Сорград не успел договорить. Дверь распахнулась, и девушка застыла на пороге. При виде следов кровавой бойни у нее отвисла челюсть, серо-голубые глаза от ужаса готовы были выскочить из орбит.
Мы с Сорградом очнулись прежде, чем она вдохнула. Перепрыгнув через трупы, мы схватили девушку и втащили в комнату. Ногой захлопывая дверь, Сорград повернулся и одним плавным движением толкнул пленницу спиной ко мне. Я уже держала наготове пропитанную тахном тряпку. Прижав ее ко рту и носу девушки, я безжалостно скрутила свободной рукой капюшон ее длинной серой мантии. Мерзавка царапала ногтями мою руку, добавляя свежую кровь к краске и синякам. Она лягалась, как мул, но мягкие домашние туфли - это не оружие. Сорград схватил колдунью под коленки, ее сопротивление слабело по мере того, как наркотик и удушающий капюшон делали свое дело. Она стала вялой и тяжелой в моих руках, и мы торопливо положили ее на пол.
- Это та стерва, что вышвырнула нас из фесса Хачал, - заметил Грен, бросив свой жуткий трофей недорезанным.
- Стало быть, она - Шелтия, а это означает эфирную магию и то, за чем мы пришли, - немедленно заключила я. - Она сгодится.
Я тут же принялась за дело. Положила ей на глаза подушечки из мягкого полотна и туго замотала их широкими льняными лентами. Сунула в уши затычки из шерсти и тоже забинтовала их. В рот запихнула носовой платок с вложенным в него темным комком тассина, чтобы молчала, если тахн перестанет действовать. Еще пара тугих повязок вокруг челюсти и нижней части лица: Пусть-ка применит свое колдовство, когда не сможет ни видеть, ни слышать, ни говорить.
- Хоть она и без сознания, она все равно должна дышать, моя девочка. Сорград сдернул полотно с носа Шелтии.
- Аритейн, ее так зовут? - Грен с интересом разглядывал колдунью.
Ловко затянув последний узел, я села на пятки, сердце стучало, как барабан, дыхание яростно рвалось из груди. Но мое ликование угасло при взгляде на двух мужчин - молодого, расчлененного, словно боров на бойне, и старого, у которого не было видимых ран, кроме одной, смертельной, в горле от ножа Сорграда.
- Должно быть, они ждали эту девушку и пришли сюда раньше, чем мы начали наблюдать за лестницей.
- Я пытался ее оглушить.
Сорград с сожалением посмотрел на мертвую девушку. Ее золотистые кудри слиплись от крови, вытекшей из разбитого черепа. В той же кровавой луже валялась ножка стула, которой горец ее уложил.
- Когда эфирная магия захватит голову, оглушать бесполезно. Эта малявка чуть меня не задушила, - резонно напомнила я горцу. Еще один комплект синяков, который останется после того, как я смою маскировку. Мне нужно привести себя в порядок. - Я огляделась в поисках воды.
- Мне тоже, - хихикнул Грен, махая липкими руками. Сорград передал мне флягу.
- Сними кольчугу, - приказал он брату, стаскивая с Аритейн длинную серую мантию.
С широкими рукавами и капюшоном, она полностью скроет пропитанное кровью белье и бриджи Грена.
- Подпояши ее покороче, не то расквасишь нос, когда пойдешь по лестнице, - посоветовала я. - Ты не привык к юбкам и наступишь на подол.
В темноте никто не заметит его сапог, да и кровь почти невидима на фоне промасленной кожи.
Аритейн, бледная и бессильная, лежала в своей скромной льняной сорочке, и Сорград быстро завернул ее в наше яркое одеяло. Он вошел, неся в нем женщину без сознания, и с ней же выходит, верно? Никто не станет вглядываться в этой неразберихе. Я смазала немного краски из моих нарисованных синяков и нанесла на ее безупречные руки, а остальную стерла как смогла. В комнате тошнотворно воняло кровью, мочой и калом. Я закашлялась и с трудом глотнула.
- Надо скорей убираться из этого склепа.
Грен бросил мне полотняный балахон, а Сорград осторожно приоткрыл дверь.
- Все чисто. Грен, иди первый. Подними капюшон, опусти голову и ни с кем не разговаривай. Ты - Шелтии, стало быть, важная птица.
- Кукареку, - прошептал Грен из-под накинутого капюшона.
- Направляйтесь к задним воротам, - велела я Сорграду. - Я догоню.
Пока остальные мерным шагом спускались по лестнице, я встала на колени перед дверью, сводя все мысли к одной насущной задаче. Позже будет достаточно времени для кошмаров и тошноты. Вытащив отмычки из кармана, я трудилась над сложным замком с закрытыми глазами, чтобы лучше чувствовать упрямые язычки под металлическими пальцами.
- Ты что делаешь?
Высокий мужчина в сером одеянии Шелтий стоял наверху лестницы, грубо подстриженные волосы торчали, как щетка. Он машинально сплел руки.
- Меня послали за госпожой Аритейн, - потупившись, пробормотала я, пряча отмычки в ладони. - Дверь заперта.
Несколько больших шагов - и Шелтий был у двери. Посторонившись, чтобы его пропустить, я незаметно двинулась к лестнице. Он бессильно подергал ручку и оглянулся.
- Приведи мне женщину с ключами.
Я шмыгнула по стертым каменным ступеням в оживленный двор, как кошка с горящим хвостом. Люди толкались, и я толкалась в ответ, проскальзывая в каждую попадавшуюся щель. В воздухе витала какая-то неестественная напряженность, резкая нота страха звучала в голосах, шумно требующих внимания. Не вслушиваясь, я лавировала между людьми, торопясь догнать братьев. Впереди в свете факела заблестела кольчуга Сорграда, через мгновение гудящая толпа вновь сомкнулась между нами. Грен шел первым серая мантия Шелтий расчищала ему дорогу к задним воротам; Сорград держался сразу за ним, неся Аритейн, упрятанную в кричащее одеяло.
У главных ворот поднялся новый переполох. Все вокруг останавливались и вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит. Воспользовавшись этим, я ускорила шаг. Мы узнаем, в чем дело, когда выберемся из фесса. Тому Шелтию не понадобится много времени, чтобы войти в комнату, и кровь уже, вероятно, просачивается через перекрытие.
Я догнала своих почти у самых ворот. Один человек закрывал створки, второй держал засов толщиной с его ручищу и окованный железом, как наручи, охватывающие его запястья. Третий ходил взад и вперед с факелом, вынутым из стенной скобы. Где-то внизу, в долине, затрубили рога, но ветер приглушал все звуки.
- Ты слышал? - спросил первый, проводя трехпалой рукой по седеющим волосам.
Тот, что с факелом, прищурился.
- Не разберу, в чем дело.
- Так пойди и спроси. Эбрин должен знать. - Стражник в наручах покрутил засов.
Трехпалый повернулся к Грену:
- Какие вести?
- Пошли своего человека к вашему командиру, - отрывисто сказал Грен, пряча лицо под капюшоном. - Дайте нам пройти.
- Сигнал велит запирать ворота. - Третий стражник указал на стену, где кто-то настойчиво размахивал факелом.
- Запрете их за нами. - В мягком голосе Грена проскользнула угроза. Или ты претендуешь на какую-то власть над серыми?
Даже в неверном свете факела, жаровни и звезд я увидела, как мужчина побелел. Стражник в наручах немедленно толкнул створку. Высоко подняв голову, Грен прошествовал в ворота, ухитряясь излучать неуловимую опасность. Сорград с Аритейн на руках шел позади брата, заслоняя лицо девушки складкой одеяла. Я семенила за ними в своем неряшливом балахоне, опустив глаза. Когда мы прошли неровный туннель, Грен властно махнул рукой, и массивное дерево наглухо захлопнулось за нами, засов со скрежетом встал на место. Какие бы опасности ни поджидали нас снаружи, погоня нам не грозила.
Ночь выдалась темная. Пламя над парапетом не могло прогнать густую тень под стеной, где тропинка изгибалась вниз к едва виднеющимся грудам пустой породы. Я поморгала, и ночное зрение - дар моей Лесной крови постепенно обострилось. Все древние племена обладали хорошим ночным зрением, и это одна из причин, почему мы ждали самой темной ночи, которую предлагала нам Халкарион.
- А нарядец-то хорош, - хихикал Грен себе под нос. - Может, и не снимать его?
- Нет, - отрезал Сорград. - Если настоящие Шелтии поймают тебя в этом сером, нас всех ждет порка.
- Она еще не очухалась? - Я всмотрелась в Аритейн. - Может, капнуть несколько капель на ее повязки, чтобы дышала парами? - Я принялась искать в сумке пузырек с настойкой тахна.
- Тогда у меня тоже закружится голова, но если тебе охота ее нести, пожалуйста. - Сорград приподнял девушку на руках. - Нет, если добавишь еще наркотика, ее можно будет просто сбросить в шахту. Ты ведь хочешь, чтобы она в конце концов проснулась, а?
- Я не хочу, чтобы она начала колдовать, - упрямилась я.
- Тс-с! - Грен застыл, как почуявшая след гончая, и уставился вдаль.