— Кто это был? — не удержался он от вопроса. — Ну, тот мужик, который кричал про плиту?
— Шатается здесь один… — не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил: — Не отставай.
— Вы его знаете?
— Я тут всех знаю.
— Он покойник! — вдруг выпалил юноша. — Я видел его фотографию на могиле! Это был он!
Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.
— Ну да, покойник, — сказал он спокойно. — Он здесь часто ходит по ночам.
От его тихого голоса Володю пробрала дрожь.
— И как же вы… — начал он, но старик его перебил:
— Ничего, он безвредный. Его тут многие видят, особенно когда полнолуние… — И сторож снова двинулся вперёд. — Он жил в деревне неподалеку, был целителем, людей лечил… И многих вылечивал. Меня, например, вылечил. Я бы без него помер. Меня доктора к смерти приговорили, а он пошептал, травкой попоил, и, как видишь, живу покамест… Николай Акимыч трепаться не любил, — продолжал он после молчания. — Всё, что говорил, всегда сбывалось. А потому его даже покойника надо слушать. Если он сказал, что плиту надо положить на место, значит, надо положить… Только ты об этом не болтай. Всё равно не поверят, а то и смеяться будут. И вообще обо всём, что здесь видели, лучше помалкивайте.
— Как же помалкивать, когда Ромка погиб! — воскликнул Володя. — Мы так и не узнали, что с ним случилось!
— И не узнаете. Правда всё равно останется скрыта от нас. Оно и лучше. Нам таких вещей знать нельзя.
От быстрой ходьбы Володина коленка разболелась и ему стало не до разговоров, тем более молнии поутихли и темнота вокруг сгустилась. Он споткнулся о поваленный фанерный стенд, не разглядев его впотьмах, и с трудом удержался на ногах. Уже показались кладбищенские ворота, когда полыхнувшая молния высветила за деревьями силуэты людей. Забыв про боль, Володя прибавил шагу.
— Там кто-то есть, — зашептал он, оглядываясь на деревья. — Вон идут… Бомжи, наверно…
— Откуда им взяться, тем более в такую ночь, — прогудел старик, не сбавляя шага.
Через пару минут выяснилось, что это милиционеры с Михаилом. Унося ноги от шахты, они направились не в ту сторону, и, прежде чем добраться до ворот, основательно поплутали по ночному кладбищу. Сторожа они приветствовали радостными криками. Лейтенант зашагал рядом с ним. До Володи доносились обрывки их разговора. Старик говорил, что всё в порядке, шахта накрыта плитой и никакого извержения больше нет. Милиционер высказал мнение, что из земли забил газовый гейзер, а то, что приняли за хохот, было просто гудением подземных паров.
— Скопление газов имело чисто случайное сходство с лицом человека, — говорил он. — А может, просто показалось…
— Да скорее всего показалось, — соглашался старик.
— Завтра обязательно придём сюда. Вызовем людей из МЧС…
Сквозь прорехи в кладбищенском заборе показался свет фар "уазика". Путники ускорили шаг, прошли вдоль забора, свернули в ворота и оказались перед машиной, ожидавшей их на дороге.
Михаил поравнялся с Фрейей.
— Ты видела, облако было похоже на человека? — спросил он у неё.
Услышав его, Володя выпалил:
— Оно было похоже на Гуго! Это было его лицо!
— Гуго спустился в шахту и добрался до чаши с эликсиром, — ответила девушка. — Стражи Тьмы уже получили свою жертву и поэтому пропустили его.
— Значит, по-твоему, он сейчас внизу? — спросил Володя.
— Мне кажется, что это существо, которое выходило из шахты, и был Гуго… — проговорила она задумчиво.
Володя удивлённо мотнул головой.
— Это всего лишь дым, облако!
— Если бы мы не закрыли шахту, он вышел бы оттуда весь и стал… — Она умолкла, не договорив.
— Кем "стал"? — поторопил её Володя.
— Он вышел бы весь и стал повелевать живыми и мёртвыми, — голос Фрейи звучал серьёзно. — Он правил бы миром. Так написано в книге.
— Ерунда какая-то, — буркнул Михаил и усмехнулся, хотя видно было, что ему не до смеха. Слова девушки погрузили его в задумчивость.
Джо и Зорро ждали их в "уазике", в задней кабине с зарешёченным окном. Они потеснились, чтобы дать место Фрейе, Михаилу и Володе. Расселись в машине и милиционеры. "Уазик" тронулся с места и покатил к далёким огням. Старик помахал ему вслед.
Как шофёр ни торопился, ливень все же застиг их в пути. Машина подъехала к входу в милицейское отделение, но никто не торопился вылезать: дождь лил стеной. Лишь минут через тридцать, когда основной водопад отгрохотал, пассажиры "уазика" перебежали три метра, отделявшие машину от крыльца.
Ночь диггерам и готам пришлось провести в отделении. Милиционеры собирались вернуться на кладбище утром, но с утра у следователя были какие-то дела, потом ждали приезда сотрудников МЧС, и поэтому поехали туда только в первом часу. Небо к этому времени расчистилось, жаркое солнце успело высушить землю, и о вчерашней бурной ночи напоминали только поваленные деревья. Безлюдное полузапущенное кладбище даже днём, несмотря на птичьи свисты и скользящие всюду солнечные лучи, выглядело довольно мрачно. Володя, когда прошли в ворота, ощутил неприятный трепет. Прежде чем сотрудники МЧС приступили к подъему минаевской плиты, следователь и милиционеры довольно долго бродили по окрестностям, разыскивая "следы преступления", но ничего существенного, кроме оторванной головы и обрубка руки, не обнаружили. Джо и Зорро искали книгу, которая должна была валяться где-то здесь, возле могилы. Фрейя вспомнила, что книги не было и вчера ночью, когда сюда приходили милиционеры со сторожем, и предположила, что Гуго взял её с собой в шахту. Наконец дошла очередь до плиты. Её отвалили, и под ней обнаружился старый трухлявый гроб со сгнившими человеческими останками. Никакой шахты не было и в помине.
Лейтенант с жаром начал доказывать, что шахта была, он видел её собственными глазами; это подтверждали бывшие с ним милиционеры, готы и оба диггера, но следователь недоверчиво качал головой. Останки отодвинули в сторону и начали копать.
Копали долго, но ни до чего и не докопались. В конце концов уже и лейтенант начал говорить о шахте не слишком уверенно, а тут ещё и сторож подлил масла в огонь, сказав, что вчера была такая буря, что могло померещиться что угодно.
В отделение вернулись в сумерки. Следователь снова допросил молодых людей и в тот же вечер отпустил всех под подписку о невыезде. Михаил потом сообщил Володе, что в убийстве Романа милиция подозревает Гуго, который объявлен в розыск.
Через несколько дней всех участников тех событий ещё раз вызвали к следователю. Он морщился в досаде, слушая рассказы о шахте и человекообразном облаке. Судя по его наводящим вопросам, он не сомневался, что убийцей Романа был скрывшийся Гуго.
Готы, с которыми Михаил и Володя потом встретились на их готской сходке, торжественно объявили, что Гуго не найдут никогда. Он погиб. Его убили Врата Ада, которые захлопнулись в тот самый момент, когда Гуго, получив обличье демона, выходил из них.
Михаил и Володя не знали, что и думать, ведь таинственную шахту, фонтан мрака и облако с головой Гуго они видели собственными глазами.
— Дёрнул же нас чёрт связаться с этой публикой, — повторял в досаде Михаил. — Мало того, что Ромка погиб и мы под следствие попали, так теперь ещё какие-то врата ада…
Володя был с ним полностью согласен.