— А при родителях обменяемся кольцами позже, — предупредил он ее протест.
— А что это за черный камень, — спросила девушка об амулете с небольшим углублением в центре.
— Это… — Ялмари смутился, — охранный амулет… Подарок матери.
— Никогда такой не видела.
— Редкая вещь.
Он смотрел на Илкер так пристально, что девушка смутилась. Ялмари заметил, как румянец выступил на щеках, а дыхание участилось
— Отпусти, пожалуйста, — попросила она тихо.
— Хорошо, — согласился Ялмари.
Девушка встала и отвернулась.
— Что-то не так? — встревожился он.
— Мне кажется, уже пора возвращаться во дворец.
— Я провожу тебя, — согласился он.
По дороге в город, она потребовала, чтобы он закончил рассказ о путешествии. Долго обдумывала услышанное. Наконец спросила.
— А когда тебе снился сон? Какого числа?
— Кажется… Да, первого юльйо.
— Так я тогда очень сильно болела и чуть не умерла. Вот тебе и приснилось такое. Но сам Полад — представляешь? — дал мне лекарство, вот я и выздоровела. Не волнуйся за меня, пожалуйста. Все будет хорошо, правда.
Они подошли к черному ходу дворца. Ялмари попрощался и собрался уходить, но Илкер остановила его:
— Ялмари… Здесь и сейчас ты можешь меня поцеловать, — она смотрела на лесника, не отводя глаз. У него чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Он приблизился к девушке. — Что нужно делать, когда целуешься?
Он улыбнулся и прочистил горло:
— Думаешь, у меня очень большой опыт? — прошептал он.
…У Ялмари едва хватило сил оторваться от девушки. Ладони Илкер лежали на его шее и пальцы вздрагивали. Она не удержалась и провела руками по его спине, а потом коснулась волос. Наконец, отвела губы.
— Пусти. Мне пора.
— Илкер… я завтра зайду к тебе… часов в десять. У нас так мало времени, — он прижимал девушку к себе. — Кто знает, когда мне придется уехать…
— Хорошо, — согласилась она. — Но если принцесса не займет меня каким-нибудь делом.
— Я уверен, что не займет. Это будет бесчеловечно с ее стороны.
Он легко поцеловал ее волосы, прежде чем она исчезла за дверью. Теперь возвращение в домик лесника уже не тяготило, как раньше. Вообще не хотелось никуда уезжать. "Полад оказался прав. Как всегда", — усмехнулся принц. Одно омрачало радость. Как ни старалась девушка успокоить его, странный сон не шел из головы. Может, Илкер тогда и лежала в постели в горячке, но во сне-то ему привиделось, как они вместе повесили занавески. Только после этого она умерла…
12 юльйо, Беероф, столица Кашшафы
Отсутствия Загфурана в Беерофе особенно не заметили. Минарс посчитал, что это к лучшему. В нем кипела энергия — перемещаясь по Энгарну, он не отказывал себе в крови, хотя и соблюдал предельную осторожность. Он постепенно привыкал к новому облику. Крылья вампира — еще одно преимущество, которое он получил. Передвигаться так он мог значительно быстрее, не прибегая при этом к магии, от использования которой долго чесалось тело.
Перелетев через Пегларские горы, отделявшие Энгарн от Кашшафы, маг посетил ремесленника-минервалса, чтобы узнать, что слышно в столице, а позже направился к себе домой. В путешествии его осенило: для того чтобы воздействовать на короля, ему нужны влиятельные сторонники. Кто станет помощником, не оспаривая при этом право Загфурана отдавать приказы? Магу однозначно не хватало влиятельной организации. Не разбросанных по стране тут и там минервалсов, а официальной структуры, чего-то вроде монашеского ордена, причем такого, который король поддержал бы хоть на первых порах, не сразу заметив, что она под контролем минарса. Решение лежало где-то поблизости, но никак не давалось. Загфуран уже решил, что обдумает все, после отдыха, когда нос к носу столкнулся со священником Избранных, выходившим из беленькой церквушки, построенной около трех лет назад.
Загфуран рассмеялся. Конечно! Вот то, что ему нужно. Манчелу тщетно пытался насадить Святую церковь взамен старой. Когда король задумал реформы, то поддержал его в этом орден Избранных. Маги и духовники сопротивлялись переменам. Но магов в церкви Хранителей Гошты осталось мало, и они с каждым годом все слабели, а духовников много, но они ничем не смогли помешать королю.
Подоплеку ревности короля о Боге, не знали лишь младенцы: хотя по стране провозглашалось, что монарх хотел облагодетельствовать народ, но это был всего лишь способ обогатить казну. Манчелу действовал до примитивности просто: если на какого-то духовника церкви Хранителей Гошты жаловались, король отдавал приказ именем Святой церкви казнить его. Приход отдавался одному из Избранных. Золото, хранившееся в церкви, а так же внутреннее убранство шли королю. Что происходило дальше, не очень волновало монарха. Постепенно приходы вокруг столицы передавали Святой церкви. Но любимицей народа она так и не стала. У короля обладавшего железной волей, не хватало ума, как сделать свое детище сильным. Он убедил Высочайшего Дишона, главу церкви Хранителей Гошты в Кашшафе, оставить свой пост и удалиться в провинцию, но вся страна по-прежнему почитала его духовным лидером. Казнить же его Манчелу боялся, опасаясь новых волнений.
Если сейчас минарс подскажет, как изменить сознание людей, чтобы они полюбили Святую церковь и возненавидели церковь Хранителей Гошты, король поддержит его начинания, а Загфуран создаст внутри церкви орден Светлых, на который будет опираться, когда потребуется помощь в покорении Гошты.
Минарс отпер дом. Он не держал слуг, чтобы иметь возможность хотя бы здесь открыть лицо. Раз в день мальчик из трактира приносил ему еду, а раз в неделю приходила женщина, чтобы навести порядок. С улицы маг попал в спальню, которая являлась и кабинетом, и столовой. У единственного окна слева, где он вставил настоящее стекло вместо слюды, стоял небольшой стол, за которым он и писал, и обедал. Камин в противоположной стене Загфуран давно не топил: пищу он не готовил, а летом в Кашшафе было достаточно тепло. К тому же кровь вампира будто бурлила в нем изнутри, так что он не чувствовал холод так сильно как раньше. Взглянул на узкую кровать, застеленную холщовой тканью. Надо бы отдохнуть хоть немного, но нет, это подождет. Сначала он запишет идеи для себя и для короля и встретится с монархом, чтобы убедиться, что получит поддержку. Затем он позволит себе краткий сон. Налив вина в кубок, он уселся за стол и придвинул к себе бумаги и перо с чернилами.
"Итак, главой Святой церкви Манчелу назначил себя. Это менять не будем, пусть король потешит самолюбие. Ему подчиняется совет из пятнадцати Избранных. А вот это исправим. Святая церковь должна что-то взять из старых обрядов, но не имена, нет. Пусть новый орден называется орденом Светлых", — он потер верхнюю губу. Убедить короля, что надо сменить имя будет несложно. "Надо хорошенько взвесить, какие обряды Хранителей Гошты полезны, чтобы взять их на вооружение: народ почувствует преемственность. От некоторых же избавимся без сожаления". Загфуран быстро внес несколько пунктов в две колонки — хорошо, что в богословии Гошты он разобрался, еще когда находился в Храме Света.
Следом он продумал несколько показательных действий Святой церкви для завоевания народной любви. До сих пор Избранные умело манипулировали сознанием людей, выставляя напоказ недостатки старой церкви, прославляя короля и демонстрируя собственное благочестие. "Надо пойти дальше. Пусть священники новой церкви откроют школу в приходах для желающих, а также больницы и приюты. Средства? Средства мы изымем у непокорных". Минарс знал, что монарха непременно надо успокоить: из-за предложений мага он не потеряет доход, а наоборот приобретет, когда Святая церковь завоюет страну без пролития крови. Школы, больницы, приюты — это то, что людям понравится. Еще им понравится, если священники не будут требовать седьмину, плату за обряд посвящения и похороны. А чтобы денежный поток при этом не уменьшился, надо пробудить в сердцах желание Новой Гошты и страх перед вечной гибелью. Проповеди о Новой Гоште, которую сотворит Эль-Элион, когда дни Вселенной подойдут к концу помогут в этом. Там каждый будет есть, пить и веселиться, никогда не работать, но всегда получать то, что желает. Тем более что в книге Вселенной можно найти подходящие тексты. С другой стороны, тех, кто не следует в точности заповедям Всемогущего, ожидает смерть в подземельях Шереша. Версия закона Эль-Элиона, которая существует на Гоште, неплоха, но слишком кратка. Люди любят, когда им объясняют подробно, что именно и в каких количествах можно, а чего категорически нельзя. Им кажется, что так они чувствуют себя уверенней, но на самом деле в душе поселяется неизбывный страх: они что-то упустили в поклонении, забыли выполнить какое-нибудь установление. А это промах, ошибка, это значит, что их ждет вечный холод, царящий в выше упомянутом подземелье. Избежать его можно одним способом: щедро жертвовать церкви за каждую ошибку, и получить приглашение на Новую Гошту.
Маг отстранился от стола. Людям невдомек, что Эль-Элион ожидал, что они сами научатся размышлять и определят, что есть добро и что зло. Им проще, когда кто-то думает за них. В данном случае думать будет Загфуран.
Минарс записывал все кратко и точно. Закончил он предложениями по реорганизации духовного сословия Святой церкви. Нехорошо, если все священники будут скрывать лицо. Пусть только орден Светлых соблюдает эту традицию.
К полудню он приготовил несколько поправок к уставу Святой церкви. Одни для прихожан — простых людей, не открывавших Священных книг ни разу в жизни. Другие для ордена Светлых. Третьи для Пресветлых — тех, кто будет руководить церковью.
Цедя вино, Загфуран удовлетворенно перечитывал записи. Поправки, конечно, придется со временем вносить еще, но незначительно. Кое-что он взял из законов храма Света, чуть адаптировав для примитивной цивилизации. Те, кто захотят вершить судьбу страны и Гошты, должны принести клятву посвящения: "Вступая в орден Светлых, я клянусь сделать все, чтобы на Гоште каждый человек мог стать совершенным и содействовать этому каждой своей мыслью, каждым своим словом, каждым своим делом и всей своей жизнью". Другие правила вытекали из этой цели.
Теперь следовало подобрать человека, который, руководя церковью, будет правой рукой Манчелу, выполняя при этом волю Загфурана. Это поможет минарсу остаться в тени, чтобы со стороны видеть, что происходит на планете, а в случае необходимости отлучиться по собственным делам. Итак, звание Светлейшего пусть будет у короля. А вот для тайного правителя церкви следовало найти человека доверчивого, в меру глупого и в меру фанатичного. Загфуран перебрал в уме минервалсов, которых успел завербовать. Лучшей кандидатурой казался Сусий. До недавнего времени шестидесятилетний служитель церкви Хранителей Гошты обладал определенным авторитетом, входя в совет как Мудрых магов, так и Мудрых Избранных. Он уже принял помазание от Святой церкви: после того как его посвятили в минервалсы, он верил, что у него есть особая миссия. Надо дать ему статус Пресветлого, пусть руководит не только коллегией Святой церкви, но и другими минервалсами.
Минарс сделал наброски относительно структуры Святой церкви. "В коллегии, как и прежде, будет двенадцать человек. Каждый из них пусть выберет еще одиннадцать человек себе в ученики — они будут управлять прелатурами и составлять Круг Правой руки. За своих подопечных отвечает избравший. Ошибется в выборе — будет наказан, лишен статуса Пресветлого". Эту заметку Загфуран одну из первых внес в устав ордена. Пусть Пресветлые учатся отвечать за поступки и относиться к своему званию с ответственностью. Прежде чем выбрать кого-то, подольше понаблюдают за человеком, чтобы оценить, достоин ли он быть в Круге Правой руки. Это хотя бы на первое время избавит организацию от слабых звеньев. Продвигать Святую церковь следовало, декларируя те же идеи, что и раньше: здесь нет таких тупых и развратных людей, как в церкви Хранителей Гошты, — эту тактику справедливо считали самой эффективной.
Один из пунктов устава ордена Светлых: каждый Светлый сторож брату своему. Эту цитату он взял из книги Вселенной. Сторож должен внимательно наблюдать за другим Светлым, чтобы вовремя заметить, если он ступил на путь погибели. Каждый Светлый должен проходить определенное обучение. Если он покажет верность ордену, то получит звание выше, войдет в круг двенадцати Пресветлых, сместив тех, кто нерадиво относится к своим обязанностям. В конечном же итоге все на Гоште должны стать Светлыми. Но это настолько далекая цель, что кому-то покажется несбыточной. Однако по привычке Загфуран наметил ближайшие цели: укрепить Святую церковь и орден Светлых в Кашшафе, завербовать людей стоящих у власти в орден или же заменить их Светлыми. А затем дальние: он надеялся распространить влияние ордена на соседние страны материка, прежде всего на Лейн, а потом и Энгарн. Если Эль-Элион поможет, он тогда уже будет осуществлять контроль и над этой частью суши…
Завершив работу, Загфуран еще немного посидел, потирая лоб. Он размышлял о Манчелу. Король был очень упрямым, он стал главой Святой церкви. Если ему не понравится вмешательство минарса в его дела, он даже читать не будет, и тщательно продуманный план рухнет. Маг огладил бороду. Определенно не следует сразу предлагать Сусия, это насторожит монарха. Другие предложения он должен оценить, ведь ему это выгодно. Если же не оценит…
Загфуран допил вино, с громким стуком поставил кубок на письменный стол и решительно вышел из дома с бумагами. Эти предложения были попыткой договориться с Манчелу. Если король Кашшафы поддержит его предложения, он будет править. Если же нет — придется воспользоваться списком герцога Тазраша: людьми, готовыми посадить на престол четырнадцатилетнего принца.
Чтобы не тратить времени на дорогу, маг переместился прямо в восточную галерею дворца. Тут его неожиданное появление не так шокирует — обычно днем восточное крыло пустует.
Убедившись, что его никто не видит, быстро почесал шею и грудь, и направился в центральное крыло. В просторных светлых галереях дворца он не встретил никого кроме королевской гвардии, стоявшей через каждые поллавга. При виде спешащего куда-то мага, в развевающемся на ходу сером балахоне с капюшоном, они вытягивались в струнку и замирали. Проходя мимо воинов, Загфуран ощущал их страх, слышал учащенное биение сердца — это тоже благодаря сущности вампира. По этой же причине он мог не спрашивать, куда ушел король: маг чувствовал Манчелу как добычу. Он так настроился на серьезный разговор, что чуть нервничал оттого, что король сейчас мог оказаться в спальне одной из фрейлин, живущих во дворце, несмотря на то, что королевы пока нет.
Чутье Загфурана вывело его из дворца во внутренний дворик, где на стриженой лужайке Манчелу бился на мечах с графом Ульфатом. Молодой граф явно поддавался монарху — минарс знал, как хорошо Ульфат владеет мечом. Но и Манчелу сохранил хорошую форму. Он очень своевременно парировал выпады графа, то и дело переходя из защиты в атаку.
За этим сражением, одобрительно вскрикивая и аплодируя в случае удачных приемов, наблюдали еще два фаворита — граф Харун и младший Бернт, без сомнения тоже будущий граф. Когда казнят леди Бернт, наступит очередь строптивца Рекема. Всматриваясь в белозубую улыбку мальчишки-фаворита, которого, как и остальных Манчелу приблизил для забавы, маг размышлял: понимает ли он, какой ценой заслужил расположение монарха? "Понимает, — ухмыльнулся Загфуран. — Прекрасно понимает, поэтому и здесь. Если бы не вырезали его семью, он бы сейчас мог рассчитывать лишь на должность духовника в умирающей церкви Хранителей Гошты. Он только не понимает, что от таких, как он, тоже довольно быстро избавляются, потому что предавший семью предаст кого угодно".
Слуги, стоявшие поодаль, держа наготове полотенца и кувшин с вином, заметили Загфурана, недвижимо наблюдавшего за боем, и тут же от них полился страх. Магу начинало нравиться это. Этот запах заставлял кровь бурлить, он перевоплощался в охотника. Он с наслаждением предвкушал, что вот сейчас молодые аристократы, искренно восхищавшиеся королем-легендой, увидят его и тоже испугаются. Хладнокровие и надменность сохранит лишь король. Он не боится минарса. И совершенно напрасно. Страх предупреждает об опасности, и Манчелу однажды пожалеет, что недооценил опасность, исходящую от мага.