- Да, это будет труднее, но надеюсь, что ненамного,,- сказал Нистур.- Тут нужно подклю-чить материальную заинтересованность. Я думаю, что если обещать каждому, кто будет участвовать в этой цепочке, некоторое вознаграждение, то наше послание довольно быстро дойдет до Правителя.
- Какое еще послание? - удивился Железное Дерево.
- Я просто ищу способ выбраться из этой клетки, куда, смею напомнить, нас привела главным образом твоя настойчивость в поисках работы.
- Хватит напоминать мне об этом. Что ты задумал?
- Минутку. Вдохновение нисходит от богов, а они подчас весьма неторопливы.
Солдат и девушка терпеливо ждали, пока экс-асассин и поэт размышлял. Наконец он снова нарушил молчание:
- Я полагаю, что мы можем стать решением той самой проблемы, которая так мучает господина Правителя. Представьте себе, что он узнает, будто в его темнице томятся узники, чье ремесло - расследование убийств, заговоров и прочей грязи. Не востребует ли он услуг таких людей?
- Еще как востребует, - согласился Железное Дерево, а затем, оглядевшись, поинтересовался: - Но вот где он их возьмет?
- Не прикидывайся болваном,- недовольно фыркнул Нистур. - Мне сейчас не до удовлетворения твоего чувства юмора. Сосредоточься лучше на придумывании для нас блестящей легенды о наших успехах в прошлом в разных странах, достаточно далеких от Тарсиса.
- Первый шаг может сработать,- признал Железное Дерево. - Правитель вытащит нас отсюда и вызовет к себе. Проблема в другом - поверит ли он нам?
- Ты забываешь о ключевом факторе. Он страстно захочет поверить нам, цепляясь за единственную возможность решить свою проблему. Поэтому он закроет глаза на многое из того, на что в другой раз несомненно обратил бы внимание.
- Попробовать стоит, - сказал солдат. - По крайней мере выберемся из-за решетки, а там уже будем думать, как уйти из, города.
- Не знаю...- усомнилась Ракушка.- Передать что-то просто во дворец - не проблема. А вот самому Правителю - я не уверена.
- У самого неприступного властителя есть доверенные слуги - старая няня, верный паж, иногда мажордом...
- Виночерпий! - воскликнул Железное Дерево.- В городе, где никто из аристократов не доверяет друг другу и боится быть отравленным, виночерпий должен быть самым надежным человеком.
- Замечательно,- заметил Нистур.- Мой друг, ты уже делаешь первые успехи на новом поприще.
Ракушка посмотрела на одного приятеля, потом на другого и поинтересовалась:
- А как же я? Мне что, так и сидеть тут?
- Не волнуйся, - успокоил ее Нистур. - Окажись мы на свободе, уж как-нибудь тебя вытащим. А теперь, подруга, слушай внимательно, что именно ты должна передать во дворец.
Склонившись к ней, Нистур с четверть часа негромко втолковывал девушке что-то; затем Ракушка встала, подошла к решетке и забарабанила по прутьям.
Правитель Тарсиса поймал себя на том, что грызет ногти. А ведь от этой привычки он избавился много лет назад. Песчинки одна за другой пересыпались в нижнюю колбу часов, а решение проблемы не становилось ни на йоту ближе. Ни один из опрошенных чиновников не показался ему ни достаточно умным, ни достойным доверия. А уж о сочетании этих двух качеств и мечтать не приходилось.
- Господин?
Правитель подряд голову и увидел стоящего передним виночерпия.
- Что?
- Вам нужно подкрепить силы, господин. Вы не спали и не ели с того времени, как прибыл этот вождь дикарей. Нельзя так пренебрегать собой. Я приказал повару приготовить для вас кое-чего вкусного, а сам смешал несколько бодрящих напитков.
Старик держал перед собой большой поднос с несколькими тарелками и большой чашей теплого вина, от которой шел запах каких-то трав.
- Наверное, ты прав, - согласился Правитель и потянулся к чаше.
- Господин, знаете ли, я тут узнал кое-что интересное. Быть может, это окажется полезным в решении проблемы с кочевниками.
- Да? - с надеждой спросил Правитель.- Что ты узнал? Неужели нашлись свидетели? Кто-то видел убийц и может описать их?
- Нет, господин, не совсем это. Просто у вас в тюрьме под Дворцом Правосудия находятся два чужеземца, которые известны во многих странах как следователи по убийствам, заговорам и всяким таким делам.
- Ерунда! Я вчера утром сам допрашивал всех свидетелей с места преступления. Не было в тюрьме никаких таких чужеземцев.
- Я слышал, что их задержали только вчера вечером, за нарушение порядка.
- Тогда... пошли-ка за констеблем Вейтом. Немедленно.
Виночерпий бросился исполнять приказание, а Правитель Тарсиса стал прикидывать преимущества такого поворота дел. Если все это правда, то вполне возможен благоприятный исход: ведь именно такие следователи ему и нужны - не местные, не повязанные с его главными соперниками в борьбе за власть. Как виночерпий узнал об этих людях, Правителя не интересовало. Он достаточно доверял старику, но никогда не снисходил до того, чтобы вникнуть в его мысли или внутренний мир. Обычно он вообще едва замечал его присутствие.
Минуту спустя появился констебль Вейт.
- В нижней тюрьме находятся два чужеземца, задержанные за нарушение порядка вчера после обеда,- сказал Правитель.- Они утверждают, что являются следователями по убийствам. Привести их ко мне.
Вейт заморгал:
- Но... Господин, я не слышал о таких задержанных...
- Зато я слышал. У Правителя Тарсиса есть источники информации, недоступные какому-то констеблю. Иди и выполняй приказание.
- Слушаюсь, господин! - Констебль отдал честь, развернулся на каблуках и бросился к выходу.
Меньше чем через час Вейт вернулся. Вслед за ним конвоиры ввели в зал двух закованных в кандалы узников. Один был высоким, крепким на вид парнем в очень необычной кольчуге. Второй скорее походил на купца или молодого ученого. Причем он умудрился даже из камеры выйти так, что сохранил некоторое подобие достоинства в своем костюме. Замыкал процессию стражник, с трудом тащивший в руках оружие и личные вещи, конфискованные у задержанных при аресте.
- Вот эти чужеземцы, господин,- доложил Вейт сам собой разумеющийся факт.
- Детектив Нистур, к вашим услугам, мой господин,- сказал один из пленников умудрившись при этом, несмотря на ручные н ножные кандалы, отвесить церемонный поклон и снять шляпу.
- Детектив Железное Дерево, мой господин,- сообщил второй, коротко, по-военному поклонившись и отдав честь.
- Констебль, - обратился Правитель к Вейту, - можете быть свободны вместе с охраной. И снимите с них эти железяки.
- Господин, это опасные преступники! - запротестовал Вейт.
- Снимите кандалы и вынесите их оружие из зала. Я буду в достаточной безопасности, если вы останетесь за дверью.
- Как прикажете, господин,- с сомнением согласился констебль.
Повернувшись к арестованным, он пригрозил: