Гномы провели их еще раз по лабиринту туннелей и вывели к последней перед выходом на поверхность площадке.
- Что это? - спросил Железное Дерево.
- Помнишь, что сказала Жабий Цветок? - И Станбог очень похоже передразнил речь старой гадалки: - Хочешь лекарство против яда дракона? Иди вниз! Ищи огненного червя!.. Так вот, здесь часть сердца бехира и несколько его когтей. Все это имеет свойство приостанавливать действие драконьего яда.
- Этим я смогу вылечиться? - переспросил Железное Дерево.
- Я не уверен, что окончательно, но с помощью этих средств и кое-каких заклинаний мы сумеем ослабить действие яда и избавить тебя от приступов, по крайней мере, до тех пор, пока не найдем полного противоядия.
- В любом случае это лучше, чем ничего,- улыбнулся солдат.
Гномы распахнули потайные двери и выпустили их на поросший травой склон холма. Солнце растопило почти весь снег, и даже небо из свинцового стало почти голубым. В нескольких ярдах ниже по склону Мирса и Бадар сидели прислонившись спинами друг к другу. Рядом паслась дюжина стреноженных лошадей. Брат с сестрой расплылись, в улыбках, увидев четыре уставшие фигуры, появившиеся в буквальном смысле из-под земли. Нистур поинтересовался у Станбога:
- О какой услуге просил тебя Горячая Кузница?
- Я пообещал ему, что буду рассказывать об их колонии всем гномам, с которыми мне доведется встретиться в странствиях. Здесь у них огромный город, есть и чем торговать с другими гномами. Появись у них приток свежей крови - и через одно-два поколения большинство болезней, передающихся по наследству, исчезнет. Гномы Тарсиса смогут вновь стать многочисленным и процветающим народом.
Неожиданно вдалеке за их спинами раздался неясный шум. Он доносился со стороны города или изза него. Затем в небо поднялись столбы дыма.
- Это началось с полчаса назад,- сказала Мирса.- Либо бой, либо мятеж.
- Мне показалось,- осторожно сказал Бадар,- что я видел пролетающего над городом дракона. А вы не заметили ничего такого?
- Еще как заметили,- подтвердил его догадку Нистур,- причем с расстояния, пренеприятно малого.
Станбог покачал головой:
- Глупость человеческая беспредельна. После всего увиденного и услышанного, после всех потрясений они еще хотят воевать.
Вздохнув, он добавил:
- Я остался без своих книг и приборов, но главное сокровище лекаря и ученика Искусств и Ремесла здесь.- И он похлопал себя по макушке.
Неожиданно, уже подойдя к предложенной ей лошади. Ракушка попятилась и: сказала:
- Я никогда не выходила за пределы города. Мне страшно.
- Тебе нельзя здесь оставаться, - объяснил ей Станбог, - Даже если кочевники не захватят Тарсис, у тебя в городе появилось слишком много врагов.
Нистур начал уговоры с другой стороны:
- Поехали с нами, Ракушка. Хоть мир посмотришь. Знаешь, сколько на свете интересного!
Девушка опасливо погладила лошадь:
- Да я и верхом-то никогда не ездила.
- Я тебя научу, - улыбнулся ей Бадар. - Для начала проедешь немного со мной.
Юноша протянул улыбнувшейся Ракушке руку. Безо всякого усилия он одним движением поднял девушку и посадил ее в седло позади себя.
- Как, оказывается, просто решаются проблемы,- вздохнул Нистур.- Нужно только, чтобы решал их нужный человек.
Неожиданно Железное Дерево от души рассмеялся:
- Нет, вы только посмотрите на себя! Ну и компания: безработный наемник, к тому же изрядно больной и известный своей невезучестью. К нему прилагается асассин, который больше не может убивать и все больше строит из себя знатного рифмоплета. Затем - колдун, еретик, нарушивший все клятвы своей братии и отказавшийся от колдовства напрочь. Ну и дальше: воришка-карманница и парочка варваров - изгоев и выродков даже по меркам своих диких племен. Ну и сборище!
- И все же судьба свела нас всех вместе,- заметил Нистур.
- Да,- согласился Станбог.- И я не могу отделаться от мысли, что это неспроста.
- Вполне вероятно, что мы уже спасли мир от тирана,- гордо заявил Нистур.
Станбог кивнул:
- Да, но большую часть опасностей мы создали сами. Не кажется ли вам, что четверо из нас - я имею в виду себя, Нистура, Железное Дерево и даже Ракушку чем-то очень похожи? Каждый из нас в прошлом оступался, хотел получить благополучие - такое, каким он его себе представлял, - идя по легкой, но скользкой дороге. Оправдание есть только у Ракушки - судьба не предложила ей другого выбора. Мы же трое сами виноваты в своих бедах. Я думаю, что эта встреча дает нам шанс загладить нашу вину и искупить грехи. И нужно мудро воспользоваться этой возможностью. Другой у нас не будет.
Рассаживаясь по своим скакунам и беря в поводья запасных лошадей, все вдумчиво размышляли над словами старика.
Над Тарсисом висело сплошное дымное облако.
- Но что мы должны делать, чтобы выполнить волю богов и искупить наши грехи? Как мы сможем заработать себе прощение? - очень серьезно спросила Ракушка.
- А разве это не очевидно? - удивился Нистур. - Нас наняли расследовать убийство, и с первого же раза, осмелюсь заявить, мы блестяще справились с делом. Если такие проблемы возникли у Правителя Тарсиса, то почему бы им не быть и в других местах? Будем зарабатывать себе на жизнь, распутывая убийства, заговоры и другие преступления! Пусть о нас узнают, как о тех, кто восстанавливает Истину и утверждает Справедливость.
- И куда же мы направимся? - Железное Дерево охладил поэтический пыл Нистура прозаическим вопросом.
Нистур покрутил головой и привстал в седле.
- Ах, друзья мои, в том-то и прелесть нашего дела! В отличие от наемных солдат, нам не придется искать или дожидаться войны; в отличие от купцов, мы не будем искать, где и что можно дешевле купить и дороже продать. - Обведя рукой горизонт, Нистур добавил: - Куда бы мы ни отправились, где бы ни остановились, мы везде найдем порок. А значит, без работы мы не останемся.
Выслушав эту воодушевляющую речь, они повернули лошадей и поскакали прочь от охваченного пожаром Гордого Тарсиса.