Вансиус рассмеялся.
- Не меньшим, чем полосатый ост, - ответил он.
Я усмехнулся. Полосатый ост является широко распространенной на Горе рептилией, обычно имеющей яркую оранжевую окраску. Эта ящерица отличается чрезвычайной ядовитостью и тем, что её туловище желтоватооранжевого цвета отмечено также черными кольцами.
- Менициусу приказано победить в главном заезде, - сказал Вансиус. - И он сделает это, даже если ему придется пойти на убийство.
Я помолчал и через некоторое время спросил:
- А как насчет Гладиуса с Коса?
- Его предупредят, чтобы он не участвовал в гонке.
- А если он все же примет участие?
- Тогда он умрет.
- А кто этот Гладиус с Коса? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Вансиус.
Я усмехнулся под шлемом. Ну что ж, по крайней мере, этот секрет хранится надежно.
- Мы дали возможность распространиться по всем тавернам Ара сообщению для Гладиуса с Коса, чтобы он под страхом смерти не принимал участия в гонках. Не думаю, что он появится на Стадионе Тарнов.
Меня охватила ярость. Если в этот вечер я не буду в седле, каждый житель Ара решит, что я просто поддался страху.
- Что с тобой? - спросил Вансиус, заметив мои сжатые кулаки.
- Ничего, - ответил я.
До нас снова донесся далекий ликующий рев зрителей.
- Снова Мурмилиус! - воскликнул Вансиус. - Что за человек! Это уже его пятая победа за сегодняшний день.
- А что там слышно насчет девушек, проданных на Куруманском невольничьем рынке? - поинтересовался я. - Тех, за которых выложили самую высокую цену?
- Сейчас они уже наверняка, хорошо упакованные, летят на тарнах в транспортировочных корзинах в Порт-Кар, к великой радости всех его жителей.
До меня донесся далекий сигнал трубы, требующий от подсобных рабочих очистить арену стадиона.
- Скоро твоя очередь, - сообщил мне Вансиус.
Тут послышался легкий звук шагов, очевидно женских.
- Эй! Сюда нельзя входить! - крикнул Вансиус.
- Мне нужно увидеть Вансиуса! - ответил девичий голос.
- Кто там? - недоуменно, с нотками раздражения спросил Вансиус.
Женский голос показался мне странно знакомым, словно мне уже приходилось где-то его слышать.
- Вансиус, любимый! - зазвучал тот же голос рядом со мной.
- Кто ты? - спросил Вансиус.
Внутри слепого шлема мне ничего не было видно, и я сидел как истукан, тщетно пробуя, не удастся ли мне каким-то образом разорвать цепи, стягивающие наручники.
Я услышал, как босые ноги пробежали через комнату.
- Вансиус! - раздалось у меня над самым ухом.
Голос определенно был мне знаком.
Я уловил движение девушки, скользнувшей в объятия Вансиуса, к его очевидному удивлению, какому-то даже испугу, но никак не неудовольствию. Послышался их негромкий разговор, перемежающийся страстными вздохами девушки и их поцелуями. Вероятно, это какаянибудь рабыня, большинство из которых отличается своим бурным темпераментом, увидевшая своего возлюбленного, поспешившая к нему и теперь отчаянно добивавшаяся его внимания.
- Я твоя, Вансиус! Твоя! - долетели до меня слова девушки.
- Да, да, - ответил тот.
И тут я услышал глухой звук падающего тела.
- А теперь, Вансиус, ты - мои, - пробормотала девушка.
Я попытался дотянуться до шлема и снять его, но оказалось, что мои наручники прикованы к каменному столу, за которым я сидел - Кто здесь? шепотом спросил я.
В ответ я снова услышал голос девушки - Свяжи нашему дорогому Вансиусу руки и ноги и надень на него колпак, - говорила она кому-то - Я потом с ним позабавлюсь.
- Кто здесь? - потребовал я ответа - А как быть со вторым охранником? - не обращая на меня внимания, продолжали совещаться девушки.
- Свяжи его тоже, - ответила первая.
- Можно, он будет моим7 - спросила вторая.
- Можно, - позволила первая.
Я почувствовал, как какие-то мужские руки начали ощупывать замок на моем шлеме - Да кто здесь, черт возьми! - не выдержал я.
Ключ в замке повернулся, шлем с меня сняли, и лицо мне овеял свежий воздух.
- Хо-Ту! - воскликнул я.
- Тише, - сказал Хо-Ту - Вокруг полно людей Кернуса.
- Но ведь все говорят, что ты уехал в Тор за рабами! удивился я.