В этот момент Джеффри прошептал:
- У тебя осталась всего одна отгадка, Марта.
Его слова прозвучали грозным предупреждением. У Марты похолодело в желудке.
- Это глупая игра. Мне надоело. Беги лучше на улицу. Вопреки ожиданиям Марты, Джеффри не стал возражать.
Но никуда не ушел с кухни. Он взял с полки полотенце и, засунув свою коробку под мышку, принялся молча и сосредоточенно вытирать столовое серебро. Марта первая не выдержала этого молчания и сказала:
- Ну хорошо, ответь мне: я когда-нибудь видела это?
Ее спуская глаз с ножа, который он уже давно вытирал, Джеффри тихо проговорил:
- Это твой последами вопрос.
Марте сделалось страшно, будто она стоит на тонущем корабле и видит, как уходит под воду последняя спасательная шлюпка.
- Ты это видела, - сказал он. - У тебя это есть. И это то, что я хочу взять у тебя, если выиграю.
- Но ты сказал, что это не игрушка! - воскликнула Марта, снова неуверенно подумав о детском автомобиле.
- Это не игрушка, - подтвердил он, все еще не выпуская из рук нож.
Он больше не делал вид, что вытирает его, просто вертел в руках, словно играл солнечными бликами, пляшущими на лезвии. И Марта, как зачарованная, не могла отвести глаз от ножа.
Мальчик заговорил каким-то не своим голосом, низким, утробным, не имеющим ничего общего с его чистым мальчишеским дискантом:
- На этом был ноготь, на том, что лежит в коробке. Когда-то это было розовым, а сейчас серое, местами красноватое. Я взял это у Лилиан, она работала у нас до тебя.
Марта судорожно глотнула и спросила, стараясь сдержать дрожь:
- Что же это?
- Ты должна отгадать.
- Я не могу. Я не знаю.
- Ты в самом деле еще не догадалась?
Он посмотрел ей прямо в лицо и неожиданно сказал:
- Марта, у тебя такие красивые руки. Ты должна их беречь, чтобы они не покраснели. Тебе нужно мыть посуду в перчатках.
Он хотел дотронуться до ее руки, но она спрятала мокрые руки под фартук и отступила на шаг в сторону, глядя на него почти с ужасом:
- Что у тебя в коробке? - резко спросила она.
Взгляд Джеффри был прикован к ее рукам, прикрытым фартуком.
- Ты знаешь, что там.
- Я не верю тебе, - с трудом выговорила Марта сквозь спазм в горле.
- Лилиан тоже не верила. И сказала,что я никогда этого не сделаю, что я не смогу. Но однажды, когда она спала в своей комнате, а бабушки не было дома...
- Что у тебя в коробке? - выкрикнула Марта дрожащим голосом.
- Я это знаю, а ты сейчас узнаешь, - ответил мальчик, поддразнивая ее.
Марта хотела выхватить у него коробку, Джеффри дернулся и выронил нож. Лезвие скользнуло по руке Марты, показалась крозь, и она испуганно вскрикнула.
Схватив мальчика за плечи, она закричала:
- Что там внутри?! Что там?!
Мальчик крепче прижал к себе коробку, и oна смялась у него подмышкой. Марта, не помня себя, трясла его вce сильнее, выкрикивая:
- Покажи мне, что там внутри! Открой коробку! Открой!
- Марта! Что вы делаете?
На пороге кухни стояла миссис Белтон. Это была элегантная дама с коротко постриженными серебристыми волосами, в сшитом на заказ дорогом костюме. В руках она держала два небольших свертка. Она смотрела на Марту со смешанным чувством недоумения и гнева.
- Что вы делаете, Марта? - повторила она.
Приходя в себя. Марта огляделась вокруг. И увидела все глазами миссис Белтон: наклонившись над ребенком, она изо всех сил трясет его за плечи и орет, как сумасшедшая.
Джеффри, увидев бабушку, тут же как по команде заплакал, по его щекам потекли крупные слезинки, он вырвался из цепких рук Марты, подбежал к бабушке и жалобно запричитал:
- О, маман, она такая злая, такая ужасная, такая злая...
Миссис Белтон обняла ребенка, который, плача, крепко прижимался к ее коленям:
- В чем дело. Марта? - спросила она тоном человека, пытающегося быть справедливым.
- Я... о... э... видите ли, миссис Белтон, - сбивчиво заговорила Марта.
- Я застала очень неприятную сцену, - прервала ее миссис Белтон. - Вы плохо обращаетесь с ребенком. В чем дело? Он чем-то провинился перед вами?
- Я ей ничего не сделал. Я хорошо вел себя, - сквозь слезы проговорил Джеффри и снова уткнулся лицом в колени миссис Белтон.
Миссис Белтон погладила его по голове.
- Ну, Марта? Что вы скажете? - спросила она, вскинув брови.
- Спросите, что у него в коробке? - сказала Марта. Заставьте его показать, что там.