- Спасибо, - сказала она Я снова наполнил её кубок - Однажды, много лет назад, на праздновании Кейджералии меня заставили отдаться рабу и я забеременела, - продолжала она.
- Ты знаешь, кто это был7 - Нет Я была в маске, - она невольно содрогнулась. - Его привели откуда-то с улицы. Я до сих пор его помню Он был такой потный, пухлый, с липкими, грязными руками. Он все время пыхтел и так противно похихикивал. Зато мужчины за столом веселились вовсю. Наверное, действительно забавное было зрелище.
- И что с ребенком?
- Я родила его. Но ребенка сразу забрали, так что я его никогда не видела. Скорее всего, получился такой же урод, как и его зачинатель.
- Вряд ли, - сказал я.
Она грустно рассмеялась.
- Хо-Ту часто к тебе приходит?
- Да, я играю ему на калике Он очень любит слушать эту музыку.
- Ты настоящая рабыня красного шелка.
- Много лет назад, - задумчиво продолжала Сура,Хо-Ту был изувечен его заставили выпить кислоту.
- Я об этом не знал.
- Некогда он был рабом, но завоевал себе свободу поединками на" кривых ножах. Он был очень предан отцу Кернуса, а когда Кернуса-старшего отравили и фамильный медальон дома перешел к Кернусу-младшему, Хо-Ту позволил себе выразить недовольство, и его заставили выпить кислоту. Но он так и остался в этом доме - А зачем бы ему было здесь оставаться?
- Возможно, потому, что одна из рабынь этого дома Сура, - ответила она.
- Понятно.
Она засмеялась и покраснела Я оглядел комнату.
- Знаешь, у меня нет никакого желания возвращаться к себе, - признался я, - К тому же все в доме, очевидно, ожидают, что я задержусь здесь подольше
- Давайте я буду служить вам как рабыня для удовольствий, - предложила она.
- Ты любишь Хо-Ту? - спросил я.
Она ответила мне долгим задумчивым взглядом и медленно кивнула.
- Тогда давай займемся чем-нибудь другим, - сказал я.
- Хотя для других развлечений твоя комната, очевидно, мало что может предложить, - заметил я.
- Да, кроме самой Суры - ничего, - смеясь, призналась она.
Мой взгляд, в который раз скользнувший вдоль пустых стен, остановился на калике.
- Вы хотите, чтобы я для вас поиграла? - спросила она.
- А чего бы ты сама хотела? - поинтересовался я.
Она, казалось, была ошеломлена.
- Я? - недоуменно переспросила она.
- Да, Сура, именно ты.
- Это Куурус спрашивает серьезно?
- Да, - подтвердил я, - Куурус совершенно серьезен.
- Я знаю, чего бы мне хотелось, - после минутного замешательства ответила она, - но это так глупо.
- Ну в конце концов ведь сегодня Кейджералия.
- Нет, - покачала она головой, - это слишком нахально с моей стороны.
- Что именно? - допытывался я. - Если ты хочешь, чтобы я постоял на голове, сразу предупреждаю - в этом я не мастер.
- Нет, - ответила она, робко поднимая на меня глаза. - Не могли бы вы обучить меня игре?
Подобная просьба меня очень удивила. Она тут же стыдливо потупила взгляд.
- Да, конечно, - пробормотала она. - Я знаю. Я женщина. Рабыня! Извините.
- У тебя есть доска и фигуры? - спросил я.
Ее лицо озарилось счастливой улыбкой.
- Вы меня научите играть? - недоверчиво спросила она.
- Доска и фигуры у тебя есть? - повторил я.
- Нет, - сокрушенно покачала она головой.
- А бумага? У тебя есть карандаши или чернила?
- У меня есть шелк. Есть румяна и банки с другой косметикой!
Мы расстелили на полу большой кусок желтой шелковой материи, и я довольно добросовестно расчертил его на квадраты, закрасив нужные красными румянами.
Затем мы вывалили из сундука огромный запас маленьких бутылочек, пузырьков и брошек и договорились, какая из них будет соответствовать какой фигуре.
Меньше чем через час все уже было готово, и я прочел Суре краткий вводный курс об основных правилах игры и элементарных комбинациях. В течение следующего часа она, иногда путаясь, нерешительно попыталась перенести новые знания в конкретные перемещения фигур, не слишком, надо признать, глубокие по своей эффективности, но всегда обдуманные и логичные. Мы долго обсуждали каждый ход, рассматривая его сильные и слабые стороны, уделяя внимание его последствиям, пока она не воскликнула наконец: "Понятно!" - и мы не переходили к следующему.
- Нечасто встретишь женщину, которую увлекла бы игра, - признался я.
- Но ведь это так красиво! - воскликнула она.