На холме появился огромный гуманоид и пошел прямо на них. Его ножищи были подобны стволам дуба. За ним следовал другой великан, и еще один завершал шествие.
- С севера идут трое, - закричал Гэри. Он вел наблюдение через смотровую щель своего шлема.
- Говори проще: вон там трое, - поправил его Микки и показал рукой на троллей. Гэри повернулся и увидел еще одного тролля, который подошел уже довольно близко и его можно было хорошо рассмотреть. Монстр десяти футов ростом в звериной шкуре, под которой виднелось зеленоватое бородавчатое тело. Ноги и туловище - непомерно толстые, а вот руки - длинные и тонкие, с острыми когтями. Должно быть, такими руками удобно хватать всякую живность. Глаза у монстра были желтыми, зубы - тоже. Гэри, как зачарованный, не мог оторваться от этого ужасного зрелища. С южной стороны холма появились еще два тролля, а седьмой шагал с востока, его сопровождала какая-то менее крупная тварь.
- Тебе не кажется, что светит солнце? - шутливо спросил Микки. - Когда вернешься домой, найди мистера Толкина и скажи ему, что видел троллей средь бела дня!
- Это не просто охотники, - заметил Джено, наблюдая за троллями. - Они ловцы.
- Что-то мне становится не по себе, - заявил Микки.
- Нас еще не поймали, - успокоил его Кэлси. Он прицелился в ближайшего тролля и пустил одну за другой несколько стрел.
Гэри был поражен, увидев, как искусно эльф владеет своим мечом, но сейчас он поразился еще больше: едва первая стрела успела вонзиться в тролля, как из лука Кэлси вылетела уже пятая.
Однако эти тоненькие стрелы совсем не побеспокоили тролля. Одна попала в плечо и сломалась, другая воткнулась в шею, не причинив никакого вреда. Тролль стряхнул их с себя, как назойливых насекомых.
Но Кэлси прицелился еще раз, и стрела вонзилась троллю прямо в глаз. Он взревел от боли, упал и начал кататься по земле.
Джено взял на себя двух других троллей. Молоты вылетали из его руки, как камни из пращи.
- У-вв! - завопил тролль, которому молот попал по пальцу.
- Мой нос! - взревел другой. - Он сломал мне нос!
Покалеченные тролли развернулись и пустились наутек.
А Гэри внимательно следил за троллями, которые приближались к ним с тыла. Трое из них не представляли непосредственной угрозы, так как им требовалось обойти широкий ров, который вдруг возник между ними и холмом. Гэри точно знал, что только что его не было, поскольку совсем недавно он там шел. Гэри не сомневался, что этот ров - оптический обман, устроил который не кто иной, как Микки.
Тролль, который приближался с восточной стороны, был не один: похоже, его попутчиком был какой-то гоблин.
Гэри взглянул на свое копье.
- И не думай швырять его, - услышал он голос.
- Я и не думал! - возразил Гэри.
- Тысяча извинений, - отозвался внутренний голос. - Мужайся, юный воин. Я направляю тебя.
Гэри был рад поддержке, однако заметного воодушевления в себе не почувствовал. Он смотрел в желтые глаза тролля, державшего в руке огромную дубину.
- Сделай выпад, прежде чем он на тебя замахнется, - приказало копье Кедрика Донигартена. В тот же миг Гэри бросился на чудовище, направив копье прямо ему в грудь. Но оружие вошло в грудь монстра всего на дюйм, и острие согнулось.
- Проклятье! - выругался тролль.
Гэри не стал медлить. Он ринулся на тролля, собираясь ударить его щитом в морду... Как же он просчитался! В тот же миг он вместе со своим щитом отлетел от тролля, как монета от пристенка.
- Впредь не кидайся со щитом на тролля! - пожурил его внутренний голос.
Гэри хотел было подняться на ноги, но тут же увидел тролля, который, расставив ноги, стоял прямо над ним. Гэри не забыл, что в руке у монстра тяжеленная дубина. Краем глаза Гэри заметил, что его копье с погнутым острием лежит рядом.
- Действуй же, ну! - заорал внутренний, голос.
Приказ можно было понять как угодно.
Не думая, а подчиняясь инстинкту, Гэри схватил копье и, крепко сжав его руками, воткнул в пах зверя - тот глухо застонал и повалился на бок.
Гэри почувствовал, что сделал все правильно. Однако когда он повернулся к друзьям в ожидании аплодисментов, то понял, что радоваться еще рано.
У Джено осталось всего два молота, а сражался он с двумя троллями. Дворф, как дубинками, неистово колошматил монстров своими молотами.
Кэлси не мог помочь дворфу, ибо те два тролля, которые обходили обманный ров, подошли совсем близко, и теперь эльфу предстояло отразить их нападение.
- Но почему их только двое? - удивился Гэри. Инстинкт подсказал ему, что где-то рядом должны быть другие. Он поднял свой щит и резко развернулся. Но дубина третьего тролля уже опускалась на Гэри. Удар пришелся на верхушку щита, и тот слетел с руки Гэри. За первым ударом последовал второй - по шлему; шлем развернулся, и прорезь для глаз оказалась на затылке.
Внутренний голос призывал Гэри к борьбе, но звать было уже некого. Гэри грохнулся на землю и потерял сознание.
Кэлси творил чудеса. Его меч вращался и сверкал, как велосипедные спицы на солнце. Время от времени Кэлси делал выпады, нанося удары по лапам и мордам троллей. Двое из них, упорно наседавшие на Кэлси, уже получили множество ран, но для них это было все равно что уколы иглой. Меч эльфа явно не годился для сражения с этими толстокожими чудовищами.
И хотя Кэлси не нападал, а оборонялся, тролли ничего не могли с ним поделать. Впрочем, он понимал, что добиться преимущества можно, только круто изменив тактику боя. Хотя два тролля уже валялись на земле - одному Кэлси попал стрелой в глаз, а другому Гэри вонзил копье в пах, - пятеро чудовищ все еще продолжали действовать. Один из них опутывал Гэри какой-то драной сетью, еще с двумя сражался Джено.
Для Кэлси настал решающий момент. Он услышал, как один из троллей крикнул:
- Окружай его! - и начал обходить эльфа с тыла. Другой встал так, чтобы Кэлси оказался между ним и его напарником. Эльф продолжал удерживать их на расстоянии и следил за каждым движением троллей. Они одновременно оказались рядом с Кэлси и подняли свои дубины, выжидая удобный момент для удара.
Кэлси сделал обманное движение, и дубины рассекли пустоту. Эльф тут же бросился к одному из нападавших. От неожиданности тролль так растерялся, что забыл о своей дубине и начал отмахиваться от Кэлси лапой. Эльф вложил в удар всю свою силу. Его меч вонзился в твердую как камень грудь тролля и согнулся дугой, но не сломался: это был меч особой закалки. Он вошел в грудь тролля между ребер. Тролль взвыл от боли и, скребя когтями грудь, рухнул на землю.
Его собрат громко зарычал и замахнулся на Кэлси своей громадной дубиной. Но эльф был начеку. Услышав рычание, он нырнул в сторону и упал на бок. Дубина просвистела мимо, однако тролль прыгнул на эльфа и успел схватить его за ногу. Потом он встал на колени и, держа эльфа за ногу, завертел им, как пращой. Кэлси согнулся и ударил мечом по его пальцам. Тролль заорал и выпустил Кэлси. Тот откатился в сторону, проворно, как кошка, вскочил на ноги и кинулся назад, чтобы добить тролля, но тут же упал, получив мощный удар по спине.
Огромный башмак прижал его к земле.
- Дави его, Эрл! - крикнул тролль, размахивая окровавленной лапой. - Он отрубил мне пальцы.
Джено Молотобою было не привыкать драться с троллями - заклятыми врагами дворфов. И каждый раз, когда какая-нибудь банда троллей оказывалась неподалеку от Фирт-о-Булдр, Джено лично возглавлял атаку на них.
Соотношение сил в этих боях всегда было в пользу дворфов. Джено впервые оказался лицом к лицу с врагом, превосходящим их команду как численностью, так и своей массивностью. Но дворф не дрогнул. Он рычал, плевался, но при этом так ловко орудовал своими молотами, что еще не получил ни одной царапины.
- Я сделаю из тебя санд... - Зверюга не договорил - в его пасть влетел молот. Тролль выплюнул молот, и Джено быстренько подобрал его.
В тот же момент другой тролль попытался схватить Джено сзади.
- Ну ты и дурак! - засмеялся Джено и вмазал троллю по растопыренным пальцам сначала одним молотом, а затем другим. - Ну что? Больно? - спросил он тролля, который внезапно утратил всякий интерес к драке.
Но Джено этого было мало. Он юркнул меж ног тролля, и тот, потеряв противника, повернулся назад. А зря. Ему не следовало этого делать, ибо в тот же миг он получил молотом по коленным чашечкам.
Внезапно Кэлси увидел, что его руки превращаются в клешни с длинными когтями. Тролль, прижимавший его ногой к земле, в ужасе отпрянул, и Кэлси смог вздохнуть.