Как я и предсказывала, мы спокойно прошли мимо охраны, которая, по словам Тумана, была новой и безмозглой. Моему взору открылись длинные, почти пустые торговые ряды и высокие фигуры вампиров, которые плавно и бесшумно, словно плыли по воздуху, ходили меж ними. До этого я только один раз видела здесь вампира, когда стала случайной свидетельницей его расправы над сумасшедшей бездомной. Он тоже заметил меня, после того как слабое тело беспомощной жертвы упало к его ногам. Хладнокровный и жестокий убийца, перед тем как скрыться в глубине подворотни, пожал плечами и одарил меня острой улыбкой, будто извиняясь за неприглядную, развернувшуюся передо мной сцену.
Белые прозрачные лица и невероятно живые горящие глаза с интересом останавливались на мне, когда я проходила мимо. Одна красивая молодая вампирша даже провела по моим волосам тонкой рукой. Она хотела заговорить со мной, но Туман грубо схватил меня за руку и потащил вперёд, к своей палатке, которая находилась на другом конце рынка. Я не видела смысла, чтобы забираться так далеко, ведь кругом было полно свободного места, а моя сумка тяжело давила на плечо, однако Туман твердил, что так положено. Наконец, мы пришли. Он снял с себя большой рюкзак, и попросил разложить товар.
– Я вернусь к машине за остальными вещами. Можешь общаться с ними сколько захочешь. Главное, не давай им прикасаться к тебе.
– Но я ведь здесь не только за этим. Мне нужно обойти весь район. Вы говорили, что торговцы могут это делать.
– Там происходит чертовщина. Лучше не рисковать. У меня будут нешуточные проблемы, если тебя убьют.
Он был прав, но другой возможности может не представиться. Туман понял, что со мной бесполезно спорить и, выругавшись, оставил одну. Я задержалась, чтобы выполнить его просьбу и поговорить с вампирами, которые очаровали меня своей грациозностью и необычной пластикой тел. Притягательная смерть наблюдала за мной, пускала под кожу сладкий яд соблазна и опасные мысли, которые проходили через всё тело, текли по венам горячей ртутью и хотели вырваться на свободу. Я зажмурилась, чтобы освободиться от этого воздействия. Нет, я не попадусь в их капкан - меня не влекут их лживые обещания и ненужная вечность – этим мы почти не отличаемся друг от друга.
– Вы новая помощница Тумана?
Я открыла глаза и увидела обладателя приятного мелодичного голоса. У этого вампира были длинные тёмные волосы, тонкие черты лица и огромные фиолетовые глаза, обрамлённые густыми ресницами.
– Можно сказать и так. Простите, я ещё не успела выложить весь товар. Вас интересует что-то конкретное?
Он задумчиво провёл острым ногтём по губам, и я заметила на руке вампира кольцо с тёмно-вишнёвым рубином, который выгодно оттенял его мистические глаза.
Туман торговал в основном сувенирами и украшениями, потому что они продавались лучше всего – вампиры обожали изящные и красивые вещи. Мой первый возможный покупатель был этому подтверждением.
– Да, меня интересуете вы, Иллюзия.
Я покосилась в сторону охранника, который, к моему разочарованию, был слишком далеко. Впрочем, он итак не сможет ничего сделать, если меня захотят убить. На рынке охранники играют лишь символическую роль, служат напоминанием о договоре, в котором вампиры, как мне кажется, не сильно нуждаются.
– Дождитесь ужина, – съязвила я, собрав всю свою храбрость.
Вампир рассмеялся, обнажив безжалостные клыки.
– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я хотел немного поговорить с вами, пока не придёт Туман. Я заказал у него одну вещь, и хотел бы узнать, как продвигается мой заказ.
– Возможно, я смогу помочь вам. Что это за вещь?
– Серебряный крест с распятием. Сюда редко привозят подобное, – ответил он.
Такого ответа я никак не ожидала и поспешила обрушить на него целый ворох вопросов.
– Вы верите в бога? Кто, по-вашему, создал вас? Как вы стали вампиром?
Он снова засмеялся и зашёл ко мне в палатку.
– Не возражаете, я помогу вам здесь? А между делом удовлетворю ваше чрезмерное любопытство.
– Нет, если, конечно, не будете пытаться меня укусить, – ответила я почти серьёзно.
Возможно, это было очередное воздействие, но мне нравилось его общество, и я не чувствовала никакой опасности, хотя, наверное, стоило.
– Я родился чистокровным вампиром. В христианского бога не верю, как и в других богов. Крест нужен мне для моей коллекции.
– Родился в этом районе? – уточнила я на всякий случай, чувствуя, как под ногами вновь рушится ломкий мостик напрасной химеры.
Он кивнул. Значит, вампиры тоже фальшивы, значит я всё-таки одна. Только я и Ветер, который ведёт со мной странную игру.
– Вампир-атеист, – медленно проговорила я, скорее рассуждая сама с собой. – Звучит забавно.
Помню, как будучи ещё в пятом классе, невольно довела до бешенства священника в нашей старой подмосковной церкви. Я спросила его о том, верит ли он в демонов. Когда он ответил, что, конечно, верит, я задала ему невинный вопрос: “А в вампиров?” Он весь помрачнел и попытался заверить меня, что их не существует. Тогда я просто вывела детскую логичную истину: “Если вы верите в демонов, то должны верить и в вампиров. Я читала, что раньше в церквях даже вешали чеснок, чтобы мертвецы, которых хоронили под полом церкви, не ожили”. Я совсем не желала оскорбить его, но никогда ещё не видела таких злобных глаз. Кажется, не будь он уверен в том, что убийство – это страшный грех, то убил бы меня на месте. Он буквально выставил меня из церкви и прорычал, что во мне сидят бесы, от которых мне следует немедленно очиститься. Жаль, что мне не встретился тогда более сдержанный и адекватный служитель церкви, способный с пониманием и снисхождением отнестись к словам непросвещённой девочки. Только через несколько лет я поняла, почему он верил в бесов, отрицая существование вампиров.
– А что здесь забавного? – спросил мой собеседник, вращая в руках маленького золотистого Будду.
– В принципе, ничего. Вы часто лишаете жизни других, поэтому, конечно, прирождённому убийце проще быть атеистом.
Вампир перестал расставлять сувениры и в упор посмотрел на меня.
– В ваших глазах я сам дьявол?
– Нет, я как-то не очень верю в него. Сейчас я имела в виду лишь вашу совесть.
– Она не мучает. Меня создала таким природа, и какой бы уродливой она не казалась людям, я никогда не буду стыдиться её. Волк убивает, чтобы выжить, и разве кто-то осуждает его за это? Я не добрый и не злой. Я такой, какой есть. Но лучше берегитесь меня, если встретите умирающим от жажды в глухом подъезде вашего дома. Думаю, и вы предпочтёте чужую смерть своей. В этом люди не сильно отличаются от нас.
– Иногда мы выбираем свою смерть, и это не всегда зовётся жертвенным подвигом. Но я понимаю, что разговор сейчас о другом. Отвечу вам: да, я смогла бы убить, защищая свою жизнь, но всё-таки это не одно и то же. Невинные не должны страдать!
– Но всегда страдают. Так устроен свет, так устроена тьма. Христиане утверждают, что человек создан по образу и подобию божьему, и некоторые из них удивляются, почему же тогда люди так порочны? Как сказал один философ: “Если бы кошки имели своего бога, они приписали бы ему ловлю мышей”. С этим я полностью согласен. Их бог – убийца, и в этом нет никаких сомнений. Помните сказку о Всемирном потопе? Разве добрый Господь, раскаявшись, уничтожил только грешников на земле? Пострадали и ни в чём не повинные звери с небесными птицами. Справедливости в мире нет, и незачем сражаться за неё. Однако стоит понимать: мышьяк отравляет, но мышьяк и вылечивает.
– Возможно, вы правы. Но сражаться всё-таки стоит, хотя бы ради того, чтобы будучи сытым, вам не захотелось убивать.
– Дайте мне вашу руку, – неожиданно сказал вампир, прервав наш спор.
– Зачем? – настороженно спросила я.
– Хочу погадать вам по руке. Мои предки были цыганами, и научили меня всем тайнам хиромантии. Смелей же. В этот час я не кусаюсь.
Я растерянно протянула руку, а он ловко стащил с неё бархатную перчатку. Его глаза распахнулись от удивления, но прежде, чем он успел что-то сказать, мне на ладонь, откуда-то сверху, обжигая мёртвым теплом, упала густая капля багряной крови.
Глава 4
В этой тленной Вселенной в положенный срок
Превращаются в прах человек и цветок.
Кабы прах испарялся у нас из-под ног –
С неба лился б на землю кровавый поток!
Омар Хайям
Я подняла голову, и красные брызги окропили моё лицо. Цвет неба напоминал огненное железо, с которого лилась вязкая жидкость. Спустя мгновение кругом всё потемнело, и кровавый дождь хлынул в полную силу. Я отступила в глубину палатки, дрожа от раскатов грома и страха перед необычным явлением.