Гомза пустился за ним, разглядывая торчащие повсюду корни деревьев. Внезапно до него дошло, что источника освещения нигде нет, а видят вокруг себя они потому, что от Син-Ро исходит слабое голубоватое свечение.
— Син-Ро, ты светишься! — подпрыгнул он как ужаленный.
Тот остановился и смущенно опустил глаза.
— Давно это у тебя? — спросил его Грелль, разглядывая светящегося моркуса.
— С рождения, — Син-Ро поправил длинный корень, который свесился вниз и перегородил путь.
Гомзе вдруг очень захотелось дотронуться до моркуса пальцем, но он пересилил себя и засунул руку в карман. Грелль, судя по его лицу, раньше ничего о светящихся моркусах не слышал, так как был удивлен не меньше Гомзы, что мальчика очень порадовало. Син-Ро снова устремился вперед, затем свернул в боковой лаз, по которому, как показалось Гомзе, они прошли по кругу. Пока Гомза гадал про себя, что бы это могло значить, они оказались у выхода.
— Мы пришли, — он протянул для рукопожатия руку.
Гомза прикоснулся к большой теплой ладони и словно получил огромный электрический заряд. На долю секунд он увидел, самородки золота в земле и другие норы с длинными коридорами, подземные реки и ползущих кротов. Но как только Син-Ро убрал руку, все стало обычным.
— Ну, чего стоишь столбом? Давай наверх! — Грелль полез наверх, выбросив наружу тяжелый рюкзак.
— Где мы? — спросил он Грелля, озираясь вокруг себя.
Позади них зеленела громада диковинного леса, а впереди простирались болота, за которыми чернел Сгинь-лес.
Грелль достал карту Флана и развернул ее.
— Вот здесь, — ткнул он в нее пальцем.
Гомза склонился над картой и удивленно посмотрел на Грелля.
— Ты хочешь сказать, что мы все это прошли сейчас? — изумленно вскрикнул он.
— Выходит, так, — ответил тот и развернулся к Син-Ро.
Грелль обнял Син-Ро и горячо потряс руку. Тот широко улыбнулся и прижал руки к груди.
— Ты тоже это видел? — возбужденно спросил он Грелля по дороге к болотам.
— Видел что?
— Ну, когда он за руку тебя тряс, ты что-нибудь видел?
— Ничего необычного не видел, а что?
— А я увидел всю землю как на ладони! Там целый город! — подпрыгнул Гомза.
Перед тем как идти через болота, путники решили немного передохнуть, расположившись в тени большого дерева.
Они достали из рюкзаков сапоги водяного и натянули их на ноги. Сапоги Зеленыча отличались необычайной легкостью. Подошва была широкой, словно из застывшей пены, а высокие голенища сделаны из мягкой зеленой кожи с мелкими шипами. Гомза раньше никогда такой не видел. На ногах они так удобно сидели, будто и не было их совсем. Путники пошли в сторону болот, продравшись через густые заросли камыша.
Над болотами стелился слабый утренний туман и ничего зловещего Гомза в них не увидел.
— На болотах самое главное — надолго останавливаться, — сказал Грелль, надвинув шляпу на глаза. Он, нахмурившись, огляделся по сторонам и вскинул рюкзак на плечо.
— Старайся идти прямо за мной. Но даже если оступишься, думаю, сапоги не подведут. Вон там впереди есть небольшой клочок земли, на котором можно будет отдохнуть, — Грелль запрыгал с кочки на кочку, и Гомза поспешил за ним.
Скоро у него рябило в глазах от бурых кочек. Он старался не отстать от Грелля, который быстро продвигался вглубь болот. От быстрого бега в горле у него пересохло, а в боку закололо. Кое-где булькали пузырьки и прыгали огромные лягушки.
Незаметно они добрались до маленького островка, на котором можно было сделать привал. Гомза с удовлетворением отметил про себя, что идти через болота было не так уж страшно. Но он прекрасно понимал, что все это благодаря сапогам водяного.
Гомза опустился, тяжело дыша, и расстегнул ворот куртки. Он огляделся вокруг, заметя, что они прошли большую часть болот. Туман совсем рассеялся, но утро выдалось пасмурное, лес вдали темнел неприветливо.
— А за болотом уже снег лежит, — заметил Гомза, вглядываясь вдаль.
— Чем ближе к дворцу, тем холоднее, — сказал Грелль, посмотрев на слабые очертания замка вдали.
Он положил рюкзак под голову, растянувшись на земле, и тут же задремал.
'Надо же, как он быстро засыпает! , - удивился Гомза, вспомнив, сколько он ворочается в своей постели.
Он покрутил головой по сторонам, но вокруг не было ничего интересного. Вдали стелился клочьями туман, из-за которого торчали темные верхушки Сгинь-леса.
'Пока все идет неплохо. Может и не будет ничего страшного, и это все бабушкины сказки? — подумал он, вертя в руках кепку.
Рядом забулькали пузырьки, и прозвучал заливистый смех. Гомза резко развернулся, но никого не увидел.
И в этот момент он услышал голос Астора. Гомза от неожиданности вздрогнул, уронив кепку.
— Гомза, сынок, я здесь. Ты нашел меня, мой мальчик, я верил в тебя, — донеслось из болот.
'Это, наверное, те самые веселящиеся газы! — подумал он, и лоб его моментально покрылся испариной. Он и не предполагал, что это так страшно.
— Подойди ко мне, сынок, я застрял в этом болоте, помоги мне выбраться! — раздавалось из болот.
Гомза вскочил на ноги и посмотрел на спящего Грелля.
'Разбудить или нет? — крутилось у него в голове.
— Не буди его, Гомза, мой друг устал, пусть выспится, ты сам мне сможешь помочь. Дай мне руку, Гомза, ты вытащишь меня, и мы сделаем сюрприз для Грелля, — убеждал его голос Астора.
Гомза сильно закрыл уши руками, вспомнив, что говорила ему Тюса. Но вдруг понял, что он очень соскучился по отцу и ему приятно слышать его голос. Руки его мелко задрожали и опустились, он посмотрел на болотную жижу, в которой булькали пузыри.
'А вдруг, это и правда папа, а я не помогу ему? — застучало у него в голове.
— Ты только руку мне протяни, сынок, и мы сразу вернемся домой к маме, я тебе обещаю!
— Папа? — Гомза осторожно подошел к краю островка и повертел головой.
Прямо у его ног бурлили пузырьки, и не было ничего страшного.