- Я полагаю,- сказал Нистур,- и вряд ли у вас есть другие версии,- что выдан кочевникам будет Советник Мелкар. Одно это уже будет победой для Киаги-дипломата. Ведь Мелкар - единственный стоящий командир из городской знати. Остальных всерьез воспринимать нельзя.
- Что же мы можем предпринять? - спросил Станбог.
- Признаюсь, я не вижу выхода,- вздохнул Нистур. - Расследование убийства оказалось нам не по зубам. Жаль, конечно. Советника Мелкара. Он пострадает ни за что. Но, боюсь, весь этот город плохо кончит. Все местные аристократы - с рождения плуты, интриганы и мошенники.
- Мы взялись разобраться и найти виновного,- скрипнув зубами, с расстановкой сказал Железное Дерево.- И мы сделаем это.
Все с удивлением посмотрели на него. Сам же солдат обратился к гному:
- Слушай, Горячая Кузница, ты говорил, что у вас есть туннели, ведущие за городские стены. А нет ли у вас выхода в лагерь кочевников?
- Конечно, есть. Если хотите, я могу провести вас к самому шатру Киаги. А будь у нас пара часов - мы бы прокопались и под шатер.
- Это уже лишнее. Пошли,- скомандовал Железное Дерево всем присутствующим.
- Но послушай, приятель...- возразил было Нистур, однако резкий жест солдата оборвал его фразу.
Затем Железное Дерево сказал:
- Дайте мне спокойно подумать. Я должен составить план, как офицер перед сражением. Времени у нас нет, поэтому во многом придется действовать наугад, принимая решения с ходу.
- Так ты догадался, кто убийца? - с надеждой спросил Станбог.
- Пока нет. Никак не могу свести все концы. Но это уже дело нескольких минут. Все, теперь я его не упущу!
И солдат с силой сжал ладонь в кулак.
- Все это замечательно, если твоя мысль успеет опередить события, заметил Нистур. - А если в самый ответственный момент ты окажешься только на подходе к принятию решения или не сможешь выстроить строгую систему доказательств?
- Можешь не ходить со мной,- ответил Железное Дерево.- Если нужно, я пойду один.
Нистур фыркнул:
- Ах, какие мы гордые н благородные! Ладно, не кипятись. Так и быть, уважу старого приятеля. Да и куда ты денешься без моего красноречия...
Железное Дерево улыбнулся и хлопнул друга по плечу.
- Я тоже не упущу возможности поприсутствовать при обвинительной речи,сказал Станбог.
- Я пойду со Станбогом,- словно эхо, отозвалась Мирса.
- Нет,- сказал ей Железное Дерево.- Я хочу, чтобы вы с братом пошли в город и достали нам лошадей. Сколько у нас денег?
Порывшись по карманам, все выложили свои монеты на стол. Пересчитав их, солдат сказал:
- Этого хватит на несколько сносных кляч. Хороших скакунов, разумеется, на эти деньги не купишь. Не будет хватать на шесть, берите пять. Ракушка может ехать с кем-нибудь вдвоем.
Горячая Кузница извлек откуда-то и выложил на стол основательный мешок, полный монет.
- Вот, держите. Тут вам хватит и на хороших лошадей, и на первое время в дороге. Ведь, если я все правильно понял, вы вскоре собираетесь покинуть город, причем, скорее всего, в изрядной спешке. А значит, главное, что вам сейчас нужно,- надежные скакуны. Я полагаю, что вам стоит купить по два коня на каждого. Не переживайте, за долгие годы у нас скопилось немало монет, а пользоваться деньгами нам приходится ой как редко.
- Спасибо,- коротко и просто сказал Железное Дерево, а затем еще раз обратился к Мирсе и Бадару: - Тогда не торгуйтесь - берите лучших коней и не задерживайтесь. У нас каждая секунда будет на счету.
Горячая Кузница, обратимся к Станбогу:
- Я хотел бы попросить тебя об одной услуге. - Если это в моих силах, рад буду помочь,- ответил лекарь, и они с гномом зашептались о чем-то.
- Ворота ведь заперты,- напомнила Ракушка. - Как вы собираетесь выехать из города?
Отвлекшись от разговора со Станбогом, гном сказал:
- Я вас выведу. Неподалеку от конного рынка среди старых развалин есть вход в широкий туннель, по которому можно даже лошадей провести. А заканчивается он за холмом к югу от города.
- Отлично. Значит, там мы и встретимся, если, конечно, останемся в живых.
Мирса выразительно посмотрела Станбогу в глаза, но тот кивнул и произнес:
- Делай, что он сказал, дорогая. А мы с тобой скоро увидимся.
Махнув рукой Бадару, Мирса скрылась в одном из коридоров вслед за Делвером и еще несколькими гномами. Ракушка с тоской проводила взглядом Бадара.
- Ну что ж, не будем терять время,- сказал Железное Дерево, вставая из-за стола.- Пошли. Я хотел бы быть на месте в тот момент, когда делегация Тарсиса подъедет к шатру Киаги.
Нистур последовал за ним, говоря:
- А что? Это будет дело, достойное поэмы. Слушай, а если наша версия не устроит Правителя, иди Киагу, или, того и гляди, обоих?
- Придется уносить ноги,- честно ответил солдат.
- Ах, это будет короткая, но захватывающая дух восхитительная пробежка!
Всю дорогу по бесконечным туннелям Железное Дерево молчал, обдумывая свой план. Наконец Горячая Кузница остановил их где-то в середине бывшей подземной деревни. Один из встретивших их гномов бойко доложил:
- Мы сейчас под выходящим на поверхность валуном, прямо перед шатром Киаги. Делегация Тарсиса как раз на подходе.
- Значит, пора поговорить с ними,- произнес Железное Дерево.
- Согласен,- отозвался Станбог.- Мне не терпится увидеть этого Великого Вождя вместе с его шаманом.
- Мне тоже,- сказал Железное Дерево, внимательно поглядев лекарю в глаза.
Ракушка подбросила на ладони печать Правителя:
- Я так думаю, в последний раз мы пользуемся этими побрякушками.
Горячая Кузница подвел их к лестнице, которая вела в странное, неправильной формы помещение. Изрядно поднатужившись, несколько гномов отодвинули фрагмент стены, открывший выход в узкую, чуть шире человека трещину, рассекающую валун надвое. Само помещение оказалось выдолбленным изнутри камнем.