- Итак - пять дней! А затем - готовься к войне. Пока я не получу убийц, ни один человек не покинет Тарсиса.
- Согласен, но я требую, чтобы мои уполномоченные следователи имели свободу входа и передвижения по вашему лагерю. И им нужно разрешение на допрос любого из твоих воинов, невзирая на его ранг.
- С чего это я должен позволять такое?
- Потому что я не могу быть уверен, что не твои люди убили Ялмука Кровавую Стрелу. Много дней твои люди свободно ходили по городу наравне с остальными жителями. И любой из них теоретически мог убить посланника.
- Это абсурд! - крикнул Киага. - Но никто еще не говорил, что Меткий Лук не великодушен и мелочен. Твои офицеры могут свободно приходить в мой лагерь, спрашивать любого из нас независимо от ранга и получать честные ответы. Я обещаю им безопасность и право возвращения в город. Пусть на них будут твои личные печати. Любой, кто попытается покинуть город без этого пропуска, будет тотчас же убит.
- Согласен! - крикнул Правитель Тарсиса.
- Пять дней! - напомнил Киага.
Развернув коня, он поскакал прочь от ворот Тарсиса. За ним последовали шаман и знаменосец. За все время переговоров шаман не произнес ни слова.
И вновь Правитель Тарсиса собрал Высший Совет. Маски на лицах советников раздражали Правителя, ибо мешали разглядеть выражение лиц. Но ему и в голову не приходило предложить им снять никому не нужные маски. С традициями не шутят.
Слово взял Советник Рукх:
- Не вижу проблемы, господин. У нас в тюрьме полным-полно всякой швали. Выберем пару-тройку бандитов посвирепее на вид и выдадим их этому дикарю. Тот порадуется, да и наш палач получит лишний отгул.
Правитель возразил:
- Не думаю, что Киагу так легко одурачить. Я общался с ним недолго, но он произвел на меня впечатление человека с мозгами. Он готов вести переговоры и торговаться, поэтому не стоит лишний раз провоцировать гнев его самого и его воинов.
В разговор вступил Советник Меде, казначей:
- Уважаемый лорд Рукх прав лишь отчасти. Я знаю, что в Тарсисе есть достаточное количество весьма достойных людей, которые абсолютно разорены и изрядно задолжали казне. Уверен, что среди них найдутся такие, которые ради благополучия своих семей и погашения долгов согласились бы признаться в убийстве. Сознавшийся аристократ будет выглядеть более убедительно, чем каторжникголоворез.
- Убедительно, но только до первых горячих щипцов, - возразил Правитель,а там они живо сознаются в обмане.
- Господин,- вставил Советник Мелкар,- а что, если вместо поисков убедительного фальшивого убийцы поискать настоящего, выяснить, кто на самом деле убил варвара, и передать его или их Киаге?
- Это было бы наилучшим выходом,- согласился Правитель,- но боюсь, тут возникнут сложности. Во-первых, у меня нет опытных следователей по таким делам. Наши дознаватели занимаются в основном контрабандистами, теми, кто уклоняется от уплаты налогов, да чиновниками - ворьем и взяточниками. Кроме того, наши аристократы не очень-то жаждут предстать перед допросами каких-то следователей невысокого ранга.
- Я с удовольствием принял бы на себя столь тяжкую обязанность,- негромко сказал Советник Рукх.- Не считая вас, я самый знатный человек в городе и имею полное право опрашивать кого бы то ни было.
С таким же успехом ты можешь быть и убийцей, подумал Правитель и сказал:
- Благодарю вас за готовность возложить на себя сей груз, но я не хотел бы, чтобы люди могли сказать, что мы решаем все дела келейно, выводя себя из-под подозрения, когда назначаем следователем одного из членов Совета. Я не могу позволить, чтобы наша репутация честных, достойных и бескомпромиссных правителей подвергалась сомнению... Нет, господа, я найду достойного следователя, имеющего опыт и ни кровно, ни финансово не связанного с высшим светом Тарсиса.
Глядя на удаляющихся советников, Правитель прикидывал, сумеет ли он выполнить столь убедительно звучащее решение. Где же найти такого человека? Правитель глянул в сторону песочных часов, стоящих в углу комнаты. Уже весьма ощутимая часть отпущенных ему пяти дней пересыпалась в нижнюю колбу.
Глава 5
Сколько дней мы здесь? - спросил Железное Дерево.
Нистур внимательно посмотрел на своего компаньона.
- Или у тебя очень медленно растет борода, или же мы здесь еще совсем недолго, - раздраженно ответил он.
- Успокойтесь и отдыхайте, - со знанием дела посоветовала Ракушка. - Вы в тюрьме еще и дня не провели. Просто тут время по-другому двигается.
Сама она лежала на спине, закинув ногу на ногу, и жевала соломинку.
- Это не единственное, что здесь идет не так, как обычно,- сказал Нистур, почесав себя под мышкой.- Двуногие обитатели этого места вполне, терпимы. Четвероногих можно, по крайней мере, как-то избегать. А вот что делать с шестиногими - ума не приложу.
Оба приятеля отказались от очередной похлебки. Ракушка же, ничуть не смущаясь, умяла их порции, стоя у решетки и болтая о чем-то с охранниками. Вернулась она с задумчивым выражением на лице.
- Ну что, есть новости? - поинтересовался Нистур.
- Кое-какие известия из дворца,- ответила девушка.
- Разумеется, - скептически заметил солдат. - Дворцовая канцелярия не забывает держать тебя в курсе дед.
- Вы что, действительно не знаете, как мир устроен?
- Знаешь, я думал, что знаю,- сказал Нистур,но, познакомившись с тобой, я скорее склонен усомниться в этом.
- Ну и как он устроен? - буркнул Железное Дерево.
Ракушка улыбнулась:
- Понимаете, богатые и важные люди прячут свои слова и мысли друг от друга, совершенно забывая, что вокруг них есть другие, а то и не считая этих других за людей. Они никогда не обращают внимания на охрану и слуг.
- Справедливое наблюдение,- согласился Нистур. - Ну и что же услышали эти непрошеные уши во дворце?
- Стражники говорят, что из-за этого убитого дикаря могут быть большие неприятности. Вождь кочевников вне себя от ярости. Он дал Правителю пять дней, чтобы найти и доставить ему убийц. Потом он начнет штурм. Сдается мне, что осталось уже не пять дней, а четыре с половиной.
- Теперь понятно, почему стража так ревностно взялась за дело, - сказал Железное Дерево. - Ну и что дальше собираются делать во дворце?
Ракушка гордо поделилась столь важной информацией:
- У Правителя серьезные трудности. Ему нужно назначить следователя, а он никому не доверяет. Его стражники могут найти только кружку с элем на расстоянии вытянутой руки. А любой из членов Высшего Совета не преминет воспользоваться такими полномочиями, чтобы избавиться от самых опасных конкурентов, а то то и подсидеть самого Правителя.
- А другие чиновники? - спросил Нистур. - Судьи, например? Неужели в правительстве города не найдется достойных людей?
- Все они получили эти места по протекции и теперь полностью зависят от своих патронов среди советников,- ответила Ракушка.
- Над этим стоит поразмышлять,- пробормотал Нистур, почесывая бородку.
- Вот еще, - буркнул солдат. - Что тебе до дворцовых дел, когда сам ты в тюрьме?
- Нет, нет, подожди. Слушай, Ракушка, а твоя система наоборот не работает? Ну, не сможешь ли ты передать кое-что отсюда во дворец?
Девушка подумала.