, і той прикрасить ним бібліотеку-лабораторію «Лебедя».
Африканець оглянувся, помітив, що його слухають друзі, і вів далі голосніше:
— «Ти, що пізніше покажеш тут своє обличчя! Якщо твій мозок розуміє, ти спитаєш: хто ми? Хто ми? Спитай зорю, спитай ліс, спитай хвилю, спитай бурю, спитай любов. Спитай землю, землю страждання і землю кохану. Хто ми? Ми — Земля!» І я теж — наскрізь Земля! — додав Мвен Мас.
Назустріч біг, задихаючись, Рен Боз. Друзі оточили фізика, який небагатьма словами розповів їм неймовірне — перше зіткнення мислі двох велетенських зоряних островів.
— Мені так хотілося встигнути до відльоту, — скрушно сказав Рен Боз, — щоб повідомити про це Ерга Ноора. Він ще на чорній планеті зрозумів, що спіралодиск — зореліт надзвичайно далекого, зовсім чужого світу і що цей дивний корабель дуже довго летів у космосі.
— Невже Ерг Ноор ніколи не взнає, що його спіралодиск із таких далеких глибин всесвіту — з іншої галактики, з туманності Андромеди? — сказала Веда. — Як прикро, що він не дочекався сьогоднішнього повідомлення!
— Він знатиме! — твердо сказав Дар Вітер. — Ми попросимо у Ради дозволу витратити енергію для спеціальної передачі, через супутник тридцять шість. «Лебідь» буде доступний нашому поклику ще дев’ятнадцять годин!
Спектральний клас(зірки) -спектральні класи зірок позначаються буквами в такому порядку: О, В, А, F, G, К, М — віл дуже гарячих голубих зірок в поверхневою температурою 100 000 до червоних з температурою 3000 . Кожен клас має десять спадних ступенів, що позначаються цифрою, наприклад А7. Особливі класи зірок N, Р, R, S, — з підвищеним вмістом вуглецю, ціану, титану, цирконію в своїх спектрах.
Квантова межа—межа швидкості близька до швидкості світла, при якій не може існувати жодне об’ємне тіло, оскільки маса при цьому дорівнює безконечності, а час — нулю.
Зовнішня вихрова зона—зона контакту гравітаційних полів двох зоряних систем, у якій виникають збурення і завихрення.
К-частки—фантастичні частки ядра атома з уламків кільцевої мезонної хмари.
Електронний інвертор—збільшення зображень у тисячі разів перетворенням їх в електронні з наступним посиленням.
Швидкість утечі—швидкість, яка дає можливість подолати тяжіння небесного тіла і відірватися од нього в космічний простір.
Ізограви —лінії, що окреслюють поля однакової напруги тяжіння(фантастичне).
Оптимальний радіант—найсприятливіший для стійкості орбіти корабля радіус обертання зорельота навколо планети поза її атмосферою. Залежить від розмірів і маси планети(фантастичне).
Напівсферичний, або гемісферний, екран—екран у вигляді внутрішньої поверхні півкулі, необхідний для одержання стереоскопічних зображень(фантастичне).
Силікол—прозорий матеріал з волокнистих кремній-органічних сполук(фантастичне).
Силікобор—сплав карбідів бору і кремнію — дуже твердий і прозорий матеріал(фантастичне).
Андезитові скелі—скелі, складені вулканічними породами характеру лав.
Хромкатоптричні фарби—фарби, що мають велику силу відбиття світла всередині шару (фантастичне).
Репагулярне числення—числення у біполярній математиці, яке займається розв’язуванням напрямків у моментах переходу (репагуліому) з одного стану в інший, від одного знака до іншого(фантастичне).
Біполярна математика—математика, що ґрунтується на діалектичній логіці з двостороннім аналізом і розв’язанням(фантастичне).
Сингулярні точки—критичні точки переходу кількісних змін у якісні.
Кохлеарне числення—розділ біполярної математики, що займається аналізом спірального поступального руху(фантастичне).
Парасимпатична система—автономна нервова система гальмівної дії, протилежна симпатичній.
Парціальний тиск—тиск газу залежно від його щільності.
Тиратрон—електронний прилад («лампа»), який може стимулювати і підтримувати нервові процеси людського організму, зокрема биття серця.
Хроморефлексна репродукція—картина, видрукувана фарбами з внутрішнім відбиттям світла, які дають підвищену стереоскопічність плоского малюнка в природному переході кольорів і світла (фантастичне).
Апліт—біла жильна гірська порода.