— Спасибо, — тепло улыбнулся он. — Полад задерживается?
За столом повисла тревожная тишина. Женщины переглянулись.
— Мама, ты расскажешь или… — начала принцесса.
— Он не ужинает с нами… — бесстрастно сообщила королева.
— То есть как? — Ялмари перестал жевать.
— Не хочет, — пожала она красивыми плечами.
Принцесса не выдержала.
— Они поссорились, — пояснила она недоумевающему брату.
— Поссорились? — он перевел взгляд на мать. — И ты не попыталась помириться?
— Я пыталась, — королеве явно не нравилась эта тема, и она поспешила завершить ее. — Давай не будем об этом.
— Хорошо, — Ялмари поднялся.
— Ты куда? — холодность королевы исчезла, она с беспокойством следила за принца.
— Хочу найти Полада и узнать, что происходит.
— Но я почти не видела тебя…
— Мы вернемся вместе, — пообещал принц.
Когда он вышел, Лин дотронулась до руки матери.
— У него получится.
— Нет, — покачала головой королева.
— Получится! — настаивала принцесса. — Им даже не надо говорить, чтобы понять друг друга.
— Ты хочешь задеть меня? — королева прищурилась. Ей очень не нравились намеки, будто принц и телохранитель понимают друг друга намного лучше, чем она, мать, понимает своего сына. — Ешь, молча, пожалуйста.
Спальня Полада встретила тишиной, но Ялмари заметил движение на балконе и прошел туда. Телохранитель покачивался в кресле-качалке, глядя в пустоту перед собой. Увидев принца, показал на соседний стул.
— Что случилось? — поинтересовался он, мельком взглянув на Ялмари.
— Пришел ужинать и с удивлением обнаружил, что тебя нет.
— Я не об этом, — прервал его телохранитель. — У тебя что-то случилось. Что?
— Как ты все чувствуешь? — принц облокотился на колени и сжал виски.
— Я твой отец, — Мардан Полад произнес это одними губами.
Принц с любовью взглянул на сидевшего перед ним человека. Люди считали, что принц и принцесса выросли сиротами, хотя отец находился рядом каждый миг их жизни. Но они не имели права называть его отцом — Полад запрещал. Всегда и везде, наедине и в мыслях, по имени: Полад или Мардан. Иначе можно проговориться и подставить всех под угрозу. Лишь сам телохранитель иногда нарушал приказ, но так же, как сейчас — не произнося ни звука вслух. Иногда Ялмари думал, что если бы мать много лет назад отказалась от титула и уехала с отцом в другую страну — они все были бы намного счастливей.
— Не осуждай мать, — Мардан как обычно угадал, о чем размышляет сын. — Сначала она не могла поступить иначе, а теперь слишком поздно что-либо менять. К тому же дворец не нравится только нам с тобой. Женщины от него в восторге — и это естественно. Женщины другие. Им нужно то, что может дать лишь дворец. Так что у тебя случилось? Поссорился с Илкер?
— Это… трудно назвать ссорой. Я почему-то полагал, что она чувствует то же, что и я.
— Разве нет?
— Выяснилось, что нет, — натянуто рассмеялся принц. — Для меня это стало неприятной неожиданностью.
— Глупости, — Полад так же мерно покачивался в кресле. — Она, несомненно, чувствует то же, что и ты. А может и больше… Да-да, не ухмыляйся так. Если бы я не разбирался в людях, меня давно бы уже здесь не было. Тебе, конечно, сейчас кажется, что твое чувство самое сильное на Гоште и даже во вселенной… В любом случае, я бы на твоем месте не сдавался. Добивайся этой девушки, она стоит того.
— Не знаю. Что если встреча со мной сулит ей смерть? Я мучился этим много дней. Приехал — а она решила со мной расстаться. Наверно, так лучше.
— Так не лучше. И в любом случае все так не останется. Уж поверь мне.
— Мне уже легче от твоих слов, — улыбнулся принц. — Но не отвлекай меня от цели моего прихода. Что у тебя произошло с мамой?
— То, что должно было произойти, — холодно пожал плечами Полад. Один Ялмари мог почувствовать, какая боль скрывается за внешним спокойствием. — Она жалеет о том, что связалась со мной. Жалеет о том, что погиб Ллойд Люп.
— Не может быть, — не поверил принц. — С чего ты взял?
— Она почти открыто мне об этом сказала.
— Нет, Мардан, ты что-то неправильно понял.
— Тогда почему она не разубедит меня в моих выводах?
— Она говорит, что пыталась, но…
— Слушай, когда я впервые увидел герцога Люпа, я сразу увидел, что он подходит ей больше, чем я. До нее эта истина дошла не сразу. Но в любом случае в ту ночь он не оставил мне выбора.
— Может, ты ревнуешь к прошлому?
— Она никогда не давала мне поводов для ревности. Но я предполагал, что она пожалеет о том, что выбрала меня. Слишком невыгодная партия.
— Ладно, я не буду расспрашивать о подробностях. Просто сделай мне одолжение: поужинай с нами.
— Не лукавь, — улыбнулся Полад. — Вряд ли ты сможешь нас помирить.
— Что ж тогда хоть поедим, — рассмеялся принц.
— Только сегодня и только ради тебя, — Мардан не тронулся с места. — Но сначала ты расскажешь, почему задержался. Последнее донесение, которое я получил, пришло из сторожевой башни восточнее Умара. События в замке Иецера и о Загфуране — первосозданном, объявившем нам войну, я помню. Но ты должен был вернуться дня три назад. Где ты был?
— Где я был? — Ялмари не очень хотел рассказывать о том, что произошло. Оборотни не поняли его, поймет ли отец? Но если Мардан Полад спрашивает, отвертеться не удастся. Никому еще не удавалось.