Арина подвела приятеля к столику, за которым сидел пожилой бородач в джинсах и шёлковой рубахе. Его шейный платок был элегантно уложен и заправлен за воротник.
- Hi, doc! - бородач энергично тряхнул протянутую врачом руку и указал на кресло. - Садись. Олег Самойлов, я полагаю? Петров мне про тебя рассказывал.
Арина села рядом со стариком и обняла его за плечи. Глядя на эту умилительную сценку, Олег даже почувствовал лёгкий укол ревности.
- Зови меня просто Гарри, - представился старик. - Вообще-то я Игорь, но в России давно не живу. Поэтому для всех я Гарри. Understend?
Вероятно, собеседник был из тех эмигрантов, что уехали в США ещё в мохнатые советские времена. Они очень гордятся своим американским гражданством и употребляют американизмы к месту и не к месту.
- Вряд ли ты меня знаешь, - заметил старик.
Отнюдь. В Институте прекрасно знали Гарри Черняка, президента частной военной компании "Норд". Санитарные борта часто доставляли в Институт сотрудников "Норда" с радиационными и химическими поражениями. Раненых везли из Чернобыльской Зоны.
- Говорят, you have a problem? - участливо спросил Черняк.
- Нахлынула чёрная полоса, - Олег не хотел уточнять, что за problem возникла у него в Институте.
- Doс, мне нужен специалист, который может работать руками. Ну там, лечить всякие вывихи-переломы...
- ...огнестрелы, лучевые ожоги, - продолжил перечень Олег.
- ???
- Я принимал ваших бойцов в Институте по дежурству, - пояснил Олег, - поэтому имею общее представление о предстоящей работе.
- Отлично, - по лицу Черняка невозможно было понять, доволен ли он чрезмерной информированностью врача или нет. - Тогда ближе к делу. Сколько ты хочешь получать за свою работу?
Олег прикинул, за сколько ему не жалко оставить Москву, и ответил:
- Семьдесят тысяч.
- Ок! Так и запишем: Семьдесят в месяц и полтораста за каждый рейд, - Черняк наклонился вперёд, его голос стал жёстким как наждак. - Только сразу давай договоримся: Ты забудешь всё, что тебе говорил Петров. Никакой науки, никакого выпендрёжа. Я плачу деньги только за работу. Твоя задача - медицинское обеспечение сотрудников на базе и в рейдах. Всё остальное побоку! Отработаешь контракт и делай что хочешь. Срок контракта - год. Согласен на меня работать?
Черняк откинулся в кресле и с интересом наблюдал за реакцией врача.
- Мне можно подумать пару дней? - спросил Олег.
- Нет. Соглашайся сейчас, или найду другого.
После слов Черняка врачу отчаянно хотелось откланяться и смыться. Но зарплата! С такой зарплатой можно будет забыть про съёмные квартиры, про убийственную чехарду ночных дежурств.... Более того, человеку с такой зарплатой диссертацию напишут и принесут на дом вместе с кандидатским дипломом. И ещё будут уговаривать, чтоб взял, зараза такая!
- Я согласен.
- Отлично!
Черняк положил перед Олегом два листа с текстом.
- Это контракт. Читай и подписывай.
Олег бегло просмотрел текст и подписал оба листа. Один лист забрал Черняк и дал взамен пухлый конверт.
- Здесь, документы для иммиграционной службы Украины, твоя анкета и бланк подписки о неразглашении. На досуге всё заполнишь и подпишешь. С документами поедешь в Болото, это в Киевской области. Отдашь бумаги Эрику Шрамму. Он директор регионального отделения "Норда" и на ближайший год будет тебе папой, мамой и Господом Богом. Не вздумай болтать о том, что увидишь или услышишь в посёлке. Иначе будут неприятности!
Черняк сложил подписанный Олегом контракт в портфель и снова обернулся к Олегу.
- Скажи, doc, ты когда ни будь пил абсент?
- Никогда в жизни, - признался Олег.
- Арина, душка, - обратился Черняк к своей пассии, - приготовь нам пару стаканчиков.
Девушка вышла и вернулась через минуту с подносом, на котором стояли стаканы, графин и бутылка из зелёного стекла.
- Вообще-то абсент принято готовить самому, - заметил Черняк. - Но у Арины это получается просто замечательно.
Девушка поставила перед Олегом стакан на треть наполнила его зеленоватой жидкостью из бутылки. Она положила поперёк стакана ажурную ложку, выполненную в виде Эйфелевой башни. На ложку лёг кубик сахара. Арина направила на сахар струю из запотевшего графина. Сахар быстро истаивал в потоке ледяной воды. Смешиваясь с водой, жидкость в стакане приобрела опалесцирующий оттенок. Размешав остатки сахара, Арина протянула стакан врачу, потом проделала то же самое с порцией для Гарри.
- За встречу! - поднял стакан Черняк.
Олег отхлебнул из стакана. На вкус обычная водка с лекарственным привкусом. Ничего особенного. Вероятно, чтобы почувствовать что-то выходящее за рамки обычного опьянения абсентоману как и курильщику анаши требовался опыт и особый психологический настрой. Олег залпом допил свой стакан. Черняк испытующе смотрел на врача.
- Вы знаете, что сказал об абсенте Оскар Уайльд? - спросил он и тут же сам себе ответил: - "Первая стадия - как при обычном питье, во второй ты начинаешь видеть чудовищные и жестокие вещи, а если тебе хватит духа продолжать, ты вступишь в третью стадию, когда увидишь то, что хочешь видеть, - прекрасные, удивительные вещи...". Кстати, в переводе на русский язык слово "абсент" означает Чернобыль.
Олег мог бы поспорить с последним утверждением, но не стал. Алкоголь приятно дурманил голову, кресло было чертовски удобным, и Олег был почти счастлив. После института он сменил несколько мест работы, но его впервые вербовали в такой романтической обстановке. Должно быть, у Черняка не все дома, раз он проводит собеседования таким образом. Или наоборот, старик дьявольски хитёр.
Гарри с Ариной ушли, Олег остался в танцзале. Девицы, с которыми он безуспешно заигрывал перед собеседованием, по прежнему скучали у бара. Олег осторожно протиснулся к ним.
- Привет, девчонки. Можно вас угостить?
Девицы переглянулись между собой, одна из них, та, что пострашней и понаглей, многообещающе улыбнулась врачу. Наверное, решила: на безрыбье и рак - рыба. В этот момент Олега резко дёрнули за плечо. Над врачом навис бритоголовый амбал в пропотевшей насквозь футболке. От амбала несло смесью перегара и чеснока. Спьяну он принял Олега за кого-то другого, но от этого врачу не легче.
- Время отдавать долги, подонок!
- Без проблем.
Олег без замаха ударил амбала в солнечное сплетение. Тот охнул, согнулся, держась за живот и тут же получил добавку в лицо. Кто-то взвизгнул, люди инстинктивно отшатнулись и вокруг дерущихся образовалось пустое пространство. Амбал стоял, согнувшись в пополам и ронял кровавые сопли на пол.
- Сегодня неудачный день, - заметил Олег перепуганной девице.
Краем глаза он увидел пробирающихся сквозь толпу крепких парней в форменных блейзерах. Не дожидаясь, когда его схватят за шкирку, Олег ввинтился в толпу.
Из клуба удалось выскочить без приключений. Спускаясь по Кузнецкому Мосту, Олег думал о том, что тяжко быть не как все. В школе его дразнили чернобыльским ёжиком и мутантом, в Институте недолюбливали за резкость и несвойственную коренным москвичам деловитость. И сегодня Олег не изменил себе, придя на крутую тусовку в пиджаке от фабрики "Большевичка". Будь на нём клубный пиджак, хулиган, который размазывает сейчас сопли по танцполу, даже не заметил бы Олега.
Подъезжая к дому, Олег вспомнил, как на самом деле звучит фраза Уайльда, не извращённая Черняком: "После первого стакана ты видишь вещи такими, какими хочешь их видеть. После второго ты видишь вещи не такими, какие они есть. Наконец, ты видишь вещи такими, какие они на самом деле, и это самое страшное чувство в мире..."
Посёлок на краю Зоны