– А ты хоть раз поинтересовалась, как у меня дела? Ты всё время говоришь только о себе, словно никого вокруг не существует. Признайся, я ведь для тебя никто?
В сущности, я никогда не интересовалась его переживаниями, мыслями, планами и состоянием, забывала о важных для него вещах и всегда смотрела на него как на своё немного искривлённое отражение. У меня было много времени, чтобы понять это.
– Ты бредишь. Я прекрасно знаю, что такое смерть, и готова с ней столкнуться в любую минуту. Надеялась, ты поймёшь и поддержишь меня в этом. Мне очень жаль, что я ошибалась.
– Тогда, может, покончить со всем разом? – сказал Саша, резко свернув на встречную полосу.
Дальше я помню всё, как сон. Кажется, мне было очень страшно, и машинально сработал инстинкт самосохранения, заставив вцепиться в руль. Чудом удалось избежать столкновения. Мы вылетели на обочину. Саша упал на руль и заплакал. Когда я вышла из машины, к нам бежали какие-то люди. А вскоре я уже стояла на балконе шестнадцатиэтажки. Случившееся очень сильно потрясло меня и подтолкнуло в объятья неизвестности. Только себе я могла признаться в том, что испытывала, когда собиралась взглянуть в глаза смерти – это был животный страх, но вместе с тем и странное возбуждение, радость от предстоящей развязки. Я хотела вновь испытать это чувство и, наконец, приоткрыть завесу тайны, которая так долго терзала меня. Было ли это безумием, временным помешательством рассудка, или же финальным исходом долгих и мучительных размышлений? Пожалуй, легче всего признать, что я действительно сошла с ума. Человеку не стоит так часто задаваться вечными вопросами, потому что башня, которую он возведёт к небу, всё равно рухнет и хорошо, если она ещё не погребет его под собой. Но я не думала так в те дни. Меня не пугали прощальный свист ветра и боль, которую предстояло испытать. Я просто раскинула руки и полетела в неизвестность.
Очнулась я от жуткого холода. Вокруг было темно и тихо. Холодную тишину нарушал только невидимый дождь, который насквозь промочил мою одежду. Я попыталась понять, сколько здесь пролежала, и почему никто не оказал мне помощь. Когда я, наконец, подняла глаза, в темноте стали различаться предметы. Высокий дом стоял равнодушной стеной, сообщая о том, что меня, по идее, уже давно нет в живых. Где-то залаяла собака. Я с трудом поднялась и пошла по дороге. Голова кружилась, а мысли никак не хотели собраться в кучу. Я только понимала, что произошло что-то необычное, что-то, с чем не может справиться мой больной разум. Пока я брела по безлюдным улицам, в голове стало проясняться, и рассудок принял страшную истину – это не мой город! Фонари тускло освещали улицу, и я рассеянно смотрела на странные тёмные дома – точно такие же, какие были в моей глупой игре. Через несколько секунд я поняла, что бегу. Я бежала по грязным лужам, мимо погасших витрин, закрытых кафе, пустых остановок. Казалось, этот город вообще не вёл ночной жизни. В один момент мне послышалось, словно кто-то засмеялся у меня за спиной, но, оглянувшись, я никого не обнаружила. Выбившись из сил, я остановилась и прижалась к сырой стене облезлого дома. Что-то зашуршало в темноте.
– Помогите! – крикнула я в мёртвую пустоту.
Но это оказалась лишь перепуганная мокрая кошка, которая зашипела на меня, оскалив острые клыки. А затем чья-то рука легла мне на плечо. Я едва успела обернуться, как по щеке полоснули ножом. Это был совсем молодой парень. Наверно, тогда я впервые ощутила, что всё случившееся – реальность. Несколько секунд я удивлённо смотрела на парня в потрёпанной кепке, прижимая руку к окровавленной щеке. Как в замедленной фотосъемке, я видела, как он заносит нож, как я поворачиваюсь к нему спиной и бегу прочь. Я бежала от него и в тоже время видела себя со стороны. Я осознала реальность, но ещё отказывалась поверить в случившееся. “Это бред! Бред! Я не верю!” – проносилось у меня в голове. Я постоянно оглядывалась и видела, как он настигает меня, пока всё вокруг не заволокло чёрной пеленой. Гром сказал, что я споткнулась и сильно разбила голову. Он вовремя проезжал мимо и спугнул убийцу. Так иногда бывало в игре…Думаю, не прошло и месяца, как я привыкла к моему теперешнему положению, к этой реальности с её странными взаимоотношениями между людьми (если их можно назвать так), к устройству и природе этого города. Я долго думала над тем, попала ли я в ад, или впала в безумство, но со временем всё утихло. Отчаянные срывы стали реже, как и мысли о том, как это произошло. Ведь скоро мне стало ясно – моё спасение невозможно. Здесь все обречены, хотя жителей проклятого города, навсегда застрявших в игре, это вовсе не волнует, ведь они неживые. Они действуют по заложенной схеме, их ответы можно предвидеть, каждый механически выполняет заложенную кем-то программу. Неужели я стану такой же? Гром не ответил ни на один мой серьёзный вопрос. Он сказал, что ему всё равно, откуда я, что его волнует только один вопрос – где я буду жить, и отвёз меня в убогое общежитие Сумрачного района, где мне отвели крошечную комнату. Днем я работала официанткой в небольшой забегаловке, а вечером выбиралась в разные места, чтобы поиграть со смертью и поговорить с ними, с такими же обречёнными, как и я.
Сегодня в “Лысой Горе” было особенно многолюдно, но я смогла отыскать её, девушку с печальной улыбкой и смятением в синих глазах, которая занимала одну из комнат в квартире напротив меня. Она любила ходить сюда в одиночку, сидеть в дальнем углу и медленно пить коктейль “Золотая мечта”. Ещё она любила подниматься на крыши домов и подолгу стоять, глядя вниз, где безжалостно и равнодушно проносятся машины, проходят люди, никогда не смотрящие вверх. Иногда я следила за ней, несколько раз делала попытки подружиться, но она была совсем нелюдимая. Однако в этот вечер она была не одна. Я встала и начала пробираться к ней поближе, чтобы разглядеть её спутника, который сидел ко мне спиной. Странное предчувствие завладело мной, и я тихо вскрикнула, когда, наконец, увидела его лицо. Сомнений быть не могло – это был Ветер, парень в кожаном плаще, чья речь являлась вступлением в игру. Первое время я искала его, потому что была уверена, что только он может дать мне необходимые ответы, но мои поиски не увенчались успехом. Я должна была немедленно поговорить с ним, но всё моё тело охватила дрожь, и для того, чтобы успокоиться, мне пришлось до боли вонзить в руку острые ногти. Разум стал работать яснее. Я присела позади него и заказала коктейль. Мой взгляд упирался ему в спину, а слух жадно ловил обрывки его слов, которые заглушала тяжелая музыка. Моя соседка молчала, а её рассеянный взгляд был устремлён в одну точку. Казалось, она не замечала не только меня, но и своего собеседника. Я так и не смогла понять, о чём он ей говорил, когда она вдруг вскочила, схватила свою сумочку и яростно крикнула:
– Сама виновата!
Однако она направилась не к выходу, а в туалет. Решив воспользоваться этим моментом, чтобы начать разговор, я пересела на её место.
– Привет, я, кажется, знаю тебя. Твоё имя Ветер? – спросила я, пристально вглядываясь в его профиль и ещё раз убеждаясь, что не ошиблась.
Он не повернулся ко мне, но я заметила, как на его лице мелькнула быстрая и хищная улыбка. От неё по телу снова пробежала холодная дрожь.
– У меня много имён. Но ты как старая знакомая можешь звать меня Ветер, – ответил он, вдруг повернувшись и посмотрев прямо на меня своими чёрными пронизывающими глазами. Его голос показался мне ледяным, а взгляд надменным и жестоким.
– Откуда ты меня знаешь?
– Я вовсе не знаю тебя. Просто меня уже давно так никто не называл. Наверно, когда-то наши пути пересекались.
– Ты когда-то работал проводником по Городу Дождя?
Лёгкая заинтересованность сверкнула в его глазах.
– Я и сейчас им подрабатываю. Вот только клиенты у меня бывают не часто. Когда-то этот город назывался по-другому. Тогда его жители ещё помнили свои имена.
– Свои имена? Ты имеешь в виду настоящие имена? Они у них действительно были?
Ветер недовольно поморщился, и взгляд его стал ещё холодней.
– Ты задаёшь слишком много вопросов, – сказал он. – Ты новенькая, я понимаю, но здесь так не принято. Запомни это.
– Новенькая? Ты знаешь, как я здесь оказалась?! – воскликнула я, вцепившись в его руку, словно боясь, что он сейчас растает в воздухе, а вместе с ним и мои надежды на то, чтобы получить долгожданные ответы. – Как мне отсюда выбраться? Наверно, я должна пройти эту игру, но в чем цель?
– А ты не очень сообразительная, – задумчиво произнес он, освобождая свою руку. – Ты не могла бы позвать Катю?
– Кого? – я с удивлением смотрела на него, осознавая, что в городе ни у кого нет простого человеческого имени. Я поняла это уже через несколько дней пребывания в нём. Именами жителей этого города, как правило, служили природные явления или абстрактные понятия.
– Твою соседку, – пояснил Ветер.
Я покорно кивнула, и направилась в туалет. Меня удивило моё беспрекословное послушание, ведь я совершенно не собиралась терять его из поля зрения. Словно что-то управляло мной...
В туалете возле зеркала стояли две девушки, но Кати среди них не было. Одна из них подкрашивала пухлые губы, а другая нюхала кокаин. Неужели ей удалось незаметно проскользнуть мимо нас?
– Простите, – обратилась я к девушкам, – отсюда не выходила блондинка с красной сумкой?
Одна из них, странно улыбаясь, молча указала на дальнюю кабинку. Встав напротив её дверцы, я громко позвала мою соседку по имени, но мне никто не ответил. Я не услышала даже шороха. Почувствовав неладное, я решилась дёрнуть за дверцу, которая оказалась не заперта. Из моей груди вырвался слабый крик, когда я увидела, что случилось. Моё предчувствие оправдалось – Катя повесилась в туалете на ремне от брюк. Это не сильно испугало меня, поскольку я привыкла к подобным картинам за несколько месяцев – не думала, что к этому вообще можно привыкнуть, но оказывается и это возможно.
Я кинулась назад в полном смятении. Ветер знал, что она собирается сделать, или нет? Кто же он такой, и даст ли необходимые ответы? Но вернувшись в зал, я обнаружила, что Ветер исчез. Пробиваясь к выходу, я столкнулась с девочкой-подростком, которая крепко схватила меня за руки и стала судорожно смеяться.
– Отпусти, больная, – крикнула я, вырываясь.
Но она явно не собиралась этого делать, и ещё крепче вцепилась в меня, заливаясь бешеным смехом. Тогда я оттолкнула её так, что она упала на пол, сильно ударившись затылком.
– Не надейся, он всё равно не спасёт тебя! Ему плевать! Он такой же убийца, как ты! – злобно крикнула она мне вслед, перестав смеяться.
О чём говорила эта девочка? Бред! Здесь люди часто говорили странные вещи, а их большую часть составляли настоящие сумасшедшие. Выбежав на улицу, я снова оказалась под проливным дождём. Я огляделась, но Ветра нигде не было. Он растворился в эту дождливую ночь, успев пробудить во мне серьёзные надежды. Но что-то подсказывало мне, что он ещё появится. Теперь, когда я уже познакомилась с ним, этого не могло не случиться. Упрямая наивность, но в это почему-то верилось. Мимо проехала машина с пьяными подростками, кричащими всякие пошлости. В её отражении я увидела произошедшие изменения в моём облике: теперь на мне были потёртые джинсы и чёрная куртка, а волосы заплетены в два беззаботных детских хвостика. В новой сумке оказался тёмно-синий зонтик, что меня сильно обрадовало, ведь в последнее время он там появлялся нечасто. Нужно было возвращаться в общежитие, в свою тесную облезлую комнатушку с низким потолком, похожую на тёмный сырой гроб.
Бредя под дождём, я увидела парня в жёлтом дождевике, который шёл мне навстречу и громко распевал какую-то песню. Он не был пьян, но в глазах его отражалось безумие. Я хотела быстро проскользнуть мимо него, но он загородил мне дорогу. Его лицо на миг показалось мне знакомым, но это наваждение быстро рассеялось.
– Скажи, зачем мы здесь, а они там? – спросил он, вскинув руку и указав вверх, на хмурое седое небо, где тоскливой стаей кружились чёрные птицы.
Мне стало страшно, но я понимала, что без ответа он меня не отпустит. За проведённое здесь время я научилась разбираться в безумцах, и хорошо понимала, что этот опасен. Он может напасть, даже если его устроит ответ, но выбирать мне не приходилось.
– Просто мир так устроен – летают только крылатые. Люди никогда не смогут, потому что у них нет крыльев, и над ними властвует земное тяготение.
– Над ангелами не властвует, – пробормотал он, угрожающе сжав кулаки. Ему явно не понравился мой логичный ответ.
– Мы не ангелы, и не заслужили небо.
Сказав это, я резко оттолкнула его, и бросилась бежать в надежде, что окажусь быстрее, чем он.
Глава 2
И если тебе вдруг наскучит твой ласковый свет,
Тебе найдётся место у нас.
Дождя хватит на всех...
Виктор Цой
Он не кинулся меня догонять, и мне удалось спокойно продолжить свой путь. Подходя к общежитию, я увидела маленького промокшего котёнка, сидящего у водосточной трубы. Мимо проходили люди, прятавшиеся под зонтиками от дождя и друг друга, а он жалобно мяукал, пытаясь привлечь их внимание. Но в этом городе всё безучастно: каждый день под хмурыми окнами гаснет чья-то ненужная жизнь, которую никто не пытается спасти, а что говорить о жизни бездомного котёнка? Я присела на корточки рядом с ним, укрыв его от проливного дождя. Котёнок доверчиво заглянул мне в лицо и потёрся мягким тельцем о ногу. Этот мир ещё не успел обидеть его, но здесь нельзя быть таким доверчивым. Я взяла его на руки и спрятала дрожащий комочек под куртку. Теперь у меня, наконец, появился друг, который хоть немного утешит меня, когда на душе снова станут скрести кошки.
Моё внимание привлекла авария, случившаяся почти возле самого общежития. Разбились те самые парни, которые отъезжали от клуба. Казалось, согнутый фонарный столб удивлённо смотрел на искалеченную груду метала, освещая окровавленный асфальт своим единственным глазом. Вокруг тел суетились врачи cкорой помощи, делая привычную работу. Чуть в стороне от машины я заметила двух женщин, которые о чём-то тихо переговаривались. Одна из них вяло затягивалась сигаретой, время от времени стряхивая пепел. Я подошла к ним со спины с тем, чтобы подслушать их разговор, но они сразу обернулись ко мне, словно только этого и ждали.