- Может, они попросту захватили некоторых из этих людей, - высказал я предположение, - и с помощью пыток вытянули из них правду?
- Даже пытки, - сказал Миск, - дают возможность выяснить только то, что считает правдой сам индивидуум и что вовсе не обязательно является таковой. Видимо, "Другие" подозревают, что мы позволяем им захватить только тех людей, в мозг которых мы заложили выгодную нам дезинформацию, и таким образом снова пытаемся заманить их в ловушку.
Я недоверчиво покачал головой.
- Это действительно смешно, - согласился Миск.Мы не можем сейчас оказать никакого действенного сопротивления их массированной атаке или защитить Землю, но "Другие" не хотят в это поверить.
- Это большая удача для Царствующих Жрецов,сказал я.
- Для людей тоже, - заметил Миск.
С этим я не мог не согласиться.
- Однако "Другие" вовсе не бездействуют, - продолжал Миск, снова слегка склонив ко мне голову. - Создается такое впечатление, что их разведывательным кораблям с нашей планеты оказывается определенная помощь. Возможно, "Другим" удалось наладить контакт с теми соплеменниками, кому разрешено было жить на планете по нашим законам. Более того, за последние пять лет "Другие" впервые вступили в дипломатические отношения с людьми, антенны Миска изогнулись, и их концы направились прямо на меня. - Очевидно, они стремятся приобрести определенное влияние в городах, склонить людей на свою сторону, вложить в их руки оружие и повести на Царствующих Жрецов.
Я был поражен.
- Почему бы им действительно не использовать человека в своих войнах? - задал вопрос Миск. - Численность человеческих существ на Горе достаточно велика, они умны, способны многому научиться и по самой своей природе склонны к агрессии, что как нельзя лучше отвечает устремлениям "Других".
- Но ведь это означает, что они просто использовали бы человека в собственных целях, - заметил я.
- Конечно, - согласился Миск. - В случае их победы люди использовались бы как рабы и пища.
- Пища?
- "Другие" в отличие от Царствующих Жрецов плотоядны, - ответил Миск.
- Но ведь человек - разумное существо! - воскликнул я.
- На их кораблях людей и других органических существ выращивают для последующего употребления в пищу, - сказал Миск.
Моему возмущению не было предела.
- "Другие" рассматривают человека, как, впрочем, и некоторых иных существ, как пищу и рабочую силу.
- Их необходимо остановить!
- Если со временем им удастся настроить против нас достаточное количество людей и вооружить их пусть
даже на примитивном уровне, этот мир будет для нас потерян.
- И как далеко они уже сумели продвинуться в реализации своих планов? - спросил я.
- Насколько мы можем судить по сообщениям наших агентов, их успехи не столь велики.
- Вам удалось обнаружить точки их контакта, через которые они надеются распространить свое влияние?
- Пока только одна представляется довольно определенной, - ответил Миск. - Но мы не хотим уничтожать её немедленно. Это означало бы, что мы догадались об их планах. А кроме того, пришлось бы уничтожить также несколько ни в чем не виновных разумных созданий, к тому же она является частью их разведывательной сети, мы с её уничтожением потеряем доступ к ценной информации о степени их внедрения на нашу планету.
- Значит, вам нужен агент, шпион, - сказал я.
- Это верно, - ответил Миск, - но мне не следовало начинать этот разговор с тобой.
- А где эта обнаруженная вами точка контакта?
- Возвращайся в Ко-ро-ба, - сказал Миск. - Живи в своем родном городе и будь счастлив. Пусть другие занимаются грязным ремеслом войны.
- Позволь мне решить этот вопрос самому.
- Мы ни о чем не просим тебя, Тэрл Кэбот, - антенны Миска нежно коснулись моего плеча, - Тебя повсюду, даже в Ко-ро-ба, будут поджидать опасности, поскольку "Другие", безусловно, знают о твоей роли в возвращении яйца Царствующих Жрецов. Они вполне могут прийти к заключению, что ты все ещё работаешь или впоследствии будешь работать на нас, и захотят разделаться с тобой. Возвращайся в свой город, Тэрл Кэбот, постарайся быть счастливым, но, самое главное, постоянно будь начеку.
- Интересно, как можно быть спокойным и счастливым, пока от "Других" исходит столь серьезная угроза?
- Я слишком много рассказал тебе, - ответил Миски сожалею об этом.
Тут что-то заставило меня обернуться, и я увидел вошедшую в комнату Элизабет. Сколько она уже здесь на ходилась, я не знал.
- Привет, - улыбнулся я ей.
Элизабет не ответила на улыбку. Она казалась исп\ ганной.
- И что мы будем делать? - спросила она.
- С чем? - с невинным видом поинтересовался я.
- Она здесь уже довольно давно, - заметил Миск. - С моей стороны было ошибкой говорить при ней?
Я посмотрел на Элизабет.
- Нет, это не было ошибкой, - ответил я.
- Спасибо, Тэрл, - поблагодарила девушка.
- Ты сказал, что одна вероятная точка контакта обнаружена, - напомнил я Миску.
- Да, - ответил он.
- Где она?
Миск посмотрел на Элизабет, затем перевел взгляд на меня, и из его транслятора зазвучали четко произносимые слова:
- В доме Кернуса, в Аре.
- Это, если не ошибаюсь, большой работорговый дом, существующий уже несколько поколений? - уточнил я.
Антенны Миска изогнулись в коротком утвердительном наклоне.