Эон говорил на геэзе, но Антонина не стала ждать перевода Менандра. Она поняла достаточно слов и в любом случае ожидала услышать что-то подобное.
Женщина согласно кивнула.
- Конечно, Ваше Величество. Аксумскому царству нужно вначале навести порядок у себя дома, перед тем как думать о нанесении ударов малва. Кроме того, это восстание определенно вдохновлено и организовано шпионской сетью малва. Оно не случайно началось в тот же самый день, когда была разрушена Тааха Мариам. Восставшие в Йемене не могли узнать о взрыве, если только их о нем не предупредили заранее. Путь из Аксума в Сану занимает по крайней мере неделю, и то если у тебя самые быстрые лошади и корабли.
После того как Менандр перевел, она продолжала.
- Я не думаю, что малва догадались об истинных планах моего мужа. Но у них в любом случае есть основания нанести удар по Аксумскому царству. Аксумиты сыграли ключевую роль в спасении императрицы Шакунталы и организации восстания на Деканском плоскогорье. Малва, очевидно, решили отплатить Аксумскому царству той же монетой, а также добавить сюда и цареубийство.
Она кивнула Эону.
- Что касается меня, то подавление восстания в Йемене - это часть войны против малва. Поэтому моя собственная армия находится в твоем полном распоряжении.
Один из офицеров - Габра, командующий полком Дамава - начал возражать:
- Это внутреннее дело. Я не уверен, что использование иностранных войск не ухудшит ситуацию. Пока полк Хален остается нейтральным. Если мы примем помощь...
Его перебил Усанас.
- Черт тебя побери! Абреха и его восставшие используют иностранные войска, не так ли? Судя по сообщению нашего шпиона, Абреху окружают полдюжины агентов малва, куда бы он ни пошел, - Усанас бросил взгляд в угол команты, где стоял человек, недавно прибывший из Саны. - Абреха публично хвастается, что воинские подразделения малва вскоре прибудут в Йемен. Охотник шлепнул ладонью по полу. - И большая часть его сил сейчас - не аксумиты! Полк Абрехи и Фалха - вместе взятые - насчитывают менее двух тысяч человек. - Он обвел глазами зал, переводя его с одного командующего полком на другого, которые сидели в ряд перед негусой нагастом. - Сами по себе они не имеют шансов. Поэтому - судя по донесениям нашего шпиона - большинство сил Абрехи составляют арабы. Племена бедуинов с территорий в глубине страны.
Он снова посмотрел в угол. Командующие полками вывернули головы, следуя за его взглядом. Увидев, что все смотрят на него, шпион сделал несколько шагов вперед.
- Большинство из них, - подтвердил мужчина. - Некоторые арабы из городов объявили о поддержке Абрехи. Но основную поддержку он получил от бедуинов.
Гармат принял сидячее положение.
- А что с курейшами? - спросил он.
- Пока Мекка остается верной. Конечно, это может измениться, - сказал шпион. - И в ближайшее время скорее всего изменится, если мы не подавим восстание.
Услышав эту новость, несколько командующих заворчали. Звуки не были четкими, но смысл их не вызывал сомнений.
Антонина поняла смысл. Большие арабские племена, сконцентрированные в Мекке и других городах Западной Аравии - среди которых главным были курейши, являлись торговцами, не бедуинами. Именно они, а не живущие в глубине страны номады были недовольны тем, что находились под властью Аксумского царства. Бедуинам с территорий в глубине страны на самом деле было все равно, кто правит плодородным Йеменом. Те номады, которые решили поддержать Абреху, сделали это за тут же полученные взятки - и надежду на возможность разграбления, если Абреха отправится в Аксумское царство.
Но коммерческие интересы племен в Мекке часто сталкивались с интересами Аксумского царства. Аксумское царство контролировало большой торговый путь, который проходил через Красное море и зависел от способности военно-морского флота справляться с пиратами. С другой стороны, курейши зависели от пиратства. Не то что они сами пиратствовали - хотя их часто в этом обвиняли. Просто никто не пользовался их более дорогими верблюжьими караванами, если только морской путь не кишел пиратами.
После того как Аксумское царство под предводительством царя Калеба покорило Южную Аравию и военно-морской флот железной рукой установил свое владычество на Красном море, интересы торговцев Мекки сильно пострадали. По логике вещей именно они, а не бедуины, должны были бы собираться под знаменами Абрехи. Тот факт, что они этого не делали...
- Они всегда отличались умом, - сказал Гармат, который теперь сидел прямо.
Впервые после начала совещания лицо старого советника стало возбужденным, и сам он демонстрировал готовность к действиям. Гармат сейчас снова казался старым Гарматом, и Антонина была не единственной в зале, у кого стало улучшаться настроение.
- Мекка - это ключ, - многозначительно сказал Гармат. - Мекка и Ятриб и весь Хиджаз. Я говорил это раньше и сейчас скажу снова: власть над Йеменом зависит от нашего контроля над западным побережьем. Мы всегда получим поддержку горожан-арабов из Йемена, по крайней мере большинства. Эти люди фермеры. Они хотят стабильности и порядка, а ни одна сила в этом регионе не в состоянии обеспечить их так хорошо, как Аксумское царство. Да, они несколько недовольны, поскольку мы - иностранцы. Но не особенно, потому что аксумиты - не такие уж и иностранцы...
Он показал большим пальцем на себя. В зале послышались легкие смешки. Гармат явился результатом союза между арабской женщиной и аксумским торговцем.
Советник улыбнулся.
- Я ни в коей мере не являюсь единственным полукровкой в Аравии или Аксумском царстве.
Собравшиеся командующие полков улыбнулись ему в ответ. Судя по их внешности, по крайней мере у двоих явно имелись арабские предки. Антонина знала о давних тесных контактах между Аксумским царством и Аравией и подозревала, что у большинства аксумитов в генеалогических деревьях имелись арабы. А чаще - целые полчища арабов. Гармат продолжал говорить:
- Если им будет предоставлен выбор, то города Йемена нас поддержат. Бедуины ничего не значат. Они склонятся перед тем, у кого власть, и не станут поднимать восстание, пока никто не вмешивается в их традиции. - Он пожал плечами. - Конечно, их поддержка поверхностная. Если начнутся беспорядки, они начнут искать, как этим воспользоваться. Но пока Аксумское царство крепко держит Йемен под контролем - и Хиджаз, западное побережье бедуины будут заниматься своими делами.
Он склонился вперед и внимательно посмотрел на Эона.
- Я говорил это твоему отцу и скажу тебе. Мекка - это ключ. Если ты сможешь припаять Хиджаз к Аксумскому правлению, ты удержишь все Южную, Аравию в крепко сжатом кулаке. Но пока курейши недовольны, твое правление это замок из песка, который в любой момент может смыть волна. - На мгновение он закрыл глаза. - Я никогда не смог полностью убедить Калеба. Нельзя сказать, что он не соглашался, но... - Гармат открыл глаза. - Царь Калеб никогда не хотел платить нужную цену. - Гармат заговорил резче. - Но теперь ее нужно заплатить.
Командующие полками начали возражать, правда негромко. Гармат холодно посмотрел на них.
Антонина колебалась. Она соглашалась с Гарматом, но не была уверена, позволяет ли ее положение вмешиваться в вопрос, который являлся таким больным для аксумитов.
Но ее колебания были практически сразу же поставлены на обсуждение.
- Что ты посоветуешь, Усанас? - спросил Эон. Бывший давазз говорил уверенно.
- Заплати цену. Сразу же - и полностью. Я абсолютно согласен с Гарматом.
Протест нарастал. Усанас уставился на собравшихся командующих полками. Если Гармат смотрел холодно, то Усанас смотрел смертоносно.
- Эти возражения, которые ты слышишь, царь царей, - звуки мелочной жадности, - объявил Усанас и показал на офицеров обвиняющим перстом. - И ничего больше.
Офицеры - по крайней мере большая часть из них, не Вахси - гневно уставились на Усанаса. Бывший давазз ответил им гневным взглядом, сразу давая понять, что независимо от того, как теперь официально именуется его должность, бывший раб не станет колебаться перед тем, как схлестнуться с командующими армией.
- Глупые мальчишки, - фыркнул он. - Мальчишки, которые жаждут заполучить свои глупые жалкие игрушки и не желают делить их с другими мальчиками на игровой площадке.
Антонина сделала глубокий вдох. Она понимала, что лежит в основе ссоры. Ее прекрасно подготовили ее собственные отличные советники, один из которых - армянский катафракт по имени Ашот - очень хорошо знал Аксумское царство и сложности торговли и политики в регионе Красного моря.
В отличие от Рима, Аксум не делал различий между армией и флотом. В каждом полку имелась своя флотилия, кораблями управляли солдаты. Несмотря на то что аксумские солдаты родились и выросли на возвышенностях, они были и моряками, причем знали морское дело не хуже, чем сухопутное. Они были моряками и торговцами. Когда морской флот не участвовал в войне и не патрулировал воды, корабли полков перевозили торговые грузы. А также получали определенный процент с гражданских судов за то, что подавляют пиратство, и это позволяет процветать гражданским купцам.
Если вкратце, то аксумская армия имела непосредственный и глубокий интерес в поддержании господства в морской торговле в Красном море - что как раз мешало верблюжьим караванам курейшей и других торговых племен Мекки и Хиджаза.
Антонина затаила дыхание. Спор потенциально мог превратиться в жестокую склоку, имеющую ужасные последствия для ее планов. Стратегия Велисария зависела от поддержки сильного и объединенного Аксума.
Когда Эон заговорил, его голос звучал тихо. Он напоминал льва, ворчащего на львят.
- Вы - мне - подчинитесь.
Пораженные величественностью этого голоса, офицеры отвернулись от Усанаса и уставились на негусу нагаста.
Эон сидел на троне и почти не шевелился. В последующие минуты он не использовал никаких величественных жестов, чтобы придать силы словам. В этом не было необходимости. Сами слова казались выбитыми в камне.
- Не забывайте, командующие саравита, почему Аксумским царством правлю я, а не вы. Вы - нагаст, а я - негуса нагаст. Царь царей. Наши предки поняли, что цари склонны к ошибкам, а поэтому ввели давазза и потребовали одобрения полков перед тем, как принц может стать царем. Но они также поняли, что офицеры - благородные господа с любыми нашивками на форме склонны к другой ошибке. Они не думают о царстве в целом и думают только о своем маленьком куске этого царства. И поэтому над вами был поставлен негуса нагаст.
Эон уставился на них сверху вниз, как сфинкс.