- Да уж, при таких-то угрозах - кто посмеет хоть шаг ступить? - заметил Нистур.
Зазвенели падающие на пол цепи, и стражники вышли из зала. Последним шел Вейт, подозрительно оглядываясь на арестованных.
- У меня не так много времени, чтобы тратить его попусту,- сказал Правитель Тарсиса.- До меня дошло известие, что вы двое - опытные следователи. Это так?
- И даже более того,- сказал Нистур, подкручивая кончик левого уса. - Мы очень известны во многих местах. Взять хотя бы великий город Тансуг. Кто, как не мы, расследовали и предупредили о страшном заговоре жрецов Жабьего Бога?
- Тансуг? - переспросил Правитель.- Никогда не слышал о таком городе.
- Это довольно далеко отсюда, Но о Палантасе вам уж наверняка известно.
- Разумеется.
- Так вот, всего-то полгода назад именно мы нашли убийцу Йесамуна, главы Гильдии Строителей. Вам следует всего лишь послать туда гонца и получить от тамошнего правителя подтверждение. Я думаю, он даст нам самые лучшие рекомендации.
- На это уйдет несколько недель. У меня нет столько времени.
- Очень жаль,- продолжил Нистур.- Всегда лучше заручиться чьей-нибудь поддержкой на новом месте. Но могу дать вам слово благородного человека, что мы - я и мой коллега - непревзойденные мастера расследования уголовных дел. Только дайте нам разрешение, предоставьте Полномочия - и мы сделаем все, что вам нужно.
Правитель долго молча смотрел на них, а затем все же принял решение.
- Рискнем, пожалуй. Но учтите, что, скорее всего, первое же ваше дело в этом городе станет для вас последним. У вас есть всего лишь чуть больше четырех дней, чтобы распутать убийство. После этого армия кочевников уничт... возьмет город в осаду. Мне же нужно от вас вот что...- И Правитель коротко ввел приятелей в курс дела, рассказав о переговорах, о том, как был найден труп посла, и о требованиях Киаги - Меткого Лука.
- Все ясно,- сказал Нистур, дослушав рассказ до конца. - Не волнуйтесь. Злоумышленник или злоумышленники будут переданы вам в течение четырех дней.
- Рекомендую вам; сдержать свое слово,- не очень любезно сказал Правитель и, посмотрев на Железное Дерево, добавил: - Я смотрю, твой приятель не очень-то разговорчив.
Нистур поспешил объяснить:
- Я - аналитический центр нашего дуэта. А мой компаньон обеспечивает военно-боевую экспертизу, что, сами понимаете, немаловажно в таких делах.
- Да, ты-то явно не боец, - сказал Правитель, кивнув в сторону Нистура.
Затем он встал и подошел к резному деревянному сундуку, откуда извлек на свет два серебряных амулета с его личной печатью. Амулеты висели на тонких серебряных цепочках.
- С этой печатью вы можете везде проходить и всех допрашивать, включая и лагерь ко-чевников.
- Нам нужна еще одна печать, мой господин,- сказал Нистур.
- Еще одна? Зачем?
- Нам потребуется проводник - мы ведь не знаем города. В тюрьме мы познакомились с одной молодой горожанкой по имени Ракушка. Похоже, она прекрасно ориентируется во всех районах города. Если вы согласитесь выпустить ее под нашу ответственность, мы обязуемся проследить за ее законопослушным поведением.
- Констебль Вейт!
Констебль, словно слон, ввалился в зал.
- Да, мой господин!
- В тюрьме есть заключенная по имени Ракушка?
- Так точно, мой господин! Она у нас завсегдатай.
- Привести ее сюда.
- Слушаюсь, мой господин.
Казалось, констебль уже перешел порог способности удивляться. Подождав, пока за ним закроется дверь, Нистур вновь заговорил:
- Остался еще один маленький момент, господин.
- Не понимаю, о чем идет речь. Вы получили задание, полномочия, и каждая секунда, проведенная здесь, является потерянным для следствия временем.
- Я имею в виду наш гонорар.
- Гонорар? Ты имеешь в виду плату, деньги?
- Господин на редкость догадлив.
- Вам обоим нравится дышать, не так ли?
- Осмелюсь признаться, что я с трудом представляю себе жизнь без удовлетворения этой скромной потребности,- сообщил Нистур.
- Так вот. Выполните то, за что взялись,- и я позволю вам дышать. Провалите дело - вас повесят. Я думаю, что жизнь - достаточно щедрый гонорар. Кстати, еще можно будет выдать вас Киаге. Этот парень найдет что-нибудь повеселее банальной виселицы.
- Как будет угодно господину,- печально согласился Нистур.- И все же нам понадобятся деньги на оперативные мероприятия. Многое в нашей работе основывается на мелком подкупе слуг и прочей черни в целях получения крупиц нужной информации.
- Хорошо. Дворцовый казначей выдаст вам разумную сумму, о расходовании которой вы подадите подробный отчет.
- Как вам будет угодно, - согласился Нистур.
- Тогда - прочь отсюда. Принимайтесь за. дело.
Новоявленные следователи водрузили себе на шею серебряные печати, чем немало удивили поджидающих их их у выхода из зала конвоиров. Полу-чив образно свое оружие, приятели потребовали от ближайшего конвоира отвести их к дворцовому казначею.
- Кто вы такие, чтобы приказывать мне! - заорал было стражник.
Тут ему в лицо уткнулся зажатый в руке Железного Дерева серебряный медальон.
- Мы - следователи по особо важным делам, назначенные и уполномоченные Правителем Тарсиса! Понял, болван? Если жить надоело - можешь не слушаться нас.
- Да, господин, слушаюсь, господин,- забормотал стражник, выпучив глаза.Пойдемте, я провожу вас.
Ракушка присоединилась к ним у дворцовых ворот.
- Значит, получилось! - радостно улыбаясь, воскликнула она.