Карст ткнул пальцем в сторону шатра Киаги.
- Этот дикарь, по-моему, крепко задумал разграбить город. Эти пять дней ему просто были нужны для того, чтобы собрать побольше воинов. Мы-то за это время ничего толком не сделаем. Тут работы невпроворот.
- А в каком состоянии оборонительные сооружения города? - поинтересовался Железное Дерево.
- В лучшем, чем были два дня назад,- четко отрапортовал Карст.- Всех плотников и кузнецов города согнали на ремонт помостов, перекрытий и приведение в порядок баллист и катапульт. Кстати, большинство метательных приспособлений уже в рабочем состоянии. Каменщики и подсобные рабочие заделывают бреши в стенах. Кстати, разрушения оказались не такими уж большими, как мы боялись.
- А хватит ли людей, чтобы защитить стены по всему периметру?
- При серьезной осаде - нет. Но я что-то не видел, чтобы кочевники серьезно готовились к штурму. Никаких осадных машин они не строят, да и не умеют, наверное. А без осадных башен и тяжелых таранов можно долго и безуспешно штурмовать даже маленький гарнизон, укрывшийся за такими стенами.
- Значит, у кочевников не так много шансов на успех? - с надеждой в голосе поинтересовался бывший асассин;
- Ну да,- каким-то странным голосом подтвердил Железное Дерево и криво усмехнулся.
- Есть прописные истины военного дела.- Карст был доволен, найдя в лице Нистура благодарного слушателя. - Нельзя штурмовать крепость с одними луками и копьями. Такое оружие в сочетании с мобильностью чрезвычайно эффективно в бою на открытой местности. Но здесь защитники могут легко укрыться за зубцами стен и даже отвечать нападающим стрелами своих арбалетов. Для безопасности стрелков и предназна-чены эти щиты. - И капитан показал на стоящие рядом с зубцами сбитые из толстых досок квадраты и крепления в стенах, предназначенные для них.
- Понятно,- сказал Нистур и стал слушать дальнейшие пояснения Карста.
- Далее. Если вы ведете бой в чистом поле, то вам нужны подготовленные, обученные, умеющие держать строй солдаты, к тому же по возможности физически сильные. Нельзя сунуть в руки крестьянскому парню меч и ожидать, что он будет эффективно им действовать. Натянуть большой лук под силу только очень крепкому человеку, и требуются годы тренировок, чтобы научиться попадать в цель на большом расстоянии. Другое дело - защита крепости. Тут каждый горожанин будет полезен. Даже слабак сможет провернуть ворот арбалета. А стрела, пущенная в гущу вражеских солдат, вполне вероятно, попадет в кого-нибудь из них.
Карст шагнул к груде камней величиной чуть больше кулака, насыпанной у ближайшей бойницы. Такие же груды лежали по всему помосту, идущему вдоль стены. Примерно такие же булыжники использовались для мощения городских улиц.
- Чтобы вывести человека из строя, метнув такой камень, потребуются немалая сила и отменная меткость, не так ли? - спросил Карст.
Нистур взвесил камень на ладони и подбросил его пару раз невысоко в воздух.
- Я бы не стал и пытаться,- заключил он.- Слишком мала вероятность удачного попадания.
- Но с высоты стены, окружающей Тарсис, такой камень, будучи переброшен через край бойницы слабой рукой старого купца, долетев до земли, наберет скорость достаточную, чтобы убить человека.
Перегнувшись через край стены. Карст сказал:
- Вот, посмотрите сюда.
Нистур высунулся вслед за капитаном и увидел, что вертикальная почти на всем протяжении стена образовывала резкий вогнутый склон у самого основания.
- Этот склон,- объяснил Карст,- во-первых, затрудняет использование осадных башен и перекидных мостиков. Их просто трудно будет подогнать к самой стене. А во-вторых, смотрите сами.- И Карст бросил вниз один из булыжников.
Набрав изрядную скорость, камень звонко ударился о вогнутый склон и отскочил от него почти горизонтально.
- Вот видите! Стоит лишь чуть приноровиться - и сильный удар в грудь, живот или в лицо обеспечен. Если учесть, что почти ни у кого из кочевников нет доспехов, то, случись им подойти близко к стенам, град камней заставит их держаться на достаточном расстоянии.
- Вы хорошо разбираетесь в своем деле, капитан, - одобрительно сказал Нистур. - А что вы скажете про осадные лестницы? Здесь-то стены действительно высоки и отвесны, но есть места, где они ниже, частично разрушены, и там противник может рискнуть взобраться по ним.
- Никто из часовых или разведчиков не видел, чтобы кочевники сколачивали лестницы. А сам я думаю, что у этих дикарей кишка тонка штурмовать с лестницами. Такая атака - это очень крупная ставка. Большие потери неизбежны.
- Точно,- согласился Железное Дерево.- Господа обычно посылают в первых рядах с лестницами крестьян-рекрутов, считая их ни на что более не пригодными. Они оказываются наименее болезненными потерями в бою.
- Так и есть. А на что еще они годятся? Зачем подставлять опытных солдат, даже не дав им возможности вступить в бой. Деревенщина штурмует стены с лестниц, отвлекая силы защитников, а настоящие воины бросаются в атаку с осадных башен, где они в безопасности до самого соприкосновения с противником. А дикари не строят башен, не сколачивают лестниц, не сгоняют в качестве убойного мяса крестьян из соседних деревень.
- Так что же получается? - удивился Нистур.- Если все так ясно, то, может быть, вся эта демонстрация - лишь повод для Киаги и Правителя города покрасоваться друг перед другом, а.затем решить все проблемы за столом переговоров?
- Чего не знаю - того не знаю, - пожал пле-чами Карст. - Я никогда не служил в таком странном городе, как Тарсис, да и про вождя, способного собрать воедино такую армию кочевников, я что-то раньше не слыхал.
- Не может ли быть так, - предположил Нистур,- что обе стороны хотят войны, но толком не представляют, как ее вести и с чего начинать?
- Надеяться на это я бы не стал,- мрачно, как Железное Дерево, усмехнулся Карст.
- Почему же? - спросил Нистур, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Потому что, когда господа затевают войну, сами не понимая, как грамотно вести ее с наименьшими потерями, слишком много крови проливают простые солдаты и офицеры. Причем за-частую зазря.
- Кто отвечает за ворота? - спросил Железное Дерево.
- Я, - ответил Карст.
- Я имею в виду, кто из местных аристократов? Они наверняка распределили между собой участки стены, где могут в свое удовольствие упражняться в потугах выглядеть настоящими командирами.
- А, ты про этих. Так ведь тут же главный въезд в город. За него отвечает сам Правитель. Он у нас полковой патрон.
- Это такой почетный титул, пародия на звание,- объяснил Железное Дерево.Во всех армиях у каждого полка есть свой патрон. Это обычно кто-нибудь из местных аристократов, приезжающих пару раз в год проверить, как идут дела во вверенном ему подразделении.
- Вторые по значению ворота - Северные. Там заправляет Советник Рукх, следующий после Правителя влиятельный человек в Тарсисе. Южные ворота под патронажем Советника Бласима, толстого, совершенно бесполезного типа. Есть еще старые портовые ворота, они сейчас наглухо замурованы, а отвечает за этот участок стены Советник Меде. Он главный банкир и казначей города, сами судите, какой милый и полезный из него начальник. Советник Мелкар - единственный, кто хоть что-то понимает в военном деле и действительно хочет сделать что-нибудь полезное для обороны города. Он командует фортом на юго-западном углу стен. Есть еще Советник Альбан, но он уже слишком стар и даже не претендует на то, чтобы выглядеть бравым воякой. Все дела в его форте он пустил на самотек.
Выслушав напоследок этот малообнадеживающий доклад Карста, Нистур и Железное Дерево пошли по стене на юг. Повсюду шел ремонт метательных машин, заканчивалась заготовка камней, копий, дротиков. Дальше в стенах появились провалы и осыпи, через которые можно было перейти по наскоро сколоченным деревянным мостикам. Далеко не везде ремонтные работы шли полным ходом. Кое-где даже кустарник, разросшийся на внешней стороне осыпавшейся стены, еще не был вырублен, что дало бы возможность противнику почти скрытно приблизиться к самому пролому.
- Капитан не очень верит в тарсисскую аристократию,- заметил Нистур,- но он, похоже, считает, что стены города достаточно крепки, чтобы сдержать натиск кочевников.
- Все, что он говорит, правда,- сказал Железное Дерево,- просто опытный вояка многого не договаривает.
- Чего же именно? - удивился Нистур.
- А того, что явно бросается в глаза, но может стоить жизни тому, кто будет болтать лишнее. Ты ведь сам видел, что Киага не готовится к штурму стен. Он что, не понимает, чем это грозит в случае атаки? Нет, судя по тому, что я слышал об этом человеке, он вовсе не глуп. Наоборот, он умеет многое продумывать наперед. Безмозглый самозванец не сумел бы объединить столько племен, кто бы там ни напророчествовал о скором приходе Великого Вождя.
- Значит, он действительно не собирается идти на штурм, а все эти приготовления - только демонстрация силы.
- Или у него есть другой план захвата города,- негромко сказал Железное Дерево.
- Какой такой другой план?
- Ну, например, сговор с каким-нибудь аристократом-предателем, который пообещал Киаге открыть одни из ворот за деньги и обещание какого-нибудь поста в захваченном городе или среди советников Вождя.
- Да, мрачная перспектива; я как-то об этом и не подумал.
Обойдя весь город по периметру, приятели спустились со стены и направились в сторону бывшей гавани.