— Отец Узиил… В тюрьме он сидит, госпожа.
— Не может быть! — прошептала, тяжело дыша, принцесса.
— А граф-то Бернт все по вашим делам ездит. И сейчас только вернулся, стоит в коридоре, караулит. Я-то погляжу, ему тоже бежать надо, пока не оказался вместе с матушкой своей… Если уж священников сажают, что дальше-то будет?
Мирела закрыла глаза в тоске. Графу Бернту грозит опасность, а он так нужен ей. Уже одни эти слова, что он переживает и хочет сделать что-то для нее, так утешают. Друзья покинули, отец Узиил брошен в тюрьму, долго ли еще отцу Иавину позволят оставаться здесь?
— Граф Бернт сказал, чтобы я передала вам, госпожа, когда вы очнетесь, что вас правда отравить кто-то хочет, только вы выздоровеете, если этой ведьме Сайхат не поддадитесь. Она вроде жива, то, что ей голову отрубили — это ничего. Но вы с именем Божиим против нее, она Бога боится.
Мирела слушала, закрыв глаза. "Да, Бернт прав. Откуда он узнал обо всем? О том, что отравили ладно — это и так понятно. А вот о том, что Сайхат жива, что убить меня хочет. И ведь действительно, дважды, когда я в бреду произносила имя Божие, ведьма отступала. Значит, не так уж и сильна. Сказали ли маме об этом? Сайхат вот кровь для чего-то нужна. Для чего? Узнать бы… Она все время мамой оборачивается, а я во сне не помню, что это уже было и что нельзя к маме ходить. Нет, Эль-Элион меня хранит. Эль-Элион и…"
Принцесса спросила безжизненным тоном:
— Но есть еще что-то, Векира. Что-то еще случилось, о чем ты мне не хочешь рассказывать, — голос Мирелы так ослаб, что горничная едва различила ее слова.
Векира всхлипнула, и тут же достала платочек, промокнула слезы.
— Все-то вы знаете, госпожа, — заплакала она. — Обо всем-то догадываетесь вы… Матушка-то ваша… умерла вчера.
— Мама… — прошептала Мирела. Горло сжала судорога, но заплакать не смогла — не осталось ни слез, ни сил.
Ночь казалась бесконечной. Отец Иавин заверил, что присутствие графа ничем принцессе не поможет, а если она очнется, то в любом случае первым пригласят духовника, чтобы Мирела успела исповедаться. Но Рекем, рассказав о том, что узнал, караулил возле двери принцессы, будто боялся, что если отойдет, Даут или умертвие Сайхат что-то сделают с хрупкой девушкой.
Далеко за полночь, когда он чуть не сполз по стене, незаметно для себя задремав, Рекем отправился в спальню. Даже если умертвие захочет убить принцессу, он Мирелу не спасет. Его комната теперь находилась на этом же этаже, но чуть дальше по коридору. Она отличалась тем, что на стенах сохранились выцветшие обои, а мебель сюда поставили более изящную, хотя тоже ветхую. Не раздеваясь, он упал на кровать и провалился в беспамятство.
Очнулся от того, что в ухо ему прошептали:
— У Сайхат-то, наверно, помощник есть… — и он ощутил, как чья-то рука скользнула по волосам. Он резко сел на кровати.
— Кто здесь? — спросил, сжимая меч.
Стояла мертвая тишина. Огонь в камине погас, но Рекем знал, что угли внизу еще тлеют, он вскочил и, разворошив кочергой камин, зажег лучину, а ею запалил масляную лампу на столе. Убедился, что в спальне на самом деле никого нет. Вытер пот со лба, умылся в тазу, который с вечера принес Щутела. Сел на кровать. "Сон? — спросил себя и ответил. — Конечно, сон, что же еще…" Эти слова произнесла ведьма Люне, когда рассказывала об умертвии. Надо повторить все, что он узнал. "Сайхат жива, но слаба. Она может навредить человеку, если он в болезни. Для этого и отравили королеву и принцессу. Но кто-то помог отравить ее. Кто-то знал, что пищу надо на открытом месте оставить, чтобы умертвие яд туда капнуло. Кто же это? Даут? Не слишком ли он подставляется? — засомневался молодой граф. — Он мог бы сделать подобное по приказу короля, но сейчас смерть пленниц Манчелу не выгодна. Гибель двух женщин невыгодна вообще никому, кроме Сайхат. Ведьма могла кому-то пообещать такую же "вечную" жизнь в обмен на помощь. Хотя она могла и Дауту такое пообещать, они родственники, хоть и дальние. Нет, Даут слишком умен, чтобы действовать так прямолинейно. Если не Даут, то кто? — он перебрал в уме всех, кого знал в замке. Кроме графини Зулькад никого подозрительного не нашел. — Пока я не найду виновника, принцесса будет в опасности. Не давать же слугам еду пробовать. Так недолго и весь замок уморить. Что делать? Эх, найти бы тайный ход…"
Когда предки Зулькада строили замок, он еще не стоял в одном из мирных краев Кашшафы. Похожий замок был и в родовых владениях Бернтов, но его поддерживали в лучшем состоянии. Рекем знал, что столетия назад в каждой крепости делались тайные ходы: осажденным надо было дать возможность незаметно ускользнуть от неприятеля, в случае если враг значительно превосходит числом, а запасы еды истощились, или хотя бы послать гонца за помощью. Обычно потайные двери, открывавшиеся при нажатии на какой-нибудь выступ или поворот рычага, существовали в спальне или небольшой гостиной для частных аудиенций, часто в часовне.
В замке Рекема отец, еще живой тогда, приказал заложить секретную дверь в спальне к большому огорчению сыновей-подростков. Осада больше не угрожала, а ему не хотелось, чтобы дети блуждали за стенами, подслушивая взрослых. Какова же была радость Рекема и Элдада, когда они обнаружили, что в гостиной, ставшей кабинетом отца, потайная дверь сохранилась. Они обошли тайными ходами почти весь замок, напугали кухарку, подвывая за стеной кухни. Видеть ее они не могли, но слышали, как она вскрикнула, выронила что-то и торопливо выскочила из кухни. Потом попытались найти выход за пределы замка, но свеча догорала, и пришлось вернуться, так и не узнав, куда ведет ход.
Свеча закончилась, когда они уже почти подошли к выходу. Рекем уронил ее на пол, обжегши пальцы. Дальше пробирались на ощупь и, пожалуй, это были самые страшные мгновения его жизни. Если бы не младший брат, сосредоточенно сопевший чуть позади, он бы трясся от страха, оказавшись в кромешной тьме, а теперь пришлось сцепить зубы и идти вперед, нащупывая на стене нужный рычаг. Если не найдут… А рычаг будто прятался от них, Рекем не запомнил точно, на каком уровне стены он находился, он ощупывал стену снова и снова, шел вперед, возвращался назад, в душу закрадывалось отчаяние. Но Элдад пыхтел рядом, не упрекая и не хныча, и он почти без дрожи в голосе ободрял его: "Ничего! Сейчас выберемся. Не такой большой этот замок, чтобы мы не нашли рычаг".
И тут раздался шорох и на лестницу, по которой они ходили, упал светлый прямоугольник. С радостными воплями они помчались туда… чтобы попасть в руки разъяренного отца. Испачканные в пыли, с налипшей на одежду паутиной, они понурив голову, слушали, как он метал молнии, а сердце ликовало: что им гнев отца, когда на миг они поверили, что умрут в темноте на этой лестнице, так и не найдя выход. После той выходки их посадили под домашний арест до тех пор, пока они не выучат десять глав из книги Вселенной. Это было мучение! В Священное книге Кашшафы хотя бы рассказывалось о подвигах древних героев, а что можно учить в книге Вселенной? Хвалебную песнь Эль-Элиону или Песню Чувств?
Рекем улыбнулся воспоминаниям. Он очень надеялся, что после ремонта замка Зулькада, здесь сохранилась дверь, ведущая в тайный ход. Но где? По его наблюдениям гостиная и спальни, в которые он заглядывал, основательно перестраивались… Неожиданно на память пришла местная легенда о чудодейственной силе часовни. "Значит, священник, выходя оттуда, пылал здоровьем, и от него пахло костром? А что если он вовсе не молился? Надо попытать счастья в часовне! Это ведь так удобно — когда тебе угрожает враг, пойти помолиться и… бесследно исчезнуть. Так и рождаются легенды о чудесном избавлении Эль-Элиона, о том, как служебные духи, посланные Богом, переносят верных слуг Господа в безопасное место".
Часовню в замке Зулькада расположили необычно — в самой дальней башне. Если бы часть замка захватили, люди бы еще долго смогли обороняться там.
Рекем поднялся, повесил ножны с мечом к поясу, надел плащ. Масляную лампу спрятал под плащ, чтобы быть не очень заметным, и вышел в коридор.
По северному крылу он добрался до центральной части замка. На первом этаже располагался большой зал, где много лет назад господин вершил суд, собирал управляющих его угодьями, чтобы потребовать отчета. Если приезжали гости, то сначала зал превращался в обеденную залу, затем столы убирали и тут же танцевали, а уже за полночь, прямо на пол укладывали травяные матрасы, чтобы гости могли отдохнуть. Сейчас, конечно, этот зал использовался редко.
Рекем свернул в галерею, которая вела к центральной, самой высокой башне. Найдя узкую витую лестницу, достал из-под плаща лампу и поднялся вверх. Теперь он мог не таиться — эта часть замка ночью пустовала. За ступенями не следили, споткнувшись пару раз, Рекем смотрел под ноги, не обращая внимания на блики огня, плясавшие на каменных стенах.
Лестница вывела его на крошечную площадку с низкой полукруглой дверью. По старинке в часовню вел низкий проход, чтобы никто не вошел в присутствие Божие с гордо поднятой головой. Даже если захочет. Склонившись, он ступил в большую темную комнату. Свет лампы выхватывал небольшой круг, и казалось, что стены очень далеко, хотя часовня была около полулавга в диаметре. Он решил, что сначала по кругу осмотрит стены: может быть, какой-нибудь подсвечник на самом деле рычаг для потайной двери.
В отличие от городских храмов, здесь не сделали ни одного витража, только узкие, крестообразные бойницы. Зато стены увешали святынями: изображениями древних героев, удостоившихся встречи с Эль-Элионом. В Священной книге Кашшафы есть множество историй об этом. Рекема с детства учили, что когда в жизни случается беда или маленькая неприятность, в которой не помешает помощь высшей силы, надо подобрать историю, напоминающую то, что произошло с тобой, и пообещать что-нибудь святому, который в ней фигурирует. И, конечно, дотронуться до его изображения: цветного витража в церкви или картины в часовне.
В часовне замка Зулькада повесили такое множество расписанных холстов, что казалось, хозяева остереглись и собрали под одной крышей всех, кто мог пригодиться на жизненном пути, расположив их образы в хронологическом порядке, то есть так, как они встречались в Священной книге. Это и к лучшему — легче будет отыскать помощника. Покопавшись в памяти, Рекем помолился за мать святому Каслухиму. Когда-то молодого принца по ложному доносу отправили в тюрьму, где он провел долгих пятнадцать лет. Но, в конце концов, за его благочестие Эль-Элион вывел его на свободу и сделал королем Кашшафы, в правление которого ни одно бедствие не коснулось страны. Кто еще поможет матушке, как ни тот, кто сам был невинно осужден? Рекем отыскал его полотно сразу за историей святого Странника, которому хватило мужества обличить короля Идлафа, несправедливо обращающегося с подданными.
Граф подошел ближе к картине. Судя по тому, как вытерт у нее край, помощи у святого Каслухима просили довольно часто. Хотя чему удивляться, если в замке живет принцесса, которая тоже страдает от притеснений. Рекем откинул волосы со лба, поцеловал кончики пальцев и, закрыв глаза, дотронулся до картины. "Святой Каслухим, помоги моей матушке. За это на налоги от имения Цаир я построю часовню в твою честь". Он отошел довольный собой: имение Цаир давало больше всего доходов. Если святой заинтересован в новой часовне, он непременно поможет.
Рекем отправился на поиски следующего подходящего святого. "Что если этот?" — он подошел к небольшому полотну с изображением святого Рецина возле открытой потайной двери. Этот король чудом смог спастись от врагов: Эль-Элион надоумил его подслушать гостивших во дворце вассалов, которым он очень доверял до тех пор. Оказалось, вассалы строили планы о том, как погубить короля и посадить на трон его сына. Узнав о заговоре, король бежал по тайному ходу и сумел собрать вокруг себя армию верных людей. После счастливого избавления Рецин правил еще сорок три года, дожив до глубокой старости. Кто как не этот святой знает о тайных врагах и ходах? Рекем повторил тот же жест: пальцами к губам, а вслед за этим к картине. Он произнес про себя: "Святой Рецин, помоги мне узнать, кто враг принцессы Мирелы. Я… — он помедлил, следовало обещать первое, что придет в голову, но почему-то ничего не придумывалось. — Я стану духовником, провозглашающим твою силу", — закончил он.
Постоял немного. Не слишком ли много пообещал? Еще недавно духовники церкви Хранителей Гошты пользовались уважением. Многие из них владели большими угодьями, а в случае войны, брали меч и сражались наравне с другими рыцарями. Когда Яхин был жив, Рекем хотел избрать этот путь, но второму сыну всегда предписывалась военная карьера — это не обсуждалось, и он втайне завидовал младшему Элдаду, который по праву рождения должен был принять духовный сан в любом из трех орденов Хранителей Гошты. Но сейчас все изменилось. Даже несмотря на то, что Манчелу старался уничтожить церковь… Кто знает? Короли приходят и уходят, а Хранители Гошты уже несколько тысячелетий служат людям на всех материках Гошты. Судя по предсказанию ведьмы Люне, он скоро отправится в изгнание. Там никто не помешает ему исполнить мечту. А если все сложится удачно, и он станет духовником, тогда Рекем будет чаще рассказывать о могуществе святого Рецина. Почему в таком случае и не дать обещание святому, если их желания так удачно совпадают? Рекем хотел стать или духовником, или магом: им разрешалось создавать семью. Если он станет духовником, а еще лучше Мудрым духовником, он будет не каким-то графом, но человеком, имеющим власть и уважение в стране. А если вспомнить, что в его жилах, пусть на сотую долю, но течет кровь королевской династии Щацел — более древней, чем династия Цуришаддай, к которой принадлежит Манчелу… Тогда, может быть, после смерти короля, когда править будет Еглон, и принцессе позволят выйти замуж, не боясь, что ее потомки будут угрожать трону, тогда может быть… Что если, говоря о замужестве принцессы, ведьма имела в виду именно это?
Королем обязательно станет Еглон — в истории Кашшафы это не первый случай, когда царствует сын фаворитки (деда Манчелу тоже называли бастардом, пока он не занял трон). Старший сын, независимо от того родился он в браке или нет, считался наследным принцем, а в знатных семьях наследовал титул. Поэтому аристократки, выходя замуж, старались как можно скорее родить наследника. Езета вот не успела. Но она с теплом и добротой относилась к наследному принцу Еглону, тем более, Эль-Элион так и не дал ей мальчика. Он рос во дворце, и Мирела часто играла с братишкой. Они очень любили друг друга. Поэтому после смерти Манчелу, принцессу не будут держать вдали от двора.
Рекем прервал мечтания. Как там учила матушка? Нельзя говорить о том, чего больше всего желаешь, можно спугнуть удачу. Итак, он сделал все, что должен сделать всякий благочестивый человек в часовне. Теперь дело.
Он посветил на стены: ни одного подсвечника рядом со святынями не предусмотрели. Возможно, боялись, что огонь случайно испортит их, а возможно по старинке считали, что в месте поклонения должен быть полумрак. Под ликами святых рычаг прятать не будут — это было бы святотатством даже в час опасности. Остается алтарь.
Граф прошел на возвышение, отделенное деревянной оградой с облупившейся кое-где голубой краской. Здесь по праздничным дням становился духовник, чтобы произнести проповедь прихожанам. Сначала Рекем тщательно исследовал стену за алтарем. Святыни тут не вешали, чтобы священник на проповеди не стоял к ним спиной. Кирпичную стену задрапировали небесно-голубым шелком. Пожалуй, часовня — единственное место в замке, где не скупились на убранство. Рекем осторожно приподнял шелк и прощупал, а потом простукал каждый камешек в стене. Все напрасно: ничего похожего ни на рычаг, ни на тайный ход тут не было: пустота нигде не слышалась. Если ход где-то есть, то он в одной из плит пола.
Чтобы лучше обследовать плиты, Рекем поставил лампу на пол и тщательно осмотрел щели в каменных плитах. Подозрительные простукивал. Наконец он вроде бы нашел то, что нужно: у алтаря за одной из плит слышала пустота, когда он по ней постучал. "Как же ее подцепить, чтобы открыть?"
Сначала граф хотел воспользоваться мечом, но вскоре убедился, что ничего не выйдет: щели были слишком узкими. Он взъерошил волосы. "Тайный ход должен открываться быстро, иначе его смысл теряется. Надо искать рычаг". Рекем снова оглядел алтарь. Не так много мест, на которые можно нажать или которые можно повернуть. Если тайный ход расположили на алтаре, то возможно и рычаг находится здесь же. Он ощупал резную ограду и заметил, что внизу ее поддерживают небольшие тоже покрашенные бруски в форме полудисков. Он попробовал нажать ногой на один из них. Ничего. Второй, третий… когда он добрался до того, который располагался как раз рядом с кафедрой духовника, брусок под ногой утонул в полу, а плита уехала вниз. Удача! "Спасибо, святой Рецин!" — граф бросил благодарный взгляд в сторону его картины и, подхватив лампу, посветил в проем. Ступеньки уходили далеко вниз. Ход оказался довольно просторным и чистым. Чуть ниже, он заметил еще один рычаг на стене, видимо, он закрывал ход.
Спустившись по ступенькам, Рекем повернул медный подсвечник — плита, как он и предполагал, закрыла вход. На всякий случай повернул опять — плита отъехала. Он легко вернется. Теперь бы сориентироваться, куда идти.
Закрыв за собой вход, он пошел вниз. Заметив ответвление, хотел сделать зарубку на стене, чтобы позже проверить, куда он ведет, но когда поднес меч к камню, заметил, что кто-то уже отметил ход: на одном из кирпичей нацарапали палочку и букву К. "Что бы это могло значить? Кухня? Конюшня?" — размышлял Рекем.
Через четверть часа он убедился, что верно первое предположение. Узкий ход, привел в тупик с крохотным светящимся отверстием среди камней. Заглянув, он различил кухонную утварь и суетящихся слуг. Итак, замок уже просыпается. Осталось мало времени. Он взбежал обратно по ступеням. Конечно, он не успеет обследовать все ходы, но хотя бы какие-то. В следующий раз он отправится в тайный обход замка, как только все уснут.
Возле следующего хода, который он обнаружил, кто-то начертил две палочки и букву Б. "Ход N 2, большой зал", — объяснил себе Рекем, и отправился проверить это предположение. Извилистая лестница вновь привела в тупик с небольшим отверстием в стене. Рекем поставил лампу и проверил правильность предположения. Однако разглядеть ничего не смог. Если кто-то и обитал тут, он еще не проснулся и не зажег свет. Рекем уже собрался идти обратно, когда расслышал за стеной шорох и следом голос слуги.
— Вы пришли?
— Не надо так кричать, любезный, — откликнулись злобным шепотом. — Мы встречаемся ранним утром и без света не для того, чтобы разбудить весь замок воплями.
— Простите, господин, — тут же повинился собеседник.
— Что случилось? — потребовал второй голос. — Замок уже просыпается. Зачем тебя прислали?
— Мне велено сказать, чтобы вы предъявили доказательства того, что король знает, чем вы занимаетесь.
В темноте хмыкнули.
— Письмо устроит?