- Даже если мы это и сделаем, то Венандакатра просто доставит к месту другие, - заметил Кондев.
Ирина колебалась. Она была шпионкой и начальницей шпионской сети, а один из основных принципов шпионской работы - никогда не давай никому знать, сколько знаешь сама.
"Я - посол из Рима", - твердо напомнила она себе. Ирина склонилась вперед, сидя на стуле, - Шакунтала благоразумно обеспечивала римлян стульями, зная, что они непривычны сидеть на подушках - и откашлялась.
- Он не сможет, - твердо сказала Ирина. - Он взял в Бхаруче все осадные орудия, которые там имелись. Эти орудия - кстати, Кунгас, осталось только пять, одно было недавно уничтожено, после того как свалилось со скалы, единственные, которые имеются у малва на Деканском плоскогорье. Чтобы доставить другие, их придется доставлять с Ганской равнины через горы Виндхья. Для этого потребуется по крайней мере год. А император Шандагупта информировал Венандакатру в последнем письме, что Подлому какое-то время придется полагаться только на собственные ресурсы. Похоже, война в Персии оказалась гораздо труднее, чем предполагали малва.
Она откинулась на спинку стула и улыбнулась.
- Шандагупта был очень раздражен. Большая часть его ярости направлялась на Велисария, но часть обрушилась и на Венандакатру. Император Шандагупта не понимает, как он выражается, почему "прославленный гоптрий" столкнулся с такими трудностями, подавляя - как он выражается - "горстку неуправляемых мятежников".
Все уставились на нее широко открытыми глазами. За исключением Кунгаса, как заметила она. Кушан тоже смотрел на нее, но в его взгляде было меньше удивления, чем...
Интереса? Ирина опустила глаза и стала теребить одежду. На мгновение, глядя вниз, она увидела свой нос.
"Проклятый, чертов уродливый клюв".
Она откинула назад волосы и подняла голову. "Я - посол из Рима", твердо напомнила она себе.
Собравшиеся в зале все еще смотрели на нее круглыми глазами.
- А твоя шпионская сеть на самом деле так хороша? - спросил слегка потрясенный Холкар. - Уже? Ты же здесь всего...
Он замолчал, словно его отвлекла другая мысль. Ирина откашлялась.
- Ну... Да, пешва, так хороша.
Она слегка кивнула Шакунтале, извиняясь.
- Я намеревалась предоставить эту последнюю информацию во время нашей следующей встречи.
Императрица приняла извинения, кивнув в ответ. Ирина снова посмотрела на Кунгаса.
- Значит, это возражение против предложения бхатасвапати является спорным, - произнесла она. - Но я признаю, что не представляю, как он намеревается разрушить имеющиеся орудия.
Кунгас начал объяснять. Ирина внимательно слушала его план. Ей требовалось это делать не просто как послу из Рима, но и из-за сути самого плана. На самом деле в одном месте собрание было прервано, пока Ирина посылала за кем-то из оружейных техников-сирийцев, которые прибыли вместе с ней в Индию, чтобы прояснить одну техническую проблему.
Поэтому на протяжении долгого совещания Ирина очень внимательно слушала предложение Кунгаса. Но часть ее сознания фокусировалась на самом человеке.
Когда совещание закончилось и она широкими шагами направлялась в свои покои, то обнаружила, что ей требуется дисциплинировать сбившуюся с пути и непокорную часть разума.
"Я - посол из Рима! Кроме того, это абсурдно. Я - самый неисправимый в мире книжный червь, а он не умеет читать. И к тому же - урод".
Вскоре после ее возвращения в свои покои слуга объявил о прибытии пешвы.
Ирина отложила в сторону книгу, "Periplus Maris Erythreai"*, и встала, чтобы поприветствовать посетителя. Она ожидала Дададжи Холкара и была почти уверена, что знает, почему он пришел.
______________
* "Periplus Maris Erythreai" (лат.) - плавание вдоль береговой линии Эритрейского моря.
Пешву проводили в ее комнату. Казалось, ученый средних лет чувствует себя неуютно и неловко. Он стал подбирать слова, глядя в пол.
- Да, Дададжи, - сказала Ирина. - Я дам задание своим шпионам разыскать твою семью.
Голова Холкара резко поднялась в удивлении. Затем опустилась.
- Мне не следует просить, - пробормотал он. - Это личное дело. Не то, что...
- Ты и не просил, - заметила Ирина. - Я сама предложила.
Требования ее профессии научили Ирину относиться отстранено и расчетливо к человеческим страданиям. Но на мгновение она почувствовала глубокое сочувствие к человеку перед ней.
Дададжи Холкар, несмотря на всю престижность занимаемого им теперь положения - пешва старейшей и самой благородной династии в Индии, на самом деле по происхождению был писарем из низкой касты. После того как малва покорили Андхру, Дададжи и всю его семью продали в рабство. Велисарий купил Холкара, пока находился в Индии, чтобы использовать литературные таланты человека для подготовки заговора против Венандакатры. В конце Холкар помог Шакунтале бежать и стал ее ближайшим советником.
Но его семья - его жена, сын и две дочери - все еще оставались в рабстве. Где-то на обширных территориях Индии малва.
Ирина подумала, что для Холкара типично колебаться, если он просит о личном одолжении. Большинство индийских чиновников - большинство чиновников любой страны по опыту Ирины - относились к личным одолжениям, как к чему-то им причитающемуся и положенному.
Она улыбнулась и откинула назад волосы.
- Это не проблема, Дададжи. На самом деле благоприятная возможность. Для начала это будет вызовом моим шпионам. У малва прекрасная шпионская система, но они стали слишком уверены в себе и своей непогрешимости. На самом деле в их шпионскую сеть не так уж сложно проникнуть. В то время как нахождение нескольких рабов маратхи, разбросанных по Индии, даст возможность проверить умения моих людей.
Она поджала губы, задумалась на мгновение, потом добавила:
- И это не все. В любом случае я считаю, что нам следует начать выяснять чувства низших каст Индии малва. Очень хороший способ это сделать отправить моих шпионов на поиски нескольких рабов маратхи на территории Индии.
- А ты сможешь их найти? - спросил он шепотом.
- Я ничего не могу тебе обещать, Дададжи. Но я попробую.
Он кивнул и ушел. Ирина вернулась за стол. Но она прочитала не больше страницы книги, когда слуга объявил следующего посетителя.
Прибыл бхатасвапати.
Ирина снова встала. Ей было интересно - и она была несколько раздражена тем, что чувствует себя немного неловко. Ее эмоции вызывали беспокойство. Она еще больше заинтересовалась - и совсем не раздражалась - поняв, что совершенно не представляет, почему пришел Кунгас.
"Люблю сюрпризы. У меня их так мало".
Когда Кунгас вошел в ее покои, Ирина удивилась первый раз. Как только он появился, то бросил взгляд через плечо и сказал:
- Я видел, как уходил Дададжи. Всего минуту назад. Не думаю, что он меня заметил, так был поглощен своими мыслями.
Кунгас снова повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.
- Он приходил говорить с тобой о своей семье, - заявил Кунгас. Попросить твоей помощи в их поисках.