- Ну хорошо, - он чуть плутовато прищурился, - но только в виде исключения. По большому счету сегодня ты спасла наши задницы. Без того, что выболтал тебе этот сербский отморозок, мы бы вляпались в полное дерьмо. Все уже было готово к началу операции...
- То есть, если бы вы ворвались на виллу Тома Круза и не нашли там то, что искали...
- Того, кого искали, - поправил ее Де Анджелис.
- "Деда"? - быстро сообразила Габриэлла. - А кто это? Зачем Круз держит его на своей вилле? Почему под охраной каких-то дикарей? И какое дело до этого Ватикану?
- Это все твои вопросы? - он, наконец, выпустил ее руки, придвинулся ближе и обнял. - Извини, но ответов на них я тебе не дам, потому что все это на самом деле не так важно. Куда важнее то, что ты помогла избежать крупного скандала. Ты же знаешь, как работает ведомство - в случае неудачи вся ответственность ложится на исполнителя. Хольцхауэр бы, конечно, выкрутился, а мне снова пришлось бы оправляться в Африку. Или еще дальше.
- Господи, как же я ненавижу твою работу! - Габриэлла положила голову ему на плечо.
- А я точно так же ненавижу Южную Африку, - Де Анджелис нежно взъерошил ее волосы. - Мне до сих пор в кошмарах снятся алмазные шахты.
- Знаешь, иногда я жалею, что мы уехали оттуда, - вздохнула Габриэлла. - Там не нужно было ничего скрывать, и ни одна тварь не могла назвать меня...
- Ну, хватит, - нетерпеливо перебил он, - довольно уже об этом. Ты ведь понимаешь, что я никогда не смогу дать тебе всего, что мог твой бывший муж - полноценных отношений, нормальной семьи, но...
- Но? - она вопросительно взглянула снизу вверх.
- Но я люблю тебя, Габриэлла, - он поцеловал ее в висок.
- Обожаю, когда ты называешь меня по имени, Майк, - довольно потянулась она. - Уже ради этого стоило к тебе вернуться. Правда, есть еще одна причина.
- Кажется, я догадываюсь, какая, - без энтузиазма произнес Де Анджелис.
- Happy Birthday, - она и чмокнула его в щеку. - И у меня появились кое-какие идеи на сегодняшний вечер.
- Только давай обойдемся без свечей на торте - в последнее время меня слишком напрягает их количество.
- Как скажешь, милый,- она поднялась с пола, - я люблю тебя.
- Я знаю, - кивнул он и, едва за ней закрылась дверь, снова потянулся за компьютером.
17 июля 2009 года
Генконсульство США - квартира профессора Комнина
Санкт-Петербург, Россия
Сегодня был "день почты" - так доктор Кинг называл каждый второй четверг, когда в главное здание генерального консульства доставлялись мешки с дипломатической корреспонденцией. В последнее время Айк Блюм буквально завалил его посылками - сначала отправлял какие-то малосъедобные китайские сладости, потом книжки про Тибет, и, наконец, выслал Нечто, чему доктор так и не смог найти названия.
Нечто пришло аккуратно запакованным в коробку из-под бумаги формата letter-size, на которой старательной рукой аутиста был выведено имя доктора Джерри. Ради посылки тот не отправился, как обычно, с утра в клинику, а заехал в консульство, чтобы забрать ее.
Посылка была не особенно тяжелой, но довольно объемной, так что везти ее в клинику не было никакого резона. "Надо будет договориться с этим русским парнем, про которого предупреждал Айк, чтобы он завтра забрал коробку прямо из консульства", - подумал доктор Кинг, покидая налегке здание американской дипмиссии. Он уселся в служебный Chevrolet, и водитель Сергей повез его в клинику.
"Черт, сегодня опять улова не будет", - вздохнул сидевший в припаркованном неподалеку синем "Форд-Фокусе" мужчина с круглым, как у кота, лицом и сломанным носом. Он проводил глазами удаляющийся Chevrolet с красными дипломатическими номерами, завел мотор и неспешно тронулся в противоположном направлении.
Взятый в местном отделении AVIS "Форд" оказался машинкой резвой и надежной, и Сидоровс теперь хвалил себя за то, что отверг первоначальную идею - взять в аренду "Ладу-Калину". Он думал, что на такой "тачке" будет меньше выделяться в общем потоке, но в последней момент решил не рисковать и не связываться с продукцией "Автоваза". И оказался прав. Автопарк Санкт-Петербурга 2009 года резко отличался от тогоЈ что Сидоровс запомнил из своего детства: количество иномарок превышало в нем число "Волг" и "Жигулей" в разы, и это было еще одной неожиданностью, которую преподнесла ему родина.
***
Два дня от Василия не было никаких вестей, и все старания Алексис дозвониться до него заканчивались одинаково - абонент находился вне зоны обслуживания сети. С каждой неудачной попыткой ее угрызения совести давали о себе знать все острее, и облегчить их не могли уже ни заверения отца, что он по-прежнему не чувствует угрозы жизни Василию, ни даже его заявление на третий день их пребывания в Хельсинки, что их русский друг добрался, наконец, до Санкт-Петербурга. Она никогда не сомневалась в паранормальных способностях папочки, но сейчас отчего-то ему не поверила:
- Ты нарочно придумал это, чтобы меня успокоить? - Алексис критически рассматривала собственное отражение в зеркале. Благодаря стараниям финского косметолога царапина уже почти зажила, а синяк под глазом из фиолетового превратился в желтовато-зеленый.
- Зачем мне что-то придумывать, когда я четко вижу его присутствие в этом городе, - Рихард внимательно посмотрел на дочь, - милая, что с тобой? Сначала ты уговариваешь меня бросить его в Китае, а теперь пытаешься дозвониться до него каждые полчаса.
- И почему ты только послушал меня тогда? Я была такой дурой!
- Перестань, ты просто была напугана и не могла отвечать за свои поступки в таком состоянии...
- Не надо меня оправдывать, - перебила его Алексис, подобрала свой коммуникатор с кресла и хотела уже в который раз набрать выученный наизусть за эти два дня номер, как телефон опередил ее, разразившись незамысловатой трелью. - Это он, - растерянно пробормотала девушка, беспомощно переводя взгляд с дисплея на отца и обратно. Рихард понял, что отвечать на звонок придется ему:
- Ну и где же вы пропадали все это время, Василий?
- Долго рассказывать, - усмехнулся тот, - летел с пересадками, а по дороге еще и мобильник потерял. А почему вы отвечаете с номера Алексис? С ней все в порядке?
- Да, вполне, если не считать, что два дня она не находила себе места оттого, что не могла связаться с вами, а теперь, когда вы, наконец, объявились, так разволновалась, что передала свой телефон мне.
- Папа, что ты такое несешь? - зло зашипела девушка, - сейчас же верни мой телефон!
Рихард с готовностью передал ей коммуникатор.
- Василий, где ты? - Алексис попыталась произнести это в своей обычной снисходительно-отстраненной манере, но немного переиграла.
- В Питере, где же еще? - он, кажется, уловил эту неестественность, и Алексис заметно занервничала.
- Я просто хотела извиниться, что мы не дождались тебя в Шанхае, - быстро заговорила она. - Мы ждали почти час, думали, что ты позвонишь... В общем, это я уговорила отца лететь без тебя. Мне очень жаль.
- Да ладно, перестань, проехали, - Василий даже немного смутился. - Давай лучше о деле.
- Мне снова передать трубку отцу?
- Не обязательно. Иногда мне даже кажется, что дела нужно в первую очередь обсуждать с тобой, потому что тебе всегда принадлежит решающий голос.
- Я уже сказала, что сожалею, - она нервно защелкала подобранной со стола гостиничной ручкой. - Так что насчет дела?
- Я связался с доктором, он все получил и скоро передаст мне.
- А дальше?