Теперь Дункан чувствовал вкус крови. Тепло.
- Нет! - приказал он дусам. Звери успокоились.
Услышав негромкий оклик кого-то из службы безопасности, Дункан остановился.
- Уходи оттуда, - кричали ему. - Уходи!
- Идите внутрь, - распорядился он, - и перекройте все коридоры, кроме тех, которые ведут к трюмам. Расчистите мне дорогу к какому-нибудь отсеку, где звери смогут чувствовать себя в безопасности. Быстрее!
Они не стали спорить. Двое скрылись внутри, явно собираясь доложить командованию. Дункан остался с дусами, успокаивающе поглаживая широкие спины животных. Дусы чувствовали присутствие Ньюна и Мелеин. Они знали. Они знали.
С ними он был в безопасности. А вот людям с винтовками следовало быть поосторожнее.
- Отойдите от люка, - посоветовал он оставшимся охранникам. - Звери мне ничего не сделают. Это звери мри.
- Дункан? - В высоком голосе Боаз звучала тревога. - Дункан, черт возьми, что происходит?
- Они пришли к Ньюну. Это его звери. Это полуразумные создания... а, может быть, даже больше. Расчистите мне дорогу, чтобы я мог провести зверей внутрь прежде, чем кто-нибудь их по-настоящему разозлит.
Начался бурный обмен мнениями. Дункан ждал, похлопывая зверей по мощным спинам. Дусы, словно собаки, присели на задние лапы. Они тоже ждали.
- Идите, - прокричала Боаз. - Грузовой трюм номер один: там пусто.
Повернувшись к дусам, Дункан, подражая Ньюну, издал низкий горловой звук и зашагал вперед. Дусы тяжело поднялись на задние лапы и, как ни в чем не бывало, двинулись следом, словно всю жизнь только и делали, что входили в корабли землян. Но никто из людей не встретился им по дороге; даже Боаз, чье благоразумие пересилило любопытство, куда-то убежала. Никто не приветствовал их, кроме запертых дверей и пустых коридоров.
Они втроем спускались по коридорам - лифты не годились для огромных дусов, - и когти зверей мерно постукивали по стальному полу. Дункан был спокоен. В такой компании ему было ничего не страшно. Звери признали Дункана, и хотя где-то на самом краю сознания землянина шевелилась мысль, что он совершает ошибку, потеряв всякую осторожность рядом с этими зверями, чувство собственной правоты вселяло в Дункана абсолютное спокойствие.
Войдя в трюм, он приласкал тянущиеся к нему массивные головы, которые при желании могли сломать ребра или позвоночник; и снова пришло смутное чувство, что он все делает правильно и дусам это действительно нравится.
Дункан вышел, запер двери, и внезапно вздрогнул, подумав о том, что сделал. Ведь сейчас дусам не требовались ни вода, ни пища. Они лишь хотели попасть внутрь. Он помог им сделать это.
Дункан побежал; страх наполнял его. Подбегая к медицинскому отсеку, он едва дышал. Дверь перед ним, как и все остальные, была закрыты во время тревоги. Он толкнул ее рукой, ввалился внутрь и прислонился к двери спиной.
- Сэр? - повернулся к нему охранник.
- Они проснулись? - сиплым от напряжения голосом спросил Дункан. Часовой казался смущенным.
- Нет, сэр. Не думаю.
Дункан отпихнул его в сторону, распахнул дверь и взглянул на Ньюна. Открытые глаза мри неподвижно глядели в потолок. Дункан подошел к постели и стиснул руку Ньюна.
- Ньюн. Дусы. Дусы. Они пришли.
На лбу мри - наконец-то! - выступил пот. Взгляд золотистых глаз блуждал в бесконечности.
- Они здесь, - почти кричал Дункан. Ресницы Ньюна дрогнули.
- Да, - произнес Ньюн. - Я чувствую их.
Больше Ньюн ничего не сказал и ни на что не реагировал; глаза его закрылись, и он заснул со странным спокойствием на лице.
- Сэр! - окликнул его вбежавший в каюту вопреки установленному порядку часовой. - Кого-нибудь позвать?
- Нет, - прошептал Дункан. Пройдя мимо человека, он вышел в коридор и направился на верхние палубы корабля. Корабль наконец пришел в себя после минувшей тревоги; ожил интерком. Дункан слышал, как Боаз зовет его.
Он не помнил, как оказался наверху - в памяти осталось лишь белое пятно. Открыв дверь, он увидел встревоженное лицо Боаз. После того странного головокружения, наполненного смутными незнакомыми образами, Дункан боялся подобных провалов памяти.
- Они ручные? - спросила Боаз.
- Они... кажется, да. Для мри они... Они... Я не знаю. Я не знаю.
Боаз внимательно посмотрела на него.
- Вы целый день на ногах, - негромко заговорила она. - Больше никаких вопросов. Если они успокоились и не опасны - никаких вопросов.
- Они не успокоятся. Они опасны.
- Никто не собирается подходить к ним.
- Они полуразумны, - проговорил он. - Они разыскали мри. Прошли через пустыню, через весь город, и разыскали их.
Дункана била дрожь. Боаз коснулась его руки. Эта светловолосая полная женщина казалась ему сейчас самым прекрасным и добрейшим существом на планете.
- Стэн, идите к себе, - сказала она. - Идите домой, отдохните. Охранник проводит вас. Уходите отсюда.
Кивнув, он припомнил дорогу от корабля до Нома, и решил, что оставшихся у него сил хватит, чтобы без приключений добраться до своей комнаты. Даже не поблагодарив Боаз, он повернулся и пришел в себя уже на корабельном трапе, в сопровождении офицера службы безопасности с винтовкой на плече.
Провалы памяти ужасали его. Дункан все еще надеялся, что это усталость.
Но он, не отдавая себе отчета, решил войти во "Флауэр" с дусами.
Это произошло как бы помимо его воли.
Он старался не думать о дусах, изо всех сил, до головокружения, пытаясь вызвать то ощущение тепла, что содержалось в их прикосновениях.
"Да, - сказал Ньюн, - я чувствую их."
"Я чувствую их".
Дункан плохо помнил, о чем он разговаривал с офицером службы безопасности, едва ворочая языком, стараясь разорвать тишину, от которой звенело в ушах: скорее всего, нес какую-нибудь чепуху.
А потом он оказался в сверкающем яркими огнями Номе, где в комнатах металось гулкое эхо, пахло регулами и землянами. Здесь не было тишины.
Офицер безопасности проводил Дункана до двери его комнаты и вложил ему в ладонь пластиковый флакон.
- Это вам от доктора Луиса, - пробормотал он.