- Прекратите! - закричала Сура - Хо-Ту, остановись!
Хо-Ту удвоил усилия, опираясь на нож уже обеими руками и буквально повисая на нем Тогда я резким броском отвел нож в сторону и выкатился из-под распластавшегося на полу тела Хо-Ту Теперь я уже стоял над ним, обнажив свой меч и тяжело переводя дыхание Он вскочил на ноги и, заметив висящий на обычном месте шокер, бросился к нему и схватил его со стены Я не кинулся ему вдогонку, не имея никакого желания его убивать Он обернулся, и я заметил, как его палец одним движением перевел указатель мощности до смертельного уровня. Хо-Ту, пригнувшись, словно приготовившись к прыжку, стал медленно приближаться ко мне.
Сура бросилась между нами - Не трогай его' - воскликнула она.
- Отойди! - рявкнул Хо-Ту - Нет! - закричала она.
Хо-Ту отвел регулятор мощности со смертельной точки и направил наконечник шокера к Суре Послышался звук электрического разряда, из наконечника вырвался сноп ярко-желтых искр, и женщина, завопив от боли, отшатнулась в сторону и повалилась на каменный пол.
По лицу Хо-Ту пробежала мучительная судорога, но уже через мгновение он снова приближался ко мне. Я заметил, что стрелка показателя мощности опять стоит на смертельной отметке Я отошел к сундуку, вложил меч в ножны и поднял с пола нож. Это был нож убийцы, короткий, хорошо сбалансированный, специально предназначенный для броска Я уложил обоюдоострое лезвие на ладони С бешеным криком Хо-Ту швырнул в меня шокер Я отклонился в сторону, и оружие пролетело у меня над самой головой Ударившись о стену, его наконечник изверг целый фонтан искр - Ну, бросай' - приказал Хо-Ту Я ещё раз внимательно взглянул на нож, потом на Хо-Ту
- Наверное, именно таким ножом в ен'варе прошлого года в Ко-ро-ба, на мосту вблизи Цилиндра воинов и был убит тот молодой воин из Тентиса, сказал я.
Хо-Ту выглядел удивленным.
- Ты нанес удар ему в спину, - продолжал я, - трусливый, подлый удар.
- Я никого не убивал, - ответил Хо-Ту. - Ты сошел с ума.
Я почувствовал, как во мне поднимается холодная ярость.
- Повернись ко мне спиной, - приказал я Хо-Ту.
Тот, оцепенев от изумления, послушно повиновался.
С минуту я дал ему так постоять. Сура, постанывая от боли, приподнялась с пола.
- Не убивайте его! - прошептала она.
- Куда мне нанести удар, Хо-Ту? - спросил я.
Он не ответил.
- Ну? Куда ты хочешь его получить? - допытывался я.
- Пожалуйста, не убивайте его! - нашла в себе силы воскликнуть Сура.
- Бросай! - закричал Хо-Ту.
Женщина с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, встала между нами, спиной к Хо-Ту.
- Пусть Сура умрет первой, - тихо сказала она.
- Отойди! - закричал Хо-Ту, не оборачиваясь ко мне. - Отойди отсюда, рабыня!
- Нет! - воскликнула Сура. - Ни за что!
- Не бойся, - сказал я ей. - Я не стану убивать тебя.
Хо-Ту повернулся ко мне лицом и оттолкнул от себя Суру.
- Вытаскивай свой кривой нож, - бросил я ему, заметив, что у него на поясе другой нож.
Хо-Ту, не сводя с меня глаз, выдернул длинный кривой нож из чехла.
- Перестаньте! - закричала Сура. - Не надо!
Сжимая в руке метательный нож, я пригнулся и приготовился к схватке. Следя за каждым движением противника, мы с Хо-Ту начали медленно сходиться.
- Остановитесь! - закричала Сура и подбежала к шокеру. Он все ещё был включен на полную мощность, и его наконечник раскалился так, что на него больно было смотреть.
- Стимулятор стоит на смертельной отметке, - сказала она. - Опустите оружие.
Ее душили рыдания, глаза были закрыты. Она стиснула стимулятор обеими руками и поднесла его наконечник к горлу.
- Стой! - закричал я.
Хо-Ту, отшвырнув кривой нож, бросился к Суре и вырвал у неё шокер. Он нажал кнопку выключателя и бросил опасный прибор подальше. Когда он сжал Суру в объятиях, плечи его содрогались от рыданий.
- Убей меня, - сказал он, поворачивая ко мне свое лицо со сверкающими на глазах слезами.
Я не хотел поднимать руку на безоружного.
- Но только помни, я никого не убивал ни в Ко-роба, ни где-либо еще, добавил он.
- Убей нас обоих, - сказала Сура, прижимая к себе безобразного Хо-Ту, - хотя он невиновен.
- Это он убил, - сказал я.
- Нет, - покачал головой Хо-Ту, - я не тот, кого ты ищешь.
- Это был именно ты, - настаивал я.
- Нет, - повторил Хо-Ту.
- А кто только что так же пытался убить и меня?
- Да, это так, - признал Хо-Ту. - Ты увел мою женщину.
- Ты глупец, - целуя его мокрыми от слез губами, бормотала Сура. Неужели бы ты убил из-за простой рабыни?
- Я люблю тебя! - воскликнул Хо-Ту. - Люблю!
- И я тоже, Хо-Ту, - ответила она. - Я тоже люблю тебя!
Он застыл, пораженный этим признанием. Этот грубый, всегда невозмутимый человек, казалось, был потрясен. Даже мне было заметно, как дрожали его лежащие на плечах Суры узловатые руки.