Лейтенант последовал за ним. Оба других милиционера, диггеры и девушка остались на месте.
Сторож приблизился к таинственной шахте и заглянул в неё. К нему присоединился лейтенант, а через минуту, преодолевая страх, подошёл и Михаил.
— Они полезли туда вдвоем? — спросил у него лейтенант.
До ошеломленного Михаила не сразу дошёл смысл вопроса.
— С кем? — рассеянно спросил он, прислушиваясь к дьявольскому хохоту.
— Ну, с твоим другом Романом.
— Не понимаю.
— Роман и Гуго полезли туда вдвоём? — повторил вопрос милиционер.
Диггер, наконец, оторвал взгляд от шахты и посмотрел на него.
— Роман полез один. Он держал с нами связь по сотовому. Но всё время были помехи из-за грозы, я его плохо слышал, а потом связь прервалась.
— И он так и не вылез?
— Нет. Потом из шахты вылетела только его голова и часть руки.
— А Гуго когда полез?
Михаил пожал плечами.
— Не знаю. Когда мы увидели голову Романа, мы все побежали, один Гуго остался. Наверно, тогда он и полез…
— Это его голос?
— Д-да, — с усилием выдавил диггер. — Только не пойму, чего он хохочет. Как будто свихнулся…
Лейтенант подобрал с земли камешек и бросил в шахту.
— Эй, ты! — крикнул он, стараясь перекрыть громовые раскаты. — А ну давай вылезай быстро!
— Положите плиту на место, — вдруг раздался глухой голос, и Володя, узнав его, содрогнулся. — Положите на место. Иначе — гибель всем…
Евсеев стоял за кустами. В неверном блеске молний виден был только его силуэт, но Володя знал, что это он.
Услышав этот голос, сторож резко выпрямился и тоже обернулся на незнакомца.
— Опять этот тип, — дрожа, пробормотал Михаил. — Он ходил тут, когда мы сворачивали плиту.
— И то же самое кричал, — прибавила девушка.
Лейтенант шагнул навстречу "бомжу".
— Ты кто? — крикнул милиционер. — Выйди сюда, не тронем!
Сторож коснулся его руки.
— Сергей Иванович, оставьте его, — сказал он. — А колодец и правда надо накрыть плитой.
— Внизу могут находиться убийцы, — возразил лейтенант. — К тому же там Гуго, который наверняка связан с ними.
— Почему? — не понял Володя.
Милиционер не расслышал его за раскатами грома.
— Убийцы, если они скрываются на дне шахты, не тронули Гуго, — продолжал страж порядка. — Он живой, коли хохочет…
— Точно, он с ними заодно, — согласился один из милиционеров. — А иначе стал бы смеяться!
— Надо положить плиту на место, — повторил сторож.
— Погоди, Васильич, дело серьёзное, — отмахнулся от него лейтенант. — Произошло убийство, и убийца, или убийцы, могут скрываться внизу. Мы не знаем, что там такое. Надо бы, конечно, сейчас слазить туда и разобраться на месте…
— Лезть туда — это самоубийство, гибель! — в волнении возразил сторож.
— Риск большой, это правда, — согласился лейтенант и снова, на этот раз с некоторой опаской, заглянул в шахту.
— Вообще-то, лазить по таким колодцам — это дело МЧС, — подал голос третий милиционер. — У них и оборудование, и спецы, а мы, если полезем, то только голову себе разобьём.
— Поэтому колодец надо закрыть плитой, — настаивал сторож. — Обязательно закрыть.
— Положите плиту на место, положите на место… — вторил ему глухой голос из дальних кустов, сливавшийся с громом и завываниями ветра.
Лейтенант ответил не сразу.
— Возможно, и даже наверняка, там есть другой выход, — заговорил он, как бы рассуждая сам с собой. — Если мы положим плиту, убийцы всё равно могут уйти.
— Но не лезть же нам туда, — сказал его помощник. — Закрыть плитой — самое правильное, а утром мы вернёмся.
Все внезапно притихли: странный хохот начал приближаться, как будто вырастая из глубины шахты…
Милиционеры и Михаил снова заглянули в неё. Володя, хоть и замирал от страха, тоже подошёл.
— Что там? — бормотал лейтенант. — Вы что-нибудь видите?
— Вроде бы кто-то лезет вверх, — ответил один из помощников.
— Может, Гуго? — спросил лейтенант.
Однако уже через минуту стало ясно, что хохот не мог принадлежать Гуго. Подобный звук вообще не мог издавать человек.