— Так награждение было вчера… — вот как… Надо чаще смотреть новости. — Его и так уже передвигали на более поздний срок, и второй раз это уже невозможно.
— Жаль, жаль… — вздохнул я. — Значит, награда досталась кому-то другому?
— Нет, что вы! — воскликнул служащий. Или какой-то начальник, даже не знаю. — Императорская семья вошла в положение и сделала для вас исключение. Награду вам доставит кто-то из уполномоченных лиц. Остального сказать не могу.
Интересно было бы узнать, что же такого мне могут привезти. Но узнавать у этого человека смысла нет, он точно не скажет.
— Очень и очень жаль, что всё так вышло, — еле сдержал улыбку. — Я ведь так старался! И так хотел снова посетить столицу, оказаться во дворце Императора. Мне ведь так нравится давать интервью журналистам.
— Я видел ваше последнее интервью, господин Булатов, — усмехнулся мой собеседник. И я тоже вспомнил, как около дворца меня окружили журналисты и стали задавать неудобные вопросы. Впрочем, ответы оказались еще неудобнее. — Боюсь, теперь журналистам не нравится брать у вас интервью.
— Ну, теперь я окончательно расстроился… — еще тяжелее вздохнул я. — Буду ждать представителя Императора с нетерпением, — положил трубку и, бросив телефон на стол, снова взял журнал в руки.
Ну и ладненько. Зато теперь никуда не надо лететь и тратить время впустую. Всегда бы так награды доставляли на дом, было бы куда больше желания совершать подвиги.
Вместо столицы, самолет отвез меня прямиком в порт. Вместе со мной отправилась Вика, прихватив с собой Мирабель за компанию. Та в последнее время пытается уделять больше времени реальной жизни и смотреть меньше сериалов. Получается у нее, кстати, совсем паршиво. Также с нами отправился Черномор, без этого старика никак. Он хорошо разбирается в кадрах, и умеет выбирать подходящих бойцов, просто взглянув на них со стороны.
— Господин Булатов? — удивился грек, с которым я ранее общался. Он, вместе с остальными представителями корпорации, разместился в трактире, и сейчас они дегустировали наши вина. Причем именно дегустировали, а не пили. Мужчина поднялся из-за стола и подошел ко мне. — Честно говоря, не ждали, что вы освободитесь так быстро.
— Планы изменились, — пожал плечами. — Ну что, позволите посмотреть ваших людей?
В ответ спартанец кивнул и передал что-то на своем языке по рации. После чего на улице стало довольно шумно.
Корабль издал протяжный гул, и следом до нас донеслись короткие команды офицеров. Бойцы поднялись в считанные минуты, словно по тревоге, и бегом высыпали на пристань, выстроившись в ровные стройные ряды.
Мы же спокойно вышли из трактира, добрались до пристани и сразу начали осмотр. Знакомые лица, почти каждого из них я уже видел на фото в каталоге. И это притом, что здесь их около тысячи.
Есть Одаренные, вплоть до шестого-седьмого ранга, бойцы попроще, те самые артиллеристы, и прочие воины.
— А эти почему вдвое дороже? — поинтересовался я, указав на стариков лет шестидесяти. Их довольно много, тридцать человек, но выглядят они подтянутыми, видимо, следят за своей формой.
— Не смотрите на возраст. У каждого из них за плечами по десять, а то и двенадцать пройденных кампаний, — гордо проговорил представитель корпорации, а старики вытянулись по струнке. — Они всю свою жизнь в походах, и знают о войне всё. Она для них, как родная мать. И эти бойцы не только смогут показать себя в бою. Самое главное их преимущество — они могут обучать молодых воинов искусству войны. Хочу сказать, что обычно их разбирают сразу, без вопросов и по любой цене.
— А операторы есть? — поинтересовался я, отметив, что старики мне точно пригодятся. Они не только могут быть инструкторами, но и отличными воинами, если немного их омолодить.
— Конечно. Но их довольно мало… — грек провел меня чуть дальше и указал на отряд из десятка человек. — Операторы беспилотных летательных аппаратов. Разбираются в этой технике, знают теорию на отлично, и с практикой никаких проблем. Настоящие виртуозы.
Читал про них в каталоге. Казалось бы, оператором можно стать, просто потренировавшись с недельку и угробив пару десятков дронов. Но всё оказалось куда сложнее. Ведь перед вылетом дрон нужно снарядить. В зависимости от целей лучше использовать разные боеприпасы и вес снаряда. Также опытный пилот может попасть в движущуюся или мелкую цель, что тоже очень важно.
— Цена каждого из них — пятнадцать килограмм золота, —заключил грек. В ответ я кивнул и пошел дальше. Так как меня заинтересовал следующий отряд из двадцати пяти человек. Казалось бы, с виду обычные люди, и даже бойцами их не назовешь. Но у каждого из них есть один интересный Дар. — Удивлен, что вы обратили внимание на них. — усмехнулся грек. — В вашем регионе их почему-то не берут.
А я читал про них. Их называют егерями, и главное их преимущество в том, что они обладают слабым Даром общения с животными. Даже не так, егеря могут ментально связываться с одним, а то и двумя животными, и отдавать им команды. Обычно им дают измененных псов, и они ходят по лесам, скрываясь от посторонних глаз. Могут устраивать диверсии, проводить разведку, или же патрулировать границы.
Следующий отряд состоял из двух сотен бравых бойцов. Накаченные, мощные, высокие. Все, как на подбор.
— А это обычные пехотинцы.
— Где же их винтовки? — не выдержал Черномор, что шел позади нас, и молча восхищался спартанцами. — Какая же пехота без винтовок?
— Они владеют оружием ближнего боя, — пожал плечами представитель корпорации. — Вам что-то не нравится?
— Ну, такое… — пробасил старик. — В нынешнем мире лучше поражать противника с расстояния.
— Да? — усмехнулся грек, и достал откуда-то из сумки яблоко. Зачем вообще таскать с собой яблоки? — Первый! Порази цель! — он поднял над головой это яблоко, и спустя секунду один из бойцов, ловко выхватив из-за спины копье, метнул его точно в центр мишени. — Они Одаренные и обучены по старым традициям Греции. За каждого по двадцать килограмм золота.
Старик стоял, загибал пальцы, и тяжело вздыхал. Ведь это далеко не самые дорогие спартанцы. А наши запасы золота не настолько велики.
Дальше мы посмотрели артиллеристов, танкистов, отряд из пятнадцати снайперов, каких-то военных инженеров и ремонтников, связистов. Каких только кадров у них нет.
— Всё, что имеет связь с войной, — развел руками грек. — И вы зря недооцениваете этих специалистов. Взять того же боевого электрика с Даром электричества. Он может оказаться полезнее роты солдат. В тяжелых условиях проникнуть на объект врага и отключить электричество, нарушить работу сетей. Или же наоборот, вовремя починить оборудование, установить скрытое наблюдение.
Мы прошли до самого конца этой длинной шеренги из тысячи человек, вернулись обратно, а я погрузился в раздумья. Это сколько мне нужно тонн золота?
— А можно поговорить с одним из них? — попросил грека, и тот кивнул. Я же подошел к тому, которого назвали Первым. Это офицер из отряда пехотинцев, и он показался мне интересным. Правда, язык еще надо будет подучить, но сейчас есть переводчик. — Как тебя зовут?
— Герарий, — отозвался тот.
— Скажи, Герарий. Ты хочешь служить мне? — посмотрел ему в глаза, а тот так и стоял по стойке смирно, глядя куда-то вдаль.
— Я не выбираю, кому служить. Я там, где есть война!
— Нет, ты не понял. Я спрашиваю, чего ты сам хочешь, — повторил вопрос.
— Вы спрашиваете о моих желаниях? Я не хочу сидеть без дела на корабле, а прожить полную интересную жизнь и погибнуть в бою. Остальное неважно, — без раздумий ответил тот. И по глазам вижу, он честен со мной.
Посмотрел на Черномора, а тот уже весь в мечтах. Видно по лицу, как он хочет получить каждого из этих бойцов, и пойти с ними в бой, как можно скорее. Но также понимает, что купить всех невозможно. У нас нет такого количества золота. Да ни у кого, наверное, нет… По крайней мере, в Архангельске.
— Ну как, господин, сделали свой выбор? — от раздумий отвлек голос представителя корпорации. — Кого бы вы хотели нанять?
Стою, перебираю пальцами по рукояти меча. Минуту, две… Сложно, конечно, но куда деваться?
— Вот мой выбор, — посмотрел на грека. — Я беру всех!
— А… — он открыл рот и забыл, что хотел сказать, но спустя несколько секунд улыбнулся. — Господин Булатов, наверное вы неправильно меня поняли, или же я не так выразился. Цена указана за одного человека, а не за отряд.
— Всё верно. Я это понимаю и забираю всех! — пожал плечами.
— Если это шутка, то это отличная шутка, — рассмеялся он. — А если вы серьезны, значит, сегодня тысяча человек станут счастливее! А Спарта получит мотивацию продолжать свое дело дальше! Но вы же понимаете, о каком количестве идет речь, верно?
— Понимаю, — кивнул я, — и такого количества у меня нет. — даже после моих слов улыбка не пропала с лица собеседника. Хотя по глазам вижу, он хочет меня придушить. — Но вы не переживайте. Я полагаю, мы найдем с вами общий язык. А для этого попрошу пройти в переговорную.
Таверна напротив переговорной
Некоторое время спустя
— Как думаешь, удастся купить всех? — Вика, что сопровождала Михаила, теперь ждала вместе с остальными результата переговоров. Они устроились поудобнее, и для них вынесли столик на улицу. Сейчас же она, с Мирой и Черномором, распивали вино и нервно поглядывали на здание напротив.