- Ты теперь следователь, назначенный Правителем Тарсиса. С этой штукой ты можешь допрашивать кого хочешь - хоть самого Киагу.
- Зачем мне это нужно? - сказала девушка, взвешивая серебряный амулет на ладони.- Я вот думаю, сколько бы мне за эту штуковину дали?
- Не смей никому отдавать ее даже на время, пока мы не окажемся в безопасности,- предупредил ее Нистур.
- Предлагаю первым пунктом нашего плана поставить нормальный обед,- заявил долго мол-чавший Железное Дерево.- Я умираю с голоду.
- Хорошая еда, теплая ванна - звучит заман-чиво,- согласился Нистур. Ракушка, веди нас в достойное заведение. Я полагаю, мы можем списать такие траты на текущие оперативные расходы.
Следуя за Ракушкой, солдат пробурчал:
- Этот Правитель Тарсиса - всего лишь жалкий ростовщик, меняла. Это видно по тому, как он отсчитывает монеты. А жадность! Плебей. Настоящий аристократ щедро заплатил бы нам, а не стал торговаться, как старуха на рынке.
- Увы, это не город благородных принцев,- вздохнул Нистур. - Местные уроженцы даже в поэзии ничего не понимают.
Ракушка привела их в дорогую таверну "Три дракона". Добротная скульптурная группа из трех бронзовых крылатых змеев возвышалась над входом, предупреждая, что это заведение предназна-чено для состоятельных клиентов. Навстречу компании выскочил человек в фартуке, который, окинув презрительным взглядом Ракушку, вежливо, но холодно обратился к ее спутникам:
- Могу я быть чем-нибудь полезен?
- Любезный хозяин,- Нистур взял его за плечо,- отведите нас в лучший кабинет, накройте-ка нам стол, принесите лучшего эля и готовой еды. Подавайте все в таком количестве, какое окажется необходимым для удовлетворения нашего голода и жажды. Пообедав, мы предадимся неге в вашей, надеюсь,.уже подогретой бане.
Поймав недоверчивый взгляд трактирщика, Нистур, по примеру Железного Дерева, резко сунул тому под нос серебряную печать.
- Мы - следователи, назначенные Правителем.
Выражение лица хозяина тотчас же изменилось.
- Разумеется, господин. Пожалуйста, проходите сюда. Все, что у меня есть,в вашем распоряжении.
С патан волшебной быстротой для троицы был накрыт стол, на котором выстроились стройными рядами аппетитно пахнущие блюда.
- Эти серебряные безделушки - отличная вещь,- заметил Нистур.
Затем в их комнате воцарилось молчание, прерываемое только чавканьем да звоном тарелок.
Наконец, наевшись и оставив на столе лишь сладости, приятели отослали официантов прочь и приступили к обсуждению. Естественно, первым взял слово Нистур:
- Итак, друзья мои, нам нужен план. Мы должны исходить из того, что город закрыт и плотно окружен кочевниками. Покинуть его будет нелегкой задачей.
- Ну через ворота мы с нашими побрякушками выйдем,- напомнил Железное Дерево.
- И окажемся среди дикарей, которые будут следить за нами почище местной стражи. Так что хрен редьки не слаще.
- Я, пожалуй, осмотрю городские стены,- сказал солдат. - Может быть, кочевников не так много, чтобы действительно плотно окружить город. Если между их заставами можно просочиться, то с наступлением темноты я предлагаю рискнуть. Конечно, есть шанс нарваться на шальной патруль, но это уже судьба, да и перехитрить их трудно, но можно.
- Вам-то хорошо,- сказала Ракушка,- а я из города никогда не выходила,
- У тебя нет другого выбора,- спокойно сказал Железное Дерево. - Кочевники вполне могут захватить город. Тогда здесь камня на камне не останется. Поехали с нами. Жизнь я тебе обещаю интересную, хотя, вполне вероятно, не очень длинную.
- Я уже мечтала о путешествиях, но карманников нигде особо не жалуют. Своих везде хватает.
- Друзья мои,- обратился к ним Нистур,- мне кажется, мы совсем упускаем из виду другую возможность.
- Какую же? - поинтересовался солдат.
- Действительно выяснить, кто убил этого посланника.
Железное Дерево обалдело посмотрел на него:
- Но ведь мы не следователи. Это же всего лишь легенда.
- Как знать? - вздохнул Нистур.- Мы ведь никогда не пробовали. Осмелюсь напомнить, что мы все - храбрые, полные сил, умеющие приспосабливаться к жизни люди с весьма развитым интеллектом. Да мы просто созданы, чтобы быть следователями!
В голосе Нистура появился энтузиазм, не разделенный Железным Деревом.
- Ну, я не знаю...- начал он неуверенно, но был прерван Ракушкой:
- Слушайте, мы ведь не можем просто так высматривать путь к бегству. Скоро нас здесь каждая собака узнавать будет. Будьте уверены, кое-кто из горожан добросовестно сообщит Правителю о каждом нашем шаге. Нам придется притворяться, будто мы что-то делаем. Лучшим прикрытием, как я понимаю, станут поиски убийцы. Не забывайте, у нас только четыре дня. За это время мы должны что-то решить.
- Вот видишь,- оживился Нистур,- даже наша юная дама согласна с тем, что в моем предложении есть глубокий смысл.
- Согласен,- буркнул Железное Дерево.- Следователи так следователи. Но с чего мы начнем?
- Глубокая мысль, коллега,- отозвался Нистур. - Начнем с предложений самого, младшего из. нас.
Ракушка вздрогнула и вдруг заговорила, напуская на себя серьезный вид:
- Ну... Я вот думаю... Ну, о тех, кто попал за решетку вместе с нами, но ни за что. Я всегда оказывалась в тюрьме заслуженно, а они просто попались под руку Правителю. Теперь, когда их допросили, Правитель забудет о них, и неизвестно, сколько еще времени бедняги просидят за решеткой. Не можем ли мы чего-нибудь для них сделать?
- Отличное предложение! - согласился Нистур.- Что может быть более естественным, чем допрос свидетелей следователями? Вперед, в тюрьму! Но, стоп сначала в ванну!
- Вот что, приятель,- Нистур дружески похлопал старшего конвоира по плечу, - мы допросили свидетелей и выяснили все, что было нужно. Больше они нам не нужны. Можешь выпустить их.
Тюремщик с сомнением оглядел троицу вчерашних узников.
- Из дворца я не получал такого приказа.
- Ты разве не понял, кто мы? В права следователя по особо важным делам входит право и арестовывать, и отпускать на свободу любого, кто может быть полезен в расследовании. Так что выполняй приказ. Хотя, если не веришь, можешь побеспокоить Правителя и потребовать у него разъяснений...
- Ну... я, пожалуй, выполню ваш приказ... но только под вашу полную ответственность.
- Под полнейшую,- подтвердил Нистур.
Когда тюремщик удалился. Железное Дереио сказал:
- Пока что мы неплохо берем их на испуг нашими побрякушками. А что, если кто-нибудь серьезно упрется рогом? Не окажется ли у нас кишка тонка?