Ваша четверка остается здесь, сказал Роджер, когда стало ясно, что он готов работать и в темноте. Охраняете Кирка. Может, он и вправду что-нибудь найдет?
* * *
Кирк нашел. Он заявился в лагерь под утро, растолкал Роджера, сунул ему в руки кусок веревки, повесил у костра мокрые сапоги и улегся спать.
Веревка была надрезана ножом, в этом не было сомнений. Пилот поднял планер в небо, а затем веревка лопнула, что и привело к катастрофе. Роджер лежал на земле, глядя в утреннее небо, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что появление в Кристалле расы, умеющей летать, может сильно изменить соотношение сил, и хорошо, если это раса, стоящая на стороне Добра. Тот парень в пилотской кабине не был человеком, впрочем, опознать его расовую принадлежность после недели на такой жаре Роджер бы не взялся. Не эльф, глаза не те, и не гоблин зубы другие.
Утром они снова вышли в путь. По дороге Кирк, поминутно принимавшийся протирать глаза и зевать, с риском вывихнуть челюсть, рассказал, что перерезанная веревка действительно была связана с рулями высоты и без нее планер, видимо, летать не умел. К величайшему облегчению Роджера, гном был вполне удовлетворен осмотром летательного аппарата и не рвался построить такой же.
Кто же это мог быть?
Кто-то, кому это нужно. Кирк хитро уставился на своего друга. Помнишь, легенда, которой нет...
Летающий остров, кивнул Роджер. Очень может быть.
Бесполезное знание, фыркнул гном. Этот ваш планер. Разве что для больших праздников...
Вот и у нас на Земле так сначала считали, кивнул Роджер.
А потом? прищурился его собеседник.
А потом оказалось, что по воздуху можно перевозить грузы, оружие...
Оружие. Гном помрачнел. И что, вместо честного боя на земле...
Именно так.
Наверное, не стоит рассказывать об этом людям, предложил Кирк, подумав. А гномы и так не станут строить подобное... Что это просека?
Это не было просекой, по крайней мере не обычной просекой. Словно по воздуху пролетел гигантский дождевой червяк, метра два в диаметре, выжигая лес на траектории своего полета.
Шаровая молния, равнодушно предположила Джейн.
Ей полагается облетать деревья, а не двигаться напролом.
Какая разница. Мало ли в этих краях непонятных вещей... Спасибо программистам...
Курьеры отправлены, Председатель, сказала Учум. Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, гоблины вызвали посла с Черного Острова явно в связи с нашим делом.
Подготовка общественного мнения? осведомился Лет.
Идет полным ходом. На продажу выставлены товары, произведенные в Суриади, певцы исполняют некоторые из наименее воинственных песен, игрушки...
Вот именно игрушки! Лет покачал головой. Когда наконец поведение людей начнет определяться чистой логикой, без примеси эмоций! Все эти дурацкие "люблю не люблю"!
Тогда политики останутся без работы, возразила, Советник.
Что еще мы можем сделать, чтобы гарантировать поддержку наших действий?
Если я могу предложить... Учум покосилась на закрытую дверь комнаты.
Ну-ну?
Нам нужен враг, сказала женщина.
Враг?
Скажем, отряд тимманцев, который...
Я понял. Лет кивнул и посмотрел в сгущающиеся за окном сумерки. А ведь хорошая идея... Ищите, сказал он. Наверняка что-нибудь такое подвернется. Дай задание патрулям.
Глава 5
После того как командир гоблинской девятки, покрытый шрамами сорокалетний ветеран по имени Акут-Аргал, уяснил наконец, что от него требуется, возникла проблема транспортировки. Эльф находился под Лоасом, а гоблины под Джиу, и просто послать их в погоню значило потерять две недели это самое меньшее. Вертолет у Норта был, но он перестал работать, стоило Кристаллу обрести "независимость". Хотелось бы знать почему...
Мы что?! Акут-Аргал, позабыв напрочь о только что приобретенном чувстве юмора, положил руку на рукоять боевого топора и подался вперед.
Вы поедете верхом, как ни в чем не бывало повторил Норт, старательно отводя глаза. Причем не на ваших дурацких ослах, а на чем-нибудь получше.
Дракон? с интересом спросил один из стоящих позади гоблинов, самый молодой в отряде, Лирток-Каг. Командир, не оборачиваясь, цыкнул, и мальчишка поспешно вытянулся по стойке "смирно".
Мы гоблины. Акут-Аргал оскалил зубы. Мы не всадники. Это унизительно. Пойдем пешком.
Интересно, подумал Норт. Сейчас, когда у них есть чувство юмора, что означает этот оскал угрозу или улыбку? Хотя чего там... Все ясно...
Вы теперь больше чем гоблины. Вы слуги Великого Программиста. Норт поднял голову и заставил себя встретиться взглядом с горящими желтым огнем глазами собеседника. Хорошо поработали художники, ничего не скажешь... Приказы мои для вас закон. Вы живете, чтобы служить МНЕ.
Мы живем, чтобы служить, хором повторили гоблины, и Норт улыбнулся. Хорошо он их запрограммировал.
Поедете на фалангах.
Что-о?! Покрытая короткими бурыми волосками лапа опять опустилась на рукоять топора.
Почему я должен объяснять свои решения? Норт начал злиться. Сказал значит, поедете. Впрочем, ладно. Объясню. Кто лучше пройдет по джунглям и болоту, чем фаланги?
Фаланг невозможно приручить... Гоблин теперь говорил не поднимая головы, похоже, новые программы, введенные Нортом, постепенно брали верх. Вместо рукояти топора Акут-Аргал теперь вертел взятую с каминной полки статуэтку Давида репродукцию работы Микеланжело, столь же чуждую этому миру, как и большинство других предметов в комнате.
Предоставьте это мне. Норт откинулся на спинку кресла. Я сделал вас биокинетиками чуть-чуть...
Господин?
Ах да! Я сделал так, что вы лучше понимаете мир вокруг, звери и птицы смогут разговаривать с вами...
Он не договорил. Бесценная статуэтка разлетелась на кусочки, раздавленная гоблинской лапой, а стоящие за его спиной подались вперед и опять потянулись к мечам и топорам у кого что было.
Что такое на этот раз?!