— У нас кони племенные, — объяснял Травнику коневод КСП "CBITBHOK" О. Кривошей. — Как волк появился, так наш председатель словно с ума сошел. Нанял еще двух сторожей. Коней стали держать в ангаре, где раньше стояли трактора. Но волк однажды взобрался на крышу и, разворотив шифер, залез к ним.
"Мир" узнал о случившемся по своим каналам. На поимку или уничтожение зарвавшегося оборотника были послана "стая" Травника.
Приехав на место и разобравшись в ситуации они попытались систематизировать случаи нападения оборотня. А то что это был именно он у их троицы сомнений не возникло. Но тут возникла сложность: оказалось, что большинство случаев — плод фантазии перепуганных местных жителей. Когда же все места "волчьего" разбоя были отмечены на карте, оказалось, что они сосредоточены вблизи одного места — старого хутора, покинутого еще в начале 50-х годов. Туда и направилась их "стая". Параллельно с ними, на место возможного логова странного волка направилась отправилась группа из одиннадцати человек.
Травник не спешил соваться в логово. Зачем? Пути отхода нелюдя он видел как на ладони. Он здраво решил, что лучше уж пусть "менты" первыми попробуют завалить этого "собрата", а там уж и они подоспеют в случае чего.
Кабаний хутор — это один деревянный дом с дырявой крышей да несколько сельскохозяйственных построек. По заверению капитана патрульно-постовой службы Д.Харченко дом был пуст. Ни мебели в доме, ни утвари — ничего. Только яма прямо в земляном полу — ледник.
— Посветив туда, мы поняли: тут-то волк и устроил свое логово. А еще рядом нашли стопку аккуратно сложенной одежды и пару туфель фирмы "Саламандра". - рассказывал Д.Харченко. — Как они попали туда? Решили остаться в засаде. Но никто не знал, как долго придется ждать. Тем более, что с собой не было теплых вещей.
По воспоминаниям тех, кто сидел в засаде, особенно трудно приходилось курильщикам. И вот на рассвете, когда ждать было уже нечего, на краю прилегающего к хутору поля появился "волк".
— Он был огромен, — утверждал Д.Харченко. — Даже на волка не похож. Он был весь какой-то косматый, страшный, поросший рыжеватой шерстью. Когда двигался, словно приплясывал. Я подумал, что он бешеный.
— А потом он вдруг кувыркнулся, словно упал, — объяснял следователю В.Андриенко, лесничий. — И мы видим — человек. Абсолютно голый. Я вначале подумал: что он тут делает? И как бы на него волк не наскочил. Хотел закричать, предупредить. А тут кто-то как закричит: "Оборотень!", и раздался выстрел. Мы видели, что выстрел был удачным. Но не насмерть, а так, ранили его в бок. Он упал, и сразу же с того места побежал "волк".
— Мы потом подошли к тому месту, но нашли лишь пятна крови на снегу и следы босых ног. А дальше уже "волчьи" следы, — рассказывал Д.Харченко. — Оборотень? Не знаю. В сказки не верю.
А вот Травник, со своими подручными, в такие сказки верил. Они выследили этого бедолагу и снесли ему башку. Правда потом были долгие разбирательства с законниками. Но ничего… Благодаря "Миру" выкрутились.
— Слышь, Самсон! — обратился к Травнику Роман, — А что это за "Мир" такой, о чем ты не раз уже упоминал.
— Это организация. Раньше наши предки объединялись в общества на подобие артелей. Славяне их называли "Миром". В "Мир" вхож любой желающий. В пользу "Мира" ты должен был жертвовать десятину от любой прибыли, но если с тобой что-либо произошло — "Мир" покрывает любой твой убыток. В наш "Мир" — вхожи люди любых специальностей. Среди нас есть и поэты и представители светской власти, да, в общем, все кто желает оставаться человеком даже умея оборачиваться в "волчью шкуру". Тех же, кто это делает ради забавы… Кто совершает убийства людей ради самого убийства или же не в силах управлять своей животной природой — "Мир" уничтожает. Нам проблемы с людьми не нужны. Мы как и все — хотим просто выжить в надвигающейся Волне.
— И много таких как вы, вокруг нас?
— Истинных не очень. А вот нежити хватает. И с каждым годом их становиться все больше и больше, причем по всему миру. Оборотничество ведь есть везде. Ни климат, ни мнимые расовые принадлежности не могут стать препятствием для данного свойства человеческой природы.
— Ты хочешь сказать, что в Африке, родственники чернокожих рэпиров, так же оборачиваются "волками".
— Нет конечно. Ты вроде не глупый малый, не ужели еще не просек сути? Физическое оборотничество — безусловно схоже в любой точке земного шара, но вот сознание оборотня, а значит и повадки зависят от его тотемного животного. Например в Африке и двух Америках с первобытных времен существует таинственный и жестокий культ леопарда. Его последователей — людей-леопардов — панически боятся жители как Южной Америки так и Западной Африки, обвиняя их в ужасных злодеяниях, черной магии. И как сам понимаешь, не без оснований…
Наряду с могущественными, но далекими богами, в мире первобытного человека жил дух-союзник. Существо тоже сверхъестественное, однако, более близкое и отзывчивое. Духа-союзника чаще всего представляли в виде животного или растения, однако, не потому, что он действительно принадлежал к царству фауны или флоры, а потому, что обладал их качествами, очень нужными человеку. Так, медведь олицетворял 'силу', лисица 'хитрость', змея 'мудрость', обезьяна 'ловкость' и т. д. Дух-союзник как бы надевал маски этих зверей, выступал в их облике, и поэтому первобытный человек обращался к ним, ища поддержки в достижении задуманного. Путем длительных упражнений, имитирующих поведение выбранного животного, он отрабатывал то, что многие тысячелетия спустя назовут техникой психотренинга. Причем это были не заурядные для сегодняшнего дня формулы, способствующие концентрации внимания или расслаблению, а совершенно особые ритуалы, помогающие человеку перевоплотиться в зверя.
— О том я и сам ведаю. — перебил Роман Травника. — Современные специалисты называют это измененным состоянием сознания. Уникальные методики доисторических племен были унаследованы школами боевых искусств Востока. Уже на начальных стадиях обучения они в разных вариантах предлагают ученикам испытать, что такое измененное состояние сознания: вспомнить и вновь пережить эпизоды из собственной жизни, когда человек творил, радовался, демонстрировал свою силу и т. п. Либо отождествить себя с кем-нибудь из своих предков. И наконец, походить по зоопарку, выбрать наиболее понравившееся животное и постараться представить себя в его обличье. С этого, наверное и начинал древний человек, украдкой наблюдая за повадками разного зверья.
Как я уже говорил вам еще днем, в наши дни существуют два взгляда на оборотничество. Известны и изучены врачами случаи псевдооборотничества, когда превращение в зверя происходит лишь в сознании человека. Он видит себя в зеркале, например, настоящим волком, подражает его повадкам, охотится, воет и т. п. В одних случаях такое изменение сознания происходит самопроизвольно, в других с помощью применения специальной психотехники, где важную роль играет самогипноз.
— Ты прав, Роман. Создание такой психотехники диктовалось жестокими условиями выживания, в которых сила медведя или коварство и мощь ягуара давали дополнительные шансы на обретение достойного места в мире. Среди многочисленных тотемов зверей, птиц и растений наибольший интерес вызывает культ леопарда. В древности он был очень широко распространен по всему свету и в отличие от большинства других сохранился в своем первозданном виде до наших дней в девственных лесах Западной Африки, а также под видом культа ягуара в Южной Америке. Как я уже отмечал это очень жестокий культ, что, наверное, естественно: ведь леопард беспощадный хищник. Но что особенно привлекает к нему внимание современных исследователей, так это слухи о людях-оборотнях, владеющих техникой превращения в животное. Но как ты уже понял, существуют не только 'психические' оборотни, но и самые настоящие. Это люди, владеющие тайным знанием, позволяющим им переходить от одного биологического вида к другому. На языке майя, обрати внимание! — понятия 'ягуар', 'оборотень', 'маг' и 'колдун' выражались одним словом — 'балам', а сам культ ягуара был тесно связан с темным ацтекским богом Тецкатлипокой. Поскольку ягуар был символом этого божества, ацтеки описывали его так же, как и Тецкатлипоку: 'Он обитает в лесах, скалах, водах; благородный, знатный. Он царь, правитель животных. Он осторожен, мудр, горд. Он не питается падалью. Он тот, кто ненавидит и презирает, которого тошнит от всего грязного… И ночью он не дремлет; он высматривает то, за чем охотится, что ест. Его зрение ясно. Он видит хорошо, очень хорошо; он видит далеко. Даже если очень темно, очень туманно, он видит'. - так отзывались древние американцы о своем боге во плоти. Подобного мнения придерживаются и негритянские шаманы, практически слово в слово повторяя строки, посвященные американскому ягуару, при описании африканского леопарда. Несмотря на то что поклонение леопарду исчисляется тысячелетиями, первое упоминание о нем относится к 1854 году, когда было документально засвидетельствовано, что в городе Порт-Локко, расположенном на территории небольшой африканской страны Сьерра-Леоне, был заживо сожжен один колдун за то, что превращался в леопарда и по ночам убивал людей. В связи с участившимися случаями оборотничества или псевдо-оборотничества, когда служители культа леопарда надевали на себя звериные шкуры и трехпалые перчатки, снабженные длинными ножами, на это дело обратило внимание правительство Сьерра-Леоне, объявившее в 1892 году культ незаконным. Было запрещено и ношение атрибутики общества. Тогда же власти опросили многочисленных свидетелей, часть из которых под давлением, оказанным на них, созналась в своей причастности к культу леопарда. Тогда-то и стали прорисовываться характерные черты этого страшного общества. Адептов культа клеймили специальной костяной иглой, шрамы от которой напоминали одновременно и следы от когтей леопарда, и случайные царапины, полученные в джунглях. Сектанты носили с собой санитарные сумки, в которых прятали части человеческих тел, вымазанных петушиной кровью, и зерна риса. Эта сумка была своеобразным талисманом-оберегом, над которым произносились заклинания, и, который нужно было время от времени 'подкармливать' свежей человеческой кровью и жиром, дабы он не потерял своих магических свойств. Для совершения этого ритуала жрецы культа заранее выбирали жертву и исполнителя, который должен был, облачившись в шкуру леопарда, напасть на жертву, убить ее при помощи когтеобразной перчатки и принести тело на собрание, чтобы разделить его между остальными членами общества. Возмездие за нарушение установленного в культе распорядка наступало незамедлительно: 'оступившегося' со всей его семьей карали смертью. Так, на основе древнего культа было создано черно-магическое общество самого отвратительного типа. Каковы были его цели, я могу только догадываться. Известно только, что за период с 1899 по 1912 год по подозрению в причастности к культу леопарда на территории британских колоний в Африке было арестовано около пятисот человек, среди которых были довольно высокопоставленные особы: вожди местных племен и даже один христианский миссионер. — Травник ухмыльнулся. — Как видишь, тому что дает оборотничество склоны поклоняться даже христианские служители.
"И почему-то я этому не удивляюсь"? — подумал Роман вспомнив рожу Еремии.
Между тем Травник продолжил:
— Страх перед людьми-леопардами оказывался настолько велик, что многие свидетели отказывались от показаний против секты, приписывая убийства самым обыкновенным леопардам. И действительно, на местах преступлений всегда находили отпечатки лап леопарда, а тела жертв, если таковые обнаруживались, ничем не выдавали причастности к этому делу рук человеческих. Но так или иначе, вина некоторых сектантов была доказана, а пятеро из них были публично повешены. 'Деятельность леопардов прекращена, — сообщал в 1913 году губернатор Сьерра-Леоне сэр Эдвард Миэуэ-зер, — но я сомневаюсь, что удалось разрушить саму организацию'. Подобная уклончивость заявления была отнюдь не беспочвенна, поскольку привлекавшийся к ответу дважды за вышеобозначенный промежуток времени предполагаемый руководитель секты некий Дэниэл Уилбер-форс каждый раз признавался невиновным ввиду недостаточности улик. После этого большого процесса и без того засекреченный культ леопарда на несколько десятилетий ушел в глубокое подполье и объявил о своем существовании вновь лишь в 1946 году очередной серией ужасных убийств. Более восьмидесяти жертв было найдено тогда В разных районах Нигерии со вскрытыми венами, перерезанными глотками, вынутыми сердцами и легкими. На поиски убийц отправили специальный отряд из двухсот чернокожих полицейских, возглавляемый тремя белыми офицерами. Был введен комендантский час, начинавшийся с четырех часов дня, расставлены сторожевые посты, а за головы людей-леопардов назначено высокое вознаграждение. В результате этих мероприятий арестовали сотни человек, восемнадцать из которых впоследствии повесили. Как раз тогда, когда местные вожди успокаивали народ, говоря, что члены культа леопарда вовсе никакие не сверхъестественные существа, а самые обыкновенные люди-убийцы, невдалеке от места казни были обнаружены восемнадцать тел мертвых леопардов! Это подтверждало легенду о том, что при посвящении в таинство между инициируемым и животным-тотемом устанавливается 'кровное родство', и если погибает один, то следом умирает другой. Неизвестно, сами ли животные пошли на смерть за своими 'братьями по крови' или их подкинули избежавшие ареста сектанты, ясно лишь одно: уничтожить культ леопарда колониальным властям не удалось. Затишье продолжалось до 1994 года. Представитель Международного Красного Креста Р. Буркатти, в город Екепа, находящийся в Либерии, поведал что были доставлены восемь растерзанных тел женщин и детей. У некоторых головы были отделены, от тела. Кроме одной женщины и ее ребенка, все были мертвы. Хирург осматривавший трупы, обратил внимание Буркатти на следы человеческих зубов, оставленные на них. Отдельные мышцы и органы были съедены, буквально выгрызены из тел. Негритянский персонал госпиталя отказался даже прикасаться к телам несчастных жертв садистов-каннибалов. Мужчины и женщины, пробормотав что-то о мести всем, кто дотронется до убитых, покинули здание. Остался лишь хирург-мулат из Пуэрто-Рико и медбрат из местных жителей. Оба на следующий день были найдены мертвыми, а оставшаяся в живых женщина исчезла. Даже чернокожие полицейские из Монровии (столица Либерии) отказались ехать на расследование, отослав Буркатти к белому офицеру. Выслушав представителя Красного Креста, он сразу же 'поставил диагноз': это дело рук людей леопардов. В Либерии они не объявлялись уже давно, но вот в соседней Гвинее… Офицер вспомнил о процессе 46-го года. Тогда, сообщил Перкинс (так звали полицейского), была выдвинута версия, что за всеми страшными убийствами стоял местный колдун, магия которого сводилась к тривиальному гипнозу. Все это делалось ради одного: замаскировать грабежи и подчинить себе местное население. Но Перкинс не верил, что все было так просто. В то время властям нужна была версия, которая как-то могла объяснить происходящее и успокоить людей, и она была придумана. Что-нибудь, заявил полицейский, изобретут и на этот раз. Он оказался прав. В течение полугода специальная бригада Интерпола, имеющая опыт борьбы с террористами, искала пятнистых братьев. Но тщетно. Они словно растворились. Тогда было сообщено, что зверские убийства совершены бандой уголовников, состоящей из дезертиров. Маскируясь под 'пятнистых братьев', они занимались насилием и грабежами. Люди-леопарды вновь скрылись в непроходимых джунглях Африки, унеся с собой свои секреты? Что еще тут скажешь? Вот что писал судья У. Гриффит, участвовавший в расследовании деятельности культа леопарда в 1912 году: 'Я бывал во многих лесах, но ни один из них не показался мне настолько жутким, как западноафриканский буш. В этом буше и его деревнях присутствует нечто, что заставляет мурашки бежать по телу. Буш, казалось мне, пропитан чем-то сверхъестественным, духом, который соединяет животное и человека. Часть этого таинственного духа из окружающей обстановки передалась людям и оказывает влияние на их обычаи. У них поразительная способность скрывать то, что они хотят держать в тайне от других. Это результат существование из поколения в поколение тайных обществ'.
— Послушай, откуда ты все это знаешь? То же любишь в инете пошастать?
Волхв рассмеялся и заметил:
— Тот кто может при помощи своего духа шастать по "Кромки Мира" как ты по своему Интернету, знает больше чем вся ваша хваленная всемирная "паутина".
— Все проще Роман нежели кажется. — заметил Травник. — Я просто там был. "Мир" послал меня тогда в Африку с инспекцией…
— Скорее уж в крестовый поход. — заметил Цепной.
— … Видишь ли, мне несколько сот лет и это далеко не предел. Выгляжу же я старым просто потому что, именно в таковом возрасте я и научился оборачиваться. Я ведь тот, кого вы именуете колдуном. Наши предки нарекли нас волхвами. Ну, а после моего посещения, в Африке еще долго не проявлялся культ безчинства. Я выследил практически всю их стаю и вожака. — Он посмотрел на Романа своим хитрыми глазенками и добавил. — Я же говорил. Нам — истинным, не гоже привлекать к себе внимание окружающих нас людей. Время еще не пришло. — После этих слов его глаза стали холодными словно льдинки.
Они оставили "УАЗик" не доехав до дома Косого всего несколько домов. Но по заверению Цепного, Косой наверняка уже почувствовал приближение беды.
— Животный инстинкт. — заверил он Романа, который теперь поглядывал на своих новых знакомых с некоторой долей страха.
ОКО ЗА ОКО — ЗУБ ЗА ЗУБ.
Жертва была в ступоре, так как ее убогое сознание сковал животный страх. Васька ее не насиловал. Не получал он от этого ни какого удовольствия. Он мог кончить только вкушая человеческую кровь. Еще, пожалуй он получал удовольствуе от лицезрения животной маски страха, которая покрывало чело жертвы во время экзекуции. Он чувствовал страх и впитывал в себя словно губка воду. А для того что бы вызвать страх человека его нужно было не просто испугать. А довести до "белого коленя". А как испугать того, кто в этом мире живет как растение? Кто не до конца понимает где он находиться им в чем его суть. Правильно… Вызвав боль. Именно ощущение боли рождает страх, при котором в кровь выделяется вещество, так чутко улавливаемое любым хищником. А таковым как Косой, этот запах слаще любого наркотика.
Он проткнул тело прикованной девочки своим острым ногтем в области шеи. Там где так маняще дергалась яремная вена. По обнаженной, грязной шеи потекла алая струйка. Косой и самодовольным оскалом слизал ее кончиком языка. Затем, он начал полосовать тело "блаженной" кухонным ножом. Надрезы он делал пустяковые, но безусловно болезненные. С каждым таковым надрезом девчонка все больше приходило в сознание. Когда Косой дошел до области худых девических бедер, он неожиданно услышал:
— Дяденька… Христом-Богом прошу… Отпустите меня. Прошу — отпустите.
Васька лишь оскалился и тут же отвесил своей жертве пощечину.
— Проси меня, мясо, проси. Да лучше, и тогда, быть может я продлю твою жизнь еще на несколько дней.
Девочка шмыгнула своим курносым носиком из которого потекла красная юшка.
— Дядя… Прошу вас. Пожа… — ее мольбу снова прервала новая пощечина.
С каждым слизанным ручейком, сознание Косого проваливалось в темный омут. В омут, который его засасывал все больше и больше. Наконец наступил тот момент, когда он стал как и обещал его внутренний друг — богоподобным. Его хребет стал трещать. Пальцы рук и ног удлиняться, а лицо превращаться в демоническую маску.
Когда удлиненные клыки вурдалака впились в мягкую, податливую плоть, его физиология испытала нечто сродни оргазму.
К счастью жертвы, от лицезрения оборота, ее спас обморок в процессе которого у девочки случился разрыв сердца.
Уши Косого слегка удлинились. В нос ударило сотни, до сих пор, не различимых запахов среди которых доминировал запах крови, а значит и пищи. И тут его животное сознание почувствовало что на его территории появился враг. Причем не один, а сразу трое. Между тем его спина покрывалась грязно рыжим волосяным покровом.
Он был самцом и следовательно должен защищать свою территорию от любого посягательства. Существо припало на передние руки-лапы и огласило подвальное помещение рыком-вызовом.
— Травник, он обернулся. — прокричал Волхв.
— Сам чувствую. Роман тебе лучше остаться в машине.
— Ну уж нет. Я хочу своими руками прибить эту тварь. — не согласился он.
— Эта тварь тебя разорвет на части словно медведь подушку. Мы сами с ним разберемся. — Травник, в прочем как и Волхв, спешно раздевался.