Новый Год, к великому разочарованию Жоры, мы встретили на родине. Утром, когда за нами должен был приехать автобус из Борисполя, шефу позвонили и перенесли дату вылета на пять дней. Что-то случилось с зафрахтованным российским самолетом. То ли сломался, то ли из-за погоды не смог вылететь к нам.
Коллеги по-возмущались, потом все выпили за выходные и праздник. Разъехались по домам. Тридцать первое выдалось совсем не зимним. Выпавший днем снег тут же растаял и вечером, прогуливаясь по пустынным улицам, я видел только черные лужи, где дрожали огоньки хрущевок. Из-за намечавшейся командировки я отклонил приглашение встретить Новый Год со знакомыми. Теперь собирался выпить в "хорошей компании", то есть с самим собой.
Вдоволь набродившись, замерзнув, я вернулся в пустую квартиру. В прихожей на меня дохнуло теплом и хвоей. Стол я накрыл заранее: ничего особенного, никаких кулинарных изысков — все из супермаркета. Салатики, колбаска, ветчина и подозрительный сыр с плесенью, который купил из чистого любопытства. Включив музыку, я пошел на кухню. Зажег конфорки под сковородкой с курицей-гриль и кастрюлькой картофеля. Вернулся в комнату, выключил люстру и посмотрел, как переливается разноцветными огоньками гирлянда на елке. Из динамиков компъютера слышался хрипловатый голос Долиной певшей:
— Дети мои спят у края, у берега,
Где йод и смола, и музыка, и прачечная.
Ну пусть, пусть будет, как это у Бергмана
Жизнь то мерцает, то начисто прячется…
В груди сладко и тоскливо заныло. Я вспомнил, как давным-давно в глубоком детстве любил забираться под казавшуюся огромной ель так, чтобы хвойные лапы полностью закрывали меня. Там, в темноте густой, почти пластмассовой зелени иголок, я ощущал себя в другом сказочном мире и не спешил выбираться, наблюдая из своего укрытия за матерью, накрывавшей праздничный стол.
От воспоминаний меня оторвал мобильный, завибрировавший в чехле на поясе. Я достал телефон, посмотрел на высветившийся номер. Ее номер. Оказалось, они отвезли к бабушке детей, сидят за столом и вспомнили обо мне. Решили позвонить, поздравить с наступающим, пожелать здоровья. Как можно больше денег. И конечно же любви! Большой, чистой любви, найти свою половинку… Я знал, она говорит искренне, но ее доброжелательность, родившаяся из равнодушия, ошпаривала не хуже кипятка. Произошедшее между нами в уходящем году было для нее лишь серией эпизодов, не заслуживавших внимания. Уж лучше бы она ненавидела меня.
Слушая оживленный голос в динамике, я еле сдерживался, чтобы не запустить мобильным в стену. Потом взял трубку Саша, и я перестал слушать. Просто отвечал "да. да… и тебе того же… с наступающим!". Наконец, в трубке запикало. Я кинул телефон в кресло и вышел на балкончик покурить. Перед глазами все плыло из-за невольно выступивших слез, а рука с сигаретой дрожала. Я быстро замерз. Стал трястись уже от холода и вернулся в комнату.
Выпил коньяку. И, вдруг, ощутил, что в комнате стоит резкий отвратительный запах. Гребаный бутан-пропан! Я выскочил на кухню. Увидел, что вода в кастрюльке закипела и залила конфорку, потушив огонь. Протянул руку выключить и подумал, что может не стоит этого делать. С минуту стоял и не хотел выключать. Только потому что вонь была невыносимо тошнотворной, я все-таки повернул ручку, перекрывая подачу газа.
Отворяя на кухне окно и слушая, как со всех сторон с воем и визгом в небо взлетают ракеты и шутихи, как орут с балконов "С Новым годом!", решил, что зря. Больше всего на свете я хотел остаться в прошлом. Отмотать время назад, как пущенную к началу киноленту. Вернуться в те жаркие, пронизанные солнцем июльские дни, когда мы только начали встречаться…"
Вполне возможно, написанное покойником представляло большой интерес для психиатра, желающего разобраться в причинах и следствиях произошедшей катастрофы. Но Волоско занимался безопасностью и волновали его вопросы практического свойства. Слезы и сопли несчастной любви совершенно не занимали Марата Андреевича. Он искал другую информацию и время поджимало: его присутствие требовалось в совсем другом месте, а не в кабинете. Охваченный нетерпением он перестал вчитываться в текст. Бегло просмотрел несколько страниц, посвященных описанию домашних дел, душевных страданий… Выходных, проведенных автором в одиночестве за сменяющими друг дружку бутылками алкоголя. Наконец, псих соизволил приступить к рассказу о командировке, но и там все время съезжал на свою несчастную любовь. Взгляд часто увязал в ненужном, многое приходилось пропускать:
"…сплошная экзотика последние два дня. К моему сожалению, самого неприятного свойства. Жара, пыльные улочки из утрамбованной босыми ногами коричнево-красной глины. Весь город, второй после столицы, одна сплошная трущоба. Тысячи домишек, сооруженных из досок, старых морских контейнеров, листов фанеры. В детстве мы с ребятами делали на пустыре для своих игр "штаб" из похожего мусора. Исключение составляют бывший колониальный квартал из маленьких облупленных вилл, когда-то построенных англичанами, и примыкающий к порту район с до боли знакомыми панельными домами. Девятиэтажные "небоскребы" возведены в конце восьмидесятых советскими строителями. Они должны были символизировать поступь прогресса, шагающего под красным флагом, по африканскому континенту. Вечную дружбу народов СССР и Катамбы. Сейчас эти дома, несмотря на отсутствие воды и забившуюся канализацию, набиты жильцами снизу доверху. Впрочем, я думаю такая роскошь, как работающие унитазы, имеется в городе только в двух гостиницах, где живут китайские рабочие, приехавшие перестраивать порт. Местные жители гадят, где хотят, и воздух в городе буквально пропитан вонью фекалий, разлагающихся отбросов. Огромные кучи мусора лежат между домишками, над ними роятся тучи зеленых, жирных мух. Такую жуткую антисанитарию я вижу впервые в жизни.
Нам хватило одной ознакомительной поездки по городу, которую разрешили наши заказчики. Увиденное вогнало всех, без исключения, в уныние. Вернувшись в гостиницу, мы, не сговариваясь, запили. Захваченную с собой водку экономим. Пьем в баре паленое виски и не менее отвратительный джин. От них жутко болит голова по утрам. С большим трудом заставляю себя вылезти из постели на следующее…"
"Рядом постоянно находятся трое охранников, приставленных заказчиками. Мне кажется, благодаря их присутствию, между нами и остальными постояльцами "Gold Paradise" образовалась незримая стена. К нам никто не подходит, даже не пытаются заговорить. А может все гораздо проще: в гостинице живут одни азиаты и наша пятерка — единственные белые. Китайцы пьют не меньше нашего и ведут себя довольно развязано…"
"… здесь, на островах в тридцати километрах от побережья, когда-то была советская военная база. Подлетая к ней на белом словно ангел "Ми-6", мы смогли увидеть всю картинку сверху, как на фото со спутника: пирсы, серые плацы, окруженные прямоугольниками казарм, ангары, торчащие из земли цистерны, какие-то сверкающие на солнце коленчатые трубы. Протянувшиеся во все концы острова ленты бетонных дорог почти скрылись под зелеными шапками джунглей. С первого взгляда видно, что место давно заброшено…
Наш вертолет сел не на аэродроме, где ржавеют обломки "ан-двадцать четыре" и чернеют выгоревшие цистерны бензовозов, а прямо на выложенном бетонными плитами плацу. Неподалеку стоит "Ми-8" и вертолетик с прозрачной, похожей на стеклянную каплю, кабинкой.
Нас уже ждали три "уаза" плюс целая толпа. Пятеро здоровенных ребят из институтской службы безпеки (они вылетели в Африку на неделю раньше, чем мы) и десятка два азиатов. Желтокожие на фоне наших "баскетболистов" выглядят совсем мальчишками…"
"… здание госпиталя недавно отремонтировано. Окна застеклены, везде установлены кондиционеры. За ночь, пока мы спим, лаборатории и кабинеты вылизываются до зеркального блеска. Нигде ни пылинки, чистота идеальная. Оборудование на высшем уровне…"
"… нас торопят. К работе мы приступили на следующий день, как прилетели. Испытания проводим сразу по всем направлениям…
В основном работаем с собаками, обезьянами и добровольцами. Ребята из безопасности говорили, что на соседнем островке (он раза в три меньше нашего) целый поселок: человек сто обеих полов. Самого разного возраста: от маленьких детей до стариков. Те, кто организовывал испытания, подошли к делу очень обстоятельно, ничего не скажешь…"
"Морального напряжения совершенно не ощущаю, только физическую усталость. Но каждый вечер за ужином расслабляемся водкой. Мои товарищи молчаливы, почти не разговариваем и не удивительно…"
"… Гордиться нечем, но получая каждые три месяца в нашем медпункте очередную дозу прививки стоимостью в десять штук евро, чувствуешь, как растет самооценка (безумный смайлик). И это только одна прививка, создающая иммунитет на квартал времени. Во сколько обойдется лечение, трудно даже представить. Думаю, что по-нынешним расценкам тысяч в триста-четыреста. Представляю, что произошло бы в случае эпидемии. ВИЛ, чума, вирус Эбола и прочие прелести матушки-природы просто насморк в сравнении с нашим рукотворным штаммом. Никакие фильтры, никакие защитные костюмы не помогут. Разве что скафандр, как у космонавта. Начнется эпидемия и все! Заражение в 99,99 % случаев, а смертность стопроцентная.
Нигде в мире нет мощностей для производства необходимого лекарства, так как никто просто не знает о болезни, а имеющихся у нас запасов вакцины хватит только на пару тысяч человек…
Думаю, что препаратами для терапии, которые есть в нашем институте, можно вылечить человек сто. Не больше.."
"Пока не зафиксировано ни одного случая, чтобы симптоматика заболевания не проявилась позже шести часов после инфицирования. Вначале болезнь протекает, как обычный грипп: температура, кашель, насморк. Затем садится иммунная система, как при ВИЛ…"
— С-сука, — Волоско раздавил только что зажженную сигарету в пепельнице.
"Дети, не достигшие половой зрелости, выдерживают до трех суток, пожилые люди старше шестидесяти около недели, а половозрелые особи… Вот тут интересно получилось. По нашим данным у 24 % всех заболевших летальный исход наступает на пятые сутки. У остальных же болезнь переходит в хроническую стадию, которая в зависимости от физического состояния больного может продлиться до трех месяцев. По крайней мере у 48 % инфицированных. Все это время заболевший человек представляет из себя ходячую бомбу: выделения и дыхание смертоносно заразны. Одна радость — оказавшись вне человеческого организма, вирус погибает через три минуты…"
"Новый тест позволяет быстро и надежно определять инфицированного. Никаких заборов крови, немножко слюны из ротовой полости. Все…"
"… Мы сделали новую прививку, ради завершающих испытаний которой приперлись на край света, и никакого толку: вирус продолжает срабатывать с точностью часового механизма. Говоря откровенно, несколько лет работы псу под хвост. Шеф пока не желает этого признавать, но сделать дешевый и достаточно эффективный препарат не получилось. Скорее всего, проект провалился, но на желтых физиономиях наблюдателей от заказчика не видно недовольства…"
"Надоело. С каждым днем все тяжелее заставлять себя вставать на работу. Позавчера говорили на эту тему за обедом. Вначале шеф отмалчивался, но в конце-концов намекнул, что рабочий материал, добровольцы на исходе. Следовательно, отъезд не за горами…"
"Не проходит дня, чтобы я не думал о ней. Надежда на командировку, которая поможет отвлечься и забыть, оказались напрасны. Печально. Долго я так не выдержу…"
Закончив чтение, Марат Андреевич устало закрыл глаза. Потом встрепенулся и проверил количество людей, ознакомившихся с материалом в блоге самоубийцы. Негусто, прочитано тридцать два раза за семнадцать дней. Не удивительно: заметки размещены под тэгом "усталость". Если верить провайдеру, то люди, читавшие материал, живут в Украине, России, двое в Польше и один в Казахстане. При желании их можно найти. Всех. По крайней мере чисто теоретически. Только вряд ли понадобятся такие сложности. Если сейчас не удастся решить проблему, то вопрос, "откуда, что взялось" утратит свою актуальность и важность. Всем будет не до этого.
Волоско удалил материал из блога. Переслал ссылку на страничку программисту, с которым переговорил перед тем, как сел читать. Сидящий в данный момент этажом ниже Славик займется сайтом. К вечеру от блога останется только "error". Вычистит, насколько это возможно, и вычислит к утру всех, кто читал материал. Потом каждый получит вирус, который завалит базы данных на компъютерах владельцев. На всякий случай, так сказать.
Вадим
— Ну, все, — простонал Вадим. — Да все, я сказал. Отпустите меня!
Железные пальцы, едва не сломавшие ему предплечья, ослабили захват. Побагровевшие от возни с депутатом милиционеры переглянулись. Как только прекратилось сопротивление, их воинственный азарт пошел на убыль. На лице сержанта, сторожившего выход, отразилось разочарование: несмотря на жару, он был рад случаю проявить профессиональные навыки.
— Отпустим? — спросил прибежавший на подмогу коллега. — Дурить больше не будешь? — поинтересовался он у Вадима.
— Нет, — быстро ответил тот. — Это недоразумение. Ваш товарищ меня неправильно понял.
— Начнешь снова дергаться, — сержант принялся сверлить депутата взглядом, — наденем наручники. Понятно?
— Да, — покорно сказал Вадим.
Его отпустили, приказали сесть за стол. Сидеть там и не лезть к людям. Иначе с ним поговорят совсем по-другому. Так, что он запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Морщась от боли в чуть не раздавленных кистях, Вадим молча вернулся за свой столик. На место страху пришла злость. Со времен юношеских драк, лет пятнадцать, как никто не позволял себе так вести с ним. Да, были ситуации, когда лица вышестоящие имели его на словах, как и где хотели, но, чтобы какие-то мусора… Такого не было никогда. Волшебная палочка — депутатское удостоверение — неожиданно утратило свою магическую силу.
Закрыв глаза, задышал медленно и размеренно. Постарался успокоиться. Не выдержал, посмотрел на куривших у двери ментов и поклялся, что, если удастся выбраться из этой истории, то он не успокоится, пока не сотрет их в порошок. "Я твою морду хорошо запомнил, — думал он, разглядывая усыпанную родинками физиономию, — ты еще приползешь ко мне на коленках, тварь. До конца жизни будешь каяться, что руку на меня поднял."
Включились двигатели приземлившегося на шоссе вертолета. Неподвижные слегка провисшие лопасти винтов пришли в движение, убыстряясь с каждым оборотом. Воздух наполнился гулом, задрожал под ногами Вадима пол, зазвенела витрина кафе. Стоявшие рядом с геликоптером люди поспешили отойти в стороны, прикрывая лица от поднятой винтами пыли. Прошло несколько минут, гул перешел в пронзительный вой. Здание заправки тряслось, а со столов сыпались на пол одноразовые стаканчики. Раскрашенный в армейский камуфляж "Ми-9" легко оторвался от асфальта и вертикально поднялся на высоту четырехэтажного дома. Слегка накренившись, показав голубое брюхо, вертолет пролетел над зданием заправочной станции. Ушам сразу полегчало.
Вместе с гвинтокрылом улетели и последние надежды Вадима на нормальное разрешение ситуации. Когда, около часа назад, приземлился "Ми-9", он неожиданно воспрянул духом. Было ясно, что обещанное Кириленко начальство прибыло и можно будет получить на свои вопросы хоть какие-то ответы. Подобравшись, Вадим принялся мысленно строить предстоящую беседу с прилетевшим генералом. Несмотря на все ужастики, которыми он успел себя запугать, сейчас ему показалось, что нет никакого заговора. Просто недоразумение. Минут через пять, максимум десять оно разрешится…
Время тянулось отчаянно медленно. Скрестив на груди руки, он стоял у витрины. Внимательно наблюдал за происходящим, но так ничего интересного для себя не увидел. Из вертолета никто не выходил. Вскоре люк открыли: человек в темном, не по погоде, костюме спустил на землю металлический трап. По лесенке поднялся и скрылся внутри машины Кириленко. Возвращаться капитан не спешил, а все остальные милиционеры не обращали на вертолет никакого внимания.
Прождав напрасно минут десять, Вадим ощутил новый прилив паники. Походило на то, что о нем забыли, а может даже не вспоминали. Нужно было напомнить о себе. Хватит тянуть! Если все происходящее с ним — заговор, то его попытка ничего не добавит и не убавит. Все сразу встанет на свои места и будет понятно, как вести себя дальше.